周日他睁开了双眼。这次冥想进行得好多了。他很快就熟悉了黑气。他身体里最初提取精华形成核心的每一个地方都充当着漩涡，吸收着世界的能量并将其传给他。这让他相信觉醒并不平等。
无论在他觉醒期间发生了什么，事实证明这都是一个巨大的恩惠。再加上灵魂锻造术，他的身体就像一个真空，吸收了周围的精华并将其转化为自己的精华。短短几个小时内，他灵魂中的不适感就大大减轻了。对他来说，这是一个好消息。他只需要再多一点时间就能恢复如初了。
他不确定吉舒是否知道这个咒语的附加效果，因为这个不死人确信两只飞蛾不能同时使用。吉舒肯定也隐藏了他的大部分知识，只告诉了桑迪最低限度的知识。遗憾的是，挖掉这个人的头不是一种选择。对于桑迪来说，有指导和一个熟悉这个世界的人会是一大福音，但吉舒实在是太危险了。
桑迪仍然犹豫不决。也许他最好的行动方案是回去。他需要阿尔滕作为与村民的筹码，并找到离开沼泽的方法。四处奔波绘制该地区的地图几乎不是一种有效的时间利用，而第二只猎犬的危险笼罩着他。他希望它们只在突破到下一个等级时出现，因为这样可以给他一个时间框架，并有能力拖延事情，直到他做好准备。事情真的会这么简单吗？他能通过过普通的生活来无限期地拖延它吗？
可能不会。
另一个选择是寻找拉努恩。奇怪的蟾蜍人可能有兴趣从吉舒的魔爪中救出一个自己的人，而桑迪将再次有尸体来对抗他的敌人。这是一次盲目的尝试，吉舒仍然有他最后的未知咒语。即使猎犬咬住他的一只胳膊并把他扔来扔去，他也没有使用过它。
正当桑迪考虑所有可能性时，沼泽似乎发挥了它最擅长的作用，变得寂静无声。昆虫、青蛙和鸟儿的鸣叫声消失了，他几乎呻吟起来。最初的几次之后，戏剧效果已经消失。寂静仍然让人感到不舒服，但没有猎犬，它就显得平淡无奇，不完整。食尸鬼根本无法做到这一点。这是一种空洞的紧张感。但他不会表现出他的无所畏惧。
看到第一双黄色的眼睛时，他大口喘息，然后向后倒在水里。他的胳膊上仍然沾满鲜血和破布，他把胳膊放在身边，好像受伤了一样。黎明的光线穿过树叶，反射出闪闪发光的光线，使大部分都是水的地面闪闪发光，食尸鬼在光线下更难被发现。他们的皮肤与棕色和绿色很好地融合在一起。他以前没怎么注意过这一点；他们是好猎手，不是吗？他们发光的眼睛只不过是树枝间奇怪的黄色叶子。
尽管如此，他还是看见了它们。很难不去注意它们。它们用好奇而平静的眼神看着他。它们是要蜂拥而至吗？还是要试图把他赶回吉舒的小住所？他数了七下，然后放弃了。
他接近了吗？他会进攻并止损吗？他已经处理了两处主要伤口。我认为失去一只手臂换来胸口的一个洞和一条摇摇晃晃的无用腿是公平的。还是他会再次谈判？周日的想法。
吉舒缓缓而来。与那些沉默的食尸鬼不同，吉舒每走一步都会溅起水花或泥浆。尽管已经痊愈，他仍然有些难以行走。
“你恢复得很快，”吉舒说。“不过看起来那只猎犬比你厉害多了。它走了吗？我是来帮忙的。”
死了就没了，你这个稻草人。他不相信我能赢，还是我想太多了？他很聪明。如果我不小心，可能会犯错。
Sunday 往后退了一步，看着树木和 Jishu 手中的剑。“黎明时分它就消失了。”
吉舒笑了。“哦？这很有道理，因为它看起来像是黑暗生物。你活下来真是太棒了。”
“我是一个多才多艺的人，”桑迪回答道，心里暗骂道。在一个天赋就是神奇礼物的世界里，这句话的含义截然不同。
吉舒眯起眼睛看着树木。不过他似乎相信食尸鬼的判断。这些小混蛋早在猎犬现身之前就察觉到了它。
“你就是，你就是。”
他在离 Sunday 几英尺远的地方停了下来。他一只手上的剑闪闪发光，令人生畏，但 Sunday 看着这把武器时却毫无感觉。Jishu 知道如何使用它，但亡灵的速度比预期的要慢，他的身体仍然处于失修状态。
问题在于食尸鬼。
“现在怎么办？”桑迪问道。
“我给了你一个选择。你践踏了我的善意。然而，打个比方说，我并不是没有心。我很确定几十年前我就失去了肉体，同时又受到了和你一样的伤害。”
“噢，你真幸运。”
“星期天，我最后给你一个条件。治愈我，还我法术，然后你就可以自由地走了。我会原谅我所遭受的侮辱、谎言和损失。毕竟，你是我的弟子，不是吗？怎么样？看来你不想和我在一起。”
我治好他之后他就会离开我。我厌倦了这个游戏。
“你会这么做吗？”桑迪犹豫了一下，再次看着食尸鬼。“我怎么能确定你不会在我治愈你之后马上杀了我呢？”
吉舒敢于表现得几乎被冒犯了，“我对你很公平，”他摇了摇头。“拥有不朽的肉体会让人上瘾。相信我，我知道。然而，我给你的是一条生命线。无论你还有什么秘密，你都无法战胜我和我的。天赋需要时间来成熟。我向你保证，你在这之后会自由。或者，也许你会考虑签署一份身体和灵魂的契约？师生之间的关系很少能以如此程度的信任开始。我有很多东西要教你，这份合同将确保我们结束这段关系时比开始时更好。”
他一会儿把我当成一个心怀鬼胎，一会儿又把我当成天真无邪的化身。他有自信吗，还是只是为了自娱自乐而装模作样？我再也说不清了。他可能是被触动了脑袋。他不怕猎犬回来吗？是不是它的一个生物看着我痊愈？妈的，他看到那些白蛾了吗？
“我太累了，”Sunday 说道，观察着 Jishu 的反应。“我需要时间。”
“当然。新法师需要时间来适应灵魂锻造术和它们提供的精华。恢复的最初几次是最慢的，但速度会提高。希望那只邪恶的野兽不会在第二天晚上回来。如果你到那时能给我足够的治疗，我就能对付它。这是我愿意承担的风险。它的牙齿很迷人……你的灵魂还好吗？我看你已经治愈了大部分身体伤害。”
慢？我最多花了几个小时。我想我应该感谢墓地里的那棵树。天赋将改变游戏规则。幸好我有很多天赋。
Sunday 弯曲了一下手臂，皱了皱眉，“很疼。能治好吗？”他问道，走近了一些，试图表现出绝望的样子。食尸鬼们立刻动了起来，他停下了脚步。Jishu 对他笑了笑——这个恶心的动作让 Sunday 感到一阵奇怪的痒痒。他用手掌摩擦着脏裤子。这甚至不是一种好的装模作样。这更像是在 Sunday 面前幸灾乐祸，但实际上并没有这样做。
“来吧，我们回营地去。我不知道我上次喂人类是什么时候，但他可能还活着，尽管中了毒。真是顽强的生命，不是吗？”Jishu 说着，背对着 Sunday，好像一切都很好。食尸鬼们上前利用树枝和泥土，尽其所能避开水，从不让 Sunday 离开视线。他们向他靠近。相信，嗯？我不能再这样下去了。我会发疯的。
Sunday 的内心突然崩溃了。不管这件事是现在发生的，还是他只是现在感觉到的，都已经不重要了。
吉舒踉踉跄跄。或者更确切地说，他认为自己在幻影坠落击中他时踉跄了片刻。他的反应很快，但还不够快。他的剑以惊人的速度升起，刺中了桑迪的腹部。钢铁撕裂死肉时发出灼热的声音，桑迪确信他听到并感觉到了嘶嘶声。
没关系。他已经扑到了 Jishu 身上。两人掉进了泥水中。他们周围的食尸鬼惊慌地咆哮着、尖叫着，Sunday 听到它们靠近了他。他拉扯着自己的精华，召唤出了一个白色的月。一次又一次。他的膝盖找到了 Jishu 的一只胳膊，把它压在水下，而他的手则把亡灵的头举在水面上。并不是说有溺水的危险，但他想看看这个人。
三只雪白的飞蛾在空中盘旋，散发着温暖和柔和的白光。食尸鬼们停在离他们只有一丝距离的地方。它们似乎不愿意踏入召唤飞蛾的攻击范围。
“把他们赶走！”Sunday 命令道，并扇了 Jishu 一巴掌。这一巴掌很重。连接牢固，他感觉所有关节都很顺畅。一记令人生畏的耳光。然而，这还远远配不上他的天赋。真可惜。我现在在想什么？
“你怎么能这样做？你的灵魂和肉体怎么会不被烧毁？”吉舒喃喃道，他的眼睛睁得大大的，布满血丝，盯着飞蛾。
“我说了把他们赶走，不然我就把虫子塞进你嘴里！”
吉舒终于似乎听见了他的话，表情镇定下来。食尸鬼们慢慢走开，给桑迪留出了几英尺的空间。
“走开！走远！”他大喊。“我不想看到它们！”谢天谢地，飞蛾似乎没事，只是在他周围盘旋，他感觉没有它们会爆炸的迹象。为了警告，他让一只飞蛾靠近吉舒的脸。亡灵的皮肤开始冒烟，就像老电影里暴露在阳光下的吸血鬼一样。但他没有退缩，而是盯着那只白色的虫子，仿佛它是上帝。
很快就只剩下他们两个了。Jishu 什么都不在乎，只是低声嘀咕着，尽管他处于这样的境地。
“现在，把你的另一个咒语给我，”桑迪说。他会得到他能得到的一切，然后离开。吉舒如此随意地提到这件事是他的错误。也许是试图赢得信任，也许是在撒谎。
吉舒疯狂地咧嘴笑着。“你太棒了！太棒了！命运在这么久之后终于向我微笑，把你送到了我家门口。”
他是在跟我开玩笑吗？他彻底疯了吗？他妈的？
“我说-”
“我听到了。即使你杀了我，食尸鬼也不会把你撕碎，我向你保证。你太重要了，不能死。”
“你到底在说什么？”他怎么了？
Sunday 站了起来，高高地站在 Jishu 面前。亡灵用一只手臂挣扎着，那只手臂仍然被 Sunday 的脚压着，但还是设法将自己撑了起来。飞蛾慢慢地绕着他们两个转。
“你是什么？”Jishu 再次问道，他的目光直视 Sunday，仿佛他正在看着世界上最珍贵的东西。“啊，我等待这一刻已经多久了。我梦想了多久。然而，解决方案就在我面前。你是完美的。世界已经发展到如此地步，另一个人找到了我所寻找的东西，还是你是堕落神的产物？一个会给世界带来厄运的错误？告诉我，我的弟子。请怜悯我。”
桑迪冷冷地看着他，时间一分一秒地流逝。
“我不知道你在说什么。”
吉舒看起来很伤心。几乎心碎了。“真可惜。你失去了对自己伟大事业的认知。我不能给你我最后的咒语，相信我。有些咒语是不能放弃的，即使面对最可怕的死亡。如果可以的话，我会给你整个世界，但它对我来说更加珍贵。它是我的一部分。依附在我破碎的灵魂上。然而，既然我知道你是什么，我很乐意接受失去。记住黑色气息。你可以在我的小屋里找到手册。记住你的第一位老师，沼泽的吉舒。保护我的飞蛾，更重要的是保护你自己，我亲爱的弟子。”
他咧嘴一笑，动作出人意料地有力，甩开 Sunday 的脚，撑起身体，拔出刺入 Sunday 腹部的剑。剑刃离开肉体后，灼烧感停止了，只留下一阵疼痛的记忆。
Sunday 几乎无法保持平衡，便将咒语对准了亡灵。Jishu 出人意料地扔下剑，伸手去抓第一只。他笑着看着剑爆裂，化为一团白云，烧灼着他仅存的肢体。他似乎并不在意，而另外两只飞蛾则慢慢朝他的头飞来。它们并不难躲避，但这个人只是挡在它们的路上，让它们向他爆炸。
两只蛾子融化了眼睛、皮肤，甚至骨头。很快，吉舒的笑声停止了，只剩下一张令人恶心的脸——黑色的融化外壳和一股腐烂的气味。尸体扑通一声倒下，就这样了。
Sunday 开始疯狂地寻找掉落在浅水下的那把剑。食尸鬼可能来了。他几乎无法再施展一次，这会将他和疲惫的咒语推向极限，但 Jishu 的行为比猎犬更让他害怕。
结果并不令人满意。尽管他取得了胜利，但他仍感觉自己像一只被关在笼子里的鸟。他无法理解发生了什么。吉舒死得太容易了——就好像这是他一直在等待的事情一样。
亡灵的残骸中没有释放出任何咒语，也没有食尸鬼出现。桑迪困惑地站了一会儿，握紧了剑。然后他用剑刺了吉舒的尸体几次，然后试图看看尸体上是否有任何有价值的东西——无论多么害怕，他都无法阻止自己去寻找收获。一无所获后，他疯狂地向营地方向冲去，无视刺伤带来的疼痛。
一定有什么地方不对劲。他不需要直觉或者第六感就能知道这一点。
但战利品也很重要。
第二十三章 完
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