自打杨处士登仙后，少游便与母亲柳氏相依为命，时光荏苒，不觉数年过去。少游的才名也渐渐远播，连本郡太守都听闻了他的才华，想要举荐他入朝为官。但少游却以父母年迈，自己放心不下为由，婉言谢绝了太守的好意。这一年，少游已是十四五岁的少年郎了，他生得俊美非凡，气质出尘，更兼具惊世才华，文学造诣直追燕国公张说 、许国公苏颋，诗歌天赋不让鲍照、谢灵运，书法造诣更是直逼钟繇、王羲之，至于兵法谋略，也与孙武、吴起不相上下。可以说，无论是经史子集，诸子百家之学，还是天文地理，阴阳五行之术，刀枪剑戟之功，他都无一不精，无一不通。这都得益于他前世修行积淀的深厚根基，所以今生才能如此聪慧过人，远超常人。
一日，少游对母亲说道：“父亲升天之时，曾将这门户重担交付于我。如今家计贫寒，母亲您日夜操劳。儿子若甘心做那平和的守家之犬，自在的曳尾之龟，而不去求取功名，光耀门楣，但如此，则家族无法繁盛兴旺，母亲无法得到宽慰，更辜负了父亲的期望。如今朝廷开科取士，正是儿子上进之时。儿子想暂时离开母亲膝下，西去长安，一试身手。”柳氏见儿子心意已决，且胸怀大志，便不忍阻拦。她深知儿子此番西去，前途未卜，心中不免担忧。但转念一想，儿大不由娘，自己也不该以亲情羁绊了他的前程，便强忍着不舍，点头答应了。为了给少游筹备盘缠，柳氏不惜卖掉了自己所有的金银首饰，这才凑够了银两。
少游拜别母亲，带着书童，牵着一匹瘦驴，踏上了西去的路途。他心怀壮志，不以千里为远，一路晓行夜宿，只觉路途并不漫长。走了几日，来到华州华阴县境内，离长安已是不远。这一路上山川秀丽，景色宜人，少游的心情也格外舒畅。眼看科考之期尚早，少游便放慢了行程，每日只走几十里路，一路走走停停，兴致来了，就登上高山远眺，或是寻访古迹，倒也逍遥自在。 一日，少游行至一处幽静所在，只见道路两旁芳草萋萋，绿树成荫，嫩绿的柳枝随风摇曳，婀娜多姿，煞是好看。树林深处，隐约可见一座小楼，在阳光的照耀下，显得格外精致雅致。少游被这美景所吸引，便信步走进了树林。走近了一看，只见那柳树枝条纤细，柔韧无比，随风摇摆，如同一位刚出浴的美人，正在对着水面梳理自己长长的秀发，令人忍不住想要亲近一番。少游伸手轻轻抚摸着柳枝，心中赞叹不已，竟舍不得离开了，口中喃喃自语道：“我生长在楚地，那里的树木虽然种类繁多，却从未见过如此袅娜多姿，婀娜妩媚的柳树啊！”于是，少游诗兴大发，当即吟诵出一首《杨柳词》来。诗云：
杨柳青如织，长条拂画楼。
愿君勤种植，此树最风流。
杨柳何青青，长条拂绮楹。
愿君莫攀折，此树最多情。
少游吟罢，随意朗诵一遍，只觉其声清越豪迈，便如金石相击，余音袅袅，随春风飘入楼中。楼上恰好有一女子，午睡正酣，听得吟诗声，不由惊醒，翻身坐起，推开窗户，倚栏远眺，四处寻觅吟诗之人。一抬眼，正与少游目光相遇。但见这女子云鬓蓬松，钗横鬓乱，睡眼惺忪，痴痴迷迷，慵懒无力，眉间尚有睡痕，脸上脂粉淡了，天然的风流，娇媚的神态，真个是难以形容，便是丹青妙手，也难描画出十分之一。二人默默对视，一时竟无人开口说话。
少游早先打发书童去客栈安排晚饭，此时书童回来禀报，说是饭菜已经备好。少游痴痴地望着楼上，直到那女子转身回房，放下珠帘，这才收回目光。唯余暗香阵阵，随风而来。跟随书童回到客栈。走一步，回一下头，无奈佳人绣楼上的雕花窗棂早已紧紧关闭，再也看不到那女子的半点踪影。少游回到客栈，坐在桌边，心中怅然若失，魂不守舍，哪里还吃得下饭？
这女子姓秦，名彩凤，是御史的女儿。她早年丧母，又没有兄弟，年方十五，尚未婚配。当时御史大人上京师去了，小姐独自在家，白日里见了那杨生，先是喜欢他俊朗的容貌和潇洒的风度，后又听了他的诗，更是倾慕他的才华，于是心里想：“女人家这一辈子，嫁人可是头等大事。一生的荣辱，百年的苦乐，都系于丈夫一身。所以卓文君才会在丈夫死后，不顾寡妇的身份也要追随司马相如。我如今还是个黄花闺女，虽然主动追求男子有些大胆，但古人不是也说过‘臣择君’吗？若是今日不问他的姓名来历，日后就算禀明了父亲，想托媒人去说亲，却茫茫人海，东西南北，又到哪里去寻他呢？”想到这里，她便拿出信笺，写了几句诗，封好后交给乳母，说道：“你拿着这封信，去那家客栈，找到刚才骑着小毛驴，在我家楼下吟诵《杨柳词》的那位公子，把信交给他，让他明白我想要结下美好姻缘，终身托付于他的心意。这件事对我来说至关重要，千万不要耽误了。那位公子，容颜如玉，眉宇如画，就算在人群中，也像凤凰立于鸡群一般耀眼，你定能认出来，快去把这封情书交给他吧。”乳母说：“老奴遵命，只是老爷回来如果问起，我该如何回答呢？” 小姐说：“这件事我自己会处理，你不必担心。”乳母出门去了，但走了一小段路，又转身回来问道：“那位公子，或许已经娶妻，或许已经定了亲，那该如何是好呢？” 小姐沉吟了片刻，回答道：“就算他已经娶妻，我也不介意做妾室。不过，看他的年纪，应该是青春年少，恐怕还没成家吧。”
那乳娘依着小姐的吩咐，径直来到客栈，打听作《杨柳词》的客人。偏巧杨生此时正立在店门外，见这老婆子前来，赶忙迎上前去问道：“适才吟诵《杨柳词》的，正是在下，不知老妈妈有何见教啊？”那乳娘见了杨生的模样，果然是眉清目秀，一表人才，心中已信了八九分，便笑着说：“此事说来话长，此处不是说话的地方。”杨生便将乳娘延请到客栈中，安顿在茶榻上，这才问道：“不知老妈妈寻在下，有何指教？”乳娘问道：“敢问公子，适才吟诗，是在何处啊？”杨生答道：“在下初到宝地，一路游山玩水，饱览风光。今日午后，行至一处所在，但见楼宇巍峨，杨柳依依，景色甚是宜人，心中欢喜，便吟哦几句，以抒胸臆。不知老妈妈为何有此一问？”乳娘见他说话文绉绉的，越发欢喜，便说道：“不瞒公子说，适才公子吟诗之时，我家小姐正在楼上。我家小姐自幼聪慧，极具识人之明，对公子可说是一见倾心，有意托付终身。只是我家老爷乃是朝中官员，如今正在京城当差，若是公子不日便要离开，这茫茫人海，又到哪里去寻觅呢？我家小姐虽有意于公子，但女儿家脸皮薄，不好明说，是以才让老身前来打探，不知公子可有婚配？” 杨生听了，心中大喜，连忙起身答道：“在下杨少游，家住楚地，尚未娶妻。家中只有老母一人，若是两情相悦，自当禀明父母，方能成就这桩好事。敢问老妈妈，你家小姐可是姓秦？”那乳娘见他一猜便中，更是欢喜，从袖中掏出一封书信来，递给杨生道：“我家小姐说了，若是公子尚未婚配，便将此物交给公子。”杨生接过书信，打开一看，也是一首《杨柳词》，其诗曰：
楼头种杨柳，拟系郎君驻。
如何折作鞭，催向章台路？
杨生见了这首诗，只觉清新可喜，大加赞赏，说：“即使是古代的王维、李白两位大家，也不过如此了。”随即铺开彩笺，也写了一首诗，交给乳娘。诗云：
杨柳千万丝，丝丝结心曲。
愿作月下绳，好结春消息
