“臣参见太子殿下。”内侍高炎缓缓入内，对着殿上的人低眉顺眼，半弓着腰，头也未曾抬一下。
太子李尧强行按下心中的慌乱说道：“高内侍亲自拜见，可是宸母妃有要事？”
“正是。”高炎这才抬眼。“贵妃娘娘在昭阳宫内设宴，庆贺六殿下平息外患，斩获贼首之喜，特派遣臣来请太子入宫。”他悄悄观察着太子神色，然后又添油加醋地说道：“天临方将军之首，已经由红布裹着，呈到了陛下的面前。陛下大喜，已经册封六殿下为煜王。”
“本宫近日身子不爽，恐怕不能赴宴了.....”李尧装模作样地咳嗽了几声。“劳烦高内侍带贺礼给六弟，等本宫身子大好，就亲自庆贺他封王之喜。”
高炎早就料到他会如此说，不疾不徐地说道：“贵妃娘娘早闻殿下身体抱怨，特派遣了院判杨御医来，要不臣这就让他上来给殿下请脉？”
李尧连忙抬手回绝：“不，不....不过小小风寒，东宫的医者已经在替本宫调理，不必劳烦父皇的杨御医。父皇病重，杨御医身为院判，应当一心侍奉，请高内侍转告贵妃，后宫若无事，也莫要打扰御医用药。”李尧根本就没病，近几日称病不上朝，不过是为了逼宫做准备，若是真的让杨御医上来请脉，之后就不好解释了。
高炎笑了笑：“太子殿下是要继承陛下大统的人，您的身子，自然与陛下一般重要。不过陛下曾私下和贵妃说，太子似乎和煜王不睦，希望娘娘能从中调节一二。于是贵妃娘娘让臣转告太子，兄弟毕竟血浓于水，您和煜王虽非一母所生，却是从小一同长大的。煜王非她亲生，身份上自然比不得太子高贵，只能勤勉些，以图将来辅佐殿下。娘娘还说，煜王赶赴肆坊之前，陛下特意赐了他一块雕刻‘狴犴’的玉佩，这其中的深意......太子殿下聪慧，必定能知晓。”
高炎含笑说道：“此宴会，不仅是煜王的庆功宴，更是太子殿下和煜王殿下的圆镜宴，届时陛下也会到场。既然风寒是小毛病，还请太子殿下能够克服，全了我们娘娘的这一片心意。”
“本宫知道了。”李尧并不及时应下，倒是当下就派遣了几个人，护送高内侍回宫。高内侍一走，李尧就闪到红木雕花的屏风后面，将里面的人生生拽了出来。“父皇是不是已经知道什么？长青，你快，帮本宫想想法子，这宴会到底是去还是不去？不对，李璟怎么会突然到肆坊去，咱们的计划是不是被他提前识破了！”
屏风后面走出来一个妖艳的男子，扶住了将要软倒的李尧。“太子殿下莫慌，听臣慢慢道来。”他将李尧按回座位上，自己则替他倒了一杯茶。“六殿下....不，现在应该叫煜王，他要去肆坊之事臣之前有所耳闻，听说是陛下派他去寻找一件旧物。大概是煜王在寻找旧物的途中，得到了天临军入关的密报吧。”
李尧端着茶杯的手微微颤抖：“天临军不会把本宫的计划供出来吧？”
“不会，臣先前请天临国君签了状子，就算他们兵败，银钱还是少不了的。再者说，太子殿下若不能成功上位，对他们天临有什么好处？”
“也是.....也是。”太子这才镇定下来，抿了一口茶。浓烈的苦茶在口腔中绽开，李尧皱眉：“长青，你今日这是什么茶，怎么如此苦涩？”
“这是苦丁茶，太子妃交代，近日殿下总是不能安寝，恐怕是邪火上身，让臣寻了这苦丁茶来给太子降降火。”李尧这才缓缓舒展开自己的眉头。“太子放心，贵妃所说的狴犴玉佩，曾经被太祖皇帝赐给冥王。冥王善武，辅佐自己的太子王兄登上帝位，屡立战功却又安分守己，最终以皇太叔的尊荣下葬。陛下将这块玉佩赐给煜王，想必是要提醒煜王，尽心辅佐您，莫要有其他非分之想。”
“对，你说的对。不过，就算他真的登上帝位又如何，本宫早就派人神不知鬼不觉地给他下了绝嗣药，又暗中找了太医为他把脉，他这辈子也别想有个健康的儿子。这药不仅能绝嗣，还是剧毒，如今他服下，没有解药，任凭他再怎么医治，他的寿命也只剩下十五年的光景，到时候没有后人，这天下他夺过来也没什么用。再说，他那个儿子，早就被他的宠妾梁氏弄得和老九一般成了痴儿，纵使日后他还会有皇儿，有这个绝嗣药在，也只会生下痴儿。如此想来，根本不足为惧。”
听完这话的长青瞳孔一缩，心中震惊不已。他似乎并没想到，太子这般怯懦之人居然能下这么狠的手。不过只需要一瞬间，他就调整好情绪。李尧看向长青说道：“本宫身边多亏有你，你比这个苦丁茶更能安定本宫的心。等本宫登上皇位，立马封你个大官。到时候，你和本宫一同共享这天下，看谁敢小瞧了你去！”
沈长青喉结滚动，涩涩开口：“殿下.....”
李尧起身说道：“本宫明白了，既然这次计划失败，不妨本宫就进宫贺一贺这个煜王，若来日王储之位有变，再做打算。”
“殿下明智。”长青一头拜倒在太子的身边。
昭阳宫正完成了贺宴的部署，外殿的众人回屋歇息下了，只留下内殿灯火通明。珠帘之下，宸贵妃正和养子李璟摆了一盘棋。她执白子，李璟执黑子，眉眼之间都是算计。李璟落下一子，唇角扬起：“母妃又让着儿臣了。”
宸贵妃将广袖一折，露出笑容：“哪里是本宫让着你，分明是璟儿你的棋术精湛不少。不枉费本宫请了天下第一的棋手教你。”
紫宸殿内飘香袅袅，殿中央燃着的香炉里飘出来依兰花的香气，仿佛阁中生花。这香是当朝皇帝钦赐给宸贵妃的，六宫之中，她是独一份。李璟恭敬地说道：“孩儿的棋术是母妃一手调教，师傅不过是从中点拨一二罢了。”
宸贵妃安卧在贵妃榻上，说道：“你这孩子，还是一贯嘴甜，好了，小安，把棋盘撤下去吧，本宫有些倦了。”
小安行礼道了一声是，瞥见门前的衣袍的一角，补充说道：“娘娘，高内侍进来了。”话音刚落，高炎就进了殿中。
“臣请娘娘、煜王殿下安。”
宸贵妃头也不抬地说道：“可是东宫有什么消息了？”
“正是，太子殿下已经答应参加明日的宫宴，臣在此恭贺娘娘心想事成。”他不免提高了声调。
李璟眉心一动：“当真？”
“咱们的人来话说，起先太子不肯，是长青大人一番劝说，他才改了主意。”
宸贵妃颔首对身边的李璟说道：“你找的这位，倒是个可靠的。”
李璟笑而不答，半晌才起身，恭恭敬敬地对宸贵妃行礼：“母妃为儿臣的庆功宴已经忙碌了好几天，合着该好好休息，儿臣就不打扰了，明日宫宴，一切等母妃部署。”
次日，昭阳宫内的花一时间全开了，红艳艳的一片，远远望去，金色的宫殿仿佛置身于火中。到了这时节，雪也干净了，只瓦片上还留下残雪，滴滴答答朝廊下溅起水花。一朵朵水花正砸在太子的鞋面上，太子抬起头，从未觉得昭阳宫的屋檐这般大。高炎从殿内出来，朝李尧拱手说道：“恭迎太子殿下——”
李尧细细听到内堂中有管弦丝竹之声，想来是宫内乐坊又排了新舞蹈。“父皇可到了？”他忍不住往殿内张望，可惜还隔着一条廊，瞧不见美人的窈窕舞姿。“陛下早已经坐在殿上，就等太子殿下开席了，殿下快请进吧。”高炎丝毫不拖沓，话说完就引人往里走。步行到正殿，发现宫内紧闭，有密密的鼓点从里头传出。
不知道怎么了，李尧觉得自己的心口揪了一下，眼前的实物似乎重影一般，脚步就这么在台阶前停滞。高炎的心不免跟着停了一拍。“怎么了，殿下？”
“没事。”李尧抚摸了下胸口，想来应该是自己昨夜没有睡好，又上下扫了宫门一眼。“贵妃设宴，为何将门关起来了？”也不怪他警惕，宫中设宴向来讲究大门敞开，丝竹舞蹈之声方可从这个宫传到那个宫，显得热闹。
高炎笑着想解释道：“贵妃娘娘近日操劳过度，犯了头疾，见风疼得更厉害，于是关闭了殿门，不许风露出来。”李尧虽然有迟疑，但听过解释之后也就打消了疑虑，往紫宸殿走去。
只听轰隆一声，殿门大开，歌舞的声音越发清晰。李尧都可以想象到里头窈窕的身姿的场面了，可等他看清楚，却发现里头一个宾客也没有。殿内放着齐齐一排的绣花屏风，几个窈窕身影还在后头舞着，扭着，场面如同做梦一般。歌声戛然而止，取而代之的是关门声的闷哼。男子的身影在屏风后渐渐清晰，一道声音在殿内乍然响起：“御林军听令，将叛贼拿下！”
一声令下，四周装备好的御林军涌了上来，为首的那个朝着李尧的膝盖劈下一掌，将他打倒在地。“你们是何人，竟然敢偷袭我朝太子？！”李尧企图挣扎，却被两人牢牢锁住胳膊，额头贴地。
“太子？”李璟从屏风后缓缓走出，每一步都是那样沉重。昭阳宫花窗的光打在他的脸上，晦暗不明。而这一声“太子”本身就带着淡淡的嘲讽，接下来的语气更是不耐烦：“太子承万民雨露供养，就当以身作则，可皇兄你不孝不悌，如何做的起这万民之表率的太子？”
“李璟，是你！”
李尧猛地抬头，在一瞬间明白了一切。他的眼神盯着这个好弟弟身上，似乎要将对方剥皮抽筋。李璟并不回答，往旁边退了几步，拱手说道：“父皇，人已经擒拿，请父皇发落。”
皇帝脸色霜白，这场大病让他不复从前英武，只一双眼睛还如老鹰一般透着犀利。宸贵妃就依附在他的身侧，只侧身露出半个身子，尽显小女儿姿态。皇帝看着台阶下的儿子，双眸中满是失望之色。“与你狼狈为奸的霍家已经招认了，你还有什么话好说的？”
“父皇，儿臣是冤枉的，儿臣是冤枉的.....”李尧尽力撇开束缚着他的御林军，拼命地磕头。“定是李璟这个小人联合霍家一起坑害儿臣，您千万不要被这头狼给蒙骗了！李璟他一直对儿子的太子之位虎视眈眈，定是他们冤枉儿臣，想要取而代之！”
“霍家独女是你的太子妃，这点你无从辩白，你勾结敌国妄图篡位，甚至不惜将朕的江山拱手相送，冤枉？”皇帝忍着心痛，甩出一份份审讯笔录，直接往李尧的脸上打。“你仔仔细细读一读这上头的一字一句，哪一条朕冤枉你了！”
这些便是李尧密谋时和天临国将军往来的书信，与太子妃写给霍家的家书，来来回回，竟然是一封也错不了。让李尧想不通的是，它们本来已经早就随着火光焚毁，为何会出现在皇帝的手上？李尧颤抖着捡起地上的书信说道：“这是伪造的，父皇.....父皇，天下能模仿儿臣字迹的人众多，如何确定这就是儿臣所写？”
“就算书信非你所写，朕也有一百条证据能定你的罪！”皇帝眸色一沉，方才还是盛怒，此刻的声音却毫无感情。
李璟提着案上用红布裹着的人头，往地上一摔。那脑袋滚了两圈，便顺着殿前的台阶，滚到了李尧的面前。李璟冷着嗓音说道：“皇兄可认得此人？”
李尧颤颤巍巍地揭开红布，只一眼，就差点吐了出来，慌张地退后几步。“这.....这不是天临的方将军.....”
“自然不是。”李璟含着一丝笑意说道：“这是你安插在守城军中的人。若非我及时赶到肆坊，天临的兵便要来屠杀我臣民了。”
“这不是我的人！”李尧吓得连滚带爬地往后退，嘴上仍然在狡辩。
“此人死前已经将太子意图谋反的计划全数写了下来，亲自画押。”李璟反问道：“我倒是好奇，皇兄向来在东宫深居简出，从未带兵打仗。天临国距离我国千里之远，你又是如何一眼就认出这不是方将军的尸首呢？”
得知中了圈套，李尧悔恨为时已晚。他瞧着裸露在外的人头，忽然见它原地弹了起来，朝他索命来了。“啊！”李尧失声尖叫，又是连连后退了几步。“你别过来，你收了我的钱，暴露身份也是你自己不慎，莫要向我索命.......”
宸贵妃凝眉，对皇帝悄悄说道：“太子好像神智失常了。”
皇帝给身边的高炎一个眼色，高炎心领神会，三两下就将头颅抱了回来，这才让李尧平静下来。“可还要别的证据？”皇帝看着狼狈的儿子，问句中夹杂着一声难以被人察觉的轻声叹息。
李尧自知翻身无望，颓废地坐在地上，良久，才抬起头望向父亲，双目已经是血红。他仿佛已经很久没看过父亲了。不记得有多久了，似乎是从母后离世的那一年开始。尤其记得母后在的时候，一家人常常聚集在未央宫，如同寻常人家一般说说笑笑。父皇常常让他爬在他的肩头，揪着发髻也不恼。偶尔有背不下策文被责罚，也不过是讲两句，父子哪有隔夜仇，毕竟血浓于水，气过了几天就好了。后来，弟弟们一个接着一个出生，母后遭到厌弃，不久便离开人世。他虽然有太子之位，却自知不稳，更知道自己是个庸才，比不得弟弟们文武双全。
遭父皇漠视久了，六宫似乎快忘了还有他这个太子，幸而得到太子妃霍家的支持，他才不至于从这个位子跌下来。父皇对六弟青睐有加，他则亲眼在御书房见到了改立储君的密旨....事到如今，他不得不为自己打算一番。“朕一直以为，你虽然无才，却也是个好孩子。尧儿，你为何要令朕失望呢？”
这一声尧儿，或许是一个帝王对儿子最后的怜惜。李尧望着父亲，只觉得他的脸无比陌生。一阵酸楚的笑意从心而发。“我令你失望吗？不，是你令我失望的。你对我一口一个朕，何曾把我当过你的儿子？我于你而言，不过是安定江山的一枚棋子，是你拿来镇压的一块石头罢了.....”
“住口，不得对圣上无礼！”宸贵妃沉沉出声，一句话就点中李尧的不尊。
“如今我死到临头，还谈什么有理无理的。宸贵妃，以为我死了你儿子就能做皇帝吗？别忘了，他可不是你的亲生儿子。我也是皇帝亲子，不照样动了杀父逼宫的念头。李璟他非你所生，你为他如此筹谋，耗尽心血，指望他会一生尊敬你？”
这话令宸贵妃心头一震，不由攥紧了皇帝的衣袍。皇帝听到他口中‘杀父’二字，心中残存的动容也被抹杀得一干二净。“够了！朕会以失德之名废了你的太子之位，将你贬为庶人。你我毕竟父子一场，便留你一命，你在天牢是死也好，是活也好，都和朕再无瓜葛。”他顿了顿，似乎是不忍心再看，索性背过身去。“罪人李尧.....你可还有什么话要说，就在这殿上一并说了吧。”
李尧的心头有多少怨恨，可他看向那个消瘦的、孤零零的背影，却顿时什么也说不出来了。“儿臣自知罪无可恕，愿意自裁谢罪。只希望陛下能怜悯稚女无辜，能留下珊儿一条性命。”李尧抬眼，深深地盯着李璟。“我只有这一个女儿，夺不了你的江山，也继承不了大统，还请六弟能放她一条生路。还有.....逼宫是我一人的主意，与沈长青等人无关，也请陛下留他们一命，让他们归田吧。”话说完，李尧深深叩拜，朝着父亲的方向，重重的磕头。“臣，愿父皇福寿绵长.....江山永固！”
只听得一声闷哼，鲜血从额头流出，变成了一片血泊。李璟的手紧紧攥着衣袍，莫名感到胸口一阵钝痛。他强稳住声色，说道：“父皇，让儿臣代为处理吧。”
李璟强忍着疼痛上前，却被一声暴怒阻拦。“给我跪下！”
李璟步伐停滞，瞬间明白了什么，背对着帝王，直直地往地上跪下。宸贵妃吓得也瘫软下来。“陛下.....陛下息怒.....”
皇帝并不理会宸贵妃，而是一步一步走到李璟面前。李璟感到上头有一阵强力在压着他，加之心窝处隐隐作痛，冷汗很快冒了一身。“你以为，你很聪明？还是你以为，你那些小聪明能瞒得过朕？”
两句话下来，李璟的手中满是汗水。他强稳住声色，说道：“请父皇息怒。”
一双大手搭上了李璟的肩膀，一滴汗珠悄悄从额头滑落。“你的心肠似乎比朕当年还要硬。”皇帝望向紧闭的大门，眼中出现了一些人的身影。“当年，朕就是用差不多的方法，逼得太子自请退位。那时的太子，没有你皇兄这般刚烈，不过朕这位皇兄仍在退位三年后就病逝了，就死在朕登基前。你以为你假做圣旨的事情真的能一干二净吗？”皇帝的语气中带着胜利者的嘲讽。“御书房全是朕的眼线，还不光是御书房，整个前朝后宫，都是朕的眼睛。”
李璟只觉得后背一凉，正要低头谢罪，一双手却伸到了他的面前。“来，璟儿，你起来。”
李璟用小兽一般的目光看着父亲，心中充满了不解。他究竟还年轻，纵使胸有城府，也不过二十出头的青年。皇帝笑了，笑容让人捉摸不透，不知道他下一秒是要赏人还是要罚人。纵使如此，李璟还是将自己的手放在父亲的手里。不知何时开始，他的手已经长得比父亲还大了。那一日，老皇帝对他说了一句，令他终身难忘的话。“皇家养儿如养蛊，胜者为王，败者为寇。纵使是双手沾满鲜血，也只是成为帝王的第一步。”
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