“如果有一天，你们必须结束一个卑鄙的混蛋，孩子们，一定要好好做。”而这一天很可能像我们一样到来。你们不想让过去的胡说八道咬你们的屁股，对吧？最好的情况是没有人知道那是你。撒谎，隐藏，否认，胡说八道！这些都是我们每天都在做的事情，但更好！承认是那些有能力和有支持者的人的事。你什么都没有。如果有必要，就对着镜子撒谎吧！确保你已经完成了工作。我再强调一遍。再三检查！你不想在每个角落都等着一把刀，或者猪在敲你的门。'
老鲁德曾试图让他们做好一切准备，即使包括谋杀。桑迪在沼泽中奔跑时深情地回想起老人的教诲。尽管他过去的大部分生活似乎只是他看过的电影中的一个遥远片段，但那些记忆是他记忆中仍清晰的一部分。
他确信吉舒已经死了。即使是不死生物，没有头也能活下去，这太荒谬了。也许他应该把尸体砍掉以防万一。这个人的遗言和行为毫无意义，简直令人毛骨悚然。然而，事情已经发生了。
事实证明，魔法谋杀并没有给 Sunday 的心带来太大的负担。行为的怪异性以及它发生的方式才是他的负担。他在这座迷雾与壁画之城度过的时光充斥着战斗与杀戮，但这次有所不同。杀戮不再是杀戮，更像是在电子游戏中与冷酷无情的 0 和 1 对抗，从而获得积分。
现在呢？他是个小偷、杀人犯、骗子。之前只有其中两个对他来说是真的。他来这里是为了制造混乱。从技术上讲，他可以认为这是自杀而不是谋杀。毕竟，自欺欺人是通往无忧无虑生活的道路。
Sunday 对 Jishu 知之甚少，但他知道的一点也足以让他知道他不会幸免。这并不意味着这位高级食尸鬼应该被烧死。他也帮助了 Sunday，让他成为一名法师，即使这是出于他自己的私心。如果没有他和他的食尸鬼，与猎犬的战斗从一开始就注定要失败。未偿还的债务也让他感到沉重。
他心里有一种不确定的感觉，一种焦虑感油然而生，即使吉舒真的离开了，来到这个陌生的沼泽所带来的后果也会持续很长一段时间。这是他的天赋还是只是偏执？他咒骂混沌步把他带到这个地方。
地图指引着道路，他时不时地查看地图，不在乎别人会不会看到。咒语不时地从他身边经过。他现在可以更好地感知它们，尽管似乎咒语越弱，就越容易感觉到它们的存在。这让人困惑，因为他认为较强的咒语会有更多的东西可以感知。
他越靠近营地，沼泽就越阴暗。这是一个阴森的地方，现在食尸鬼大军已被消灭，沼泽主人躺在浅水下面，没有头，这让他感觉更加糟糕。他走近时看到几只怪物在树丛间游荡，但它们远远地绕着他转了一圈，然后就消失了。
他们为什么不来找我？他怀疑他们不认为吉舒是家人或他们所爱的人。从猎犬身上就可以看出，这个人对他们的控制几乎是绝对的。食尸鬼们毫不顾忌自己的安全，向这只奇怪的野兽发起了攻击。吉舒似乎也不在乎。现在他们就像流浪猫一样，看着星期天，一有动静就逃走了。
这倒是好事，但 Sunday 的脑海里却浮现出一个奇怪的想法。如果 Jishu 没有死会怎么样？他摇了摇头。
他们第一次见面的那片空地令人毛骨悚然。食尸鬼的残骸被撕碎，泥土被黑色的血液和内脏弄得松软。桑迪走来走去，不喜欢脚下踩着内脏的感觉。很快，他看到了一道闪光，拿起了生锈的剑鞘。他不在乎覆盖在剑鞘上的东西。他也不怎么干净，而且确信大部分气味都来自他自己，而不是周围的环境。
他无意中把村里的小包丢在了某个地方，里面装着一些驱尘咒。现在他已经是真正的一级法师了，他很好奇这些咒语的效果。这仍然让人觉得不真实，但重生和成为行尸走肉也一样。发疯被留在家里，在大量酒精的陪伴下。这就是有教养的人的作风，桑迪在临死前曾承诺自己要做得更好。
铁链叮当作响的声音吸引了他的注意力，他注意到一棵树后面有一个人影。他举起剑指向前方，靠近蟾蜍怪。它蹲伏着，浑身颤抖。它的绳索挂在树干上。
“你能听懂我说话吗？”桑迪问道。
这个生物紧紧抱住自己，试图让自己变小。如果可以的话，它会融入周围的环境。它的衣服和外表表明它有很高的智力水平，然而，它一直看着周日，没有回应。这是语言障碍吗？他伸手去抓链子。这个生物发出一声奇怪的高音，混合着叫喊和嘶哑的声音，然后跳了回来。
“冷静点！”桑迪拉起他的手，盯着那东西。他可不想因为那只蟾蜍太笨了，不明白他在帮它，而弄伤自己的手指。
那东西立刻僵住了，Sunday 再次伸手抓住链条，然后试图把它拉起来。这是 Jishu 自己做的，还是食尸鬼甚至可以在他的控制下操作锁？链条上锁着一把简单的青铜锁，Sunday 以前从未见过这种锁。他仔细检查了一下。剑尖太粗了，但一只被肢解的食尸鬼手就足够了。他轻轻地用爪子抓住手指末端，直到听到熟悉的咔哒声，锁打开了。这是一个相当简单的机制。
“好了，”他说，“你可以自由地回到你的人民身边了。别再提我的事情了！”
蟾蜍一动不动地站着，眼睛也不眨。
“走吧，嘘，”桑迪说着示意它走。但它没有走。“随你便吧。”
他没有时间扮演救世主。
把蟾蜍人留在原地后，他发现被绑住的阿滕在吉舒的椅子残骸后面。泥土上有一个深深的凹槽，那是人类尸体留下的。食尸鬼，或者说吉舒，毫不在意地把他拖了回来，然后去寻找桑迪。那人看起来昏迷不醒，所以桑迪在检查了脉搏后暂时让他一个人呆着。他哪儿也不去，桑迪在回到村庄之前还有更多的工作要做。
找到吉舒藏有预兆的土堆也很容易。更多的食尸鬼在四处乱窜，但当 Sunday 靠近时，它们就逃走了。它们的行为再次让他担心。他没有太多时间使用黑色气息来恢复，但他的精华似乎正在慢慢地自行积累。在紧急情况下，仅够施展一次。
他的主要目标是Jishu的小屋。
门毫无问题地打开了，桑迪小心翼翼地走了进去。里面没什么东西。只有一张简单的桌子和一把椅子，椅子上铺着各种皮革作为坐垫。一面墙旁边放着几个装满破布和血迹斑斑的破布的桶。他们对面还有一堵墙，里面装满了生锈和破损的武器。最后，桌子旁边有一个用铁衬里的大箱子。
桑迪并不指望能得到更多的咒语或者其他值得注意的东西，但他想要手册，也许还有一些更好的衣服。
他径直走向那个大箱子，这个箱子似乎在阿尔滕施展咒语之前就已经挡住了大部分水分。箱子里几乎是空的，里面装着几张用皮革包裹的纸，上面写着奇怪的人名或地名，还有一些胡言乱语。这是密码还是另一种语言？孤儿们经常编密码，更多的是为了好玩，而不是出于任何实际原因。假装自己所做的事情很重要很有趣。没有其他迹象表明这些文件意味着什么，但桑迪决定拿走它们。
还有一个小袋子，里面装满了氧化的青铜币、银币和大约五枚金币。硬币上刻的面容早已失去了明显的特征，文字也乱七八糟，无法辨认。唯一可以确定的标记是面容另一侧的一座塔。桑迪觉得它们很迷人。他突然对手中的小金属片和它们的冰冷和重量产生了深深的爱。这就是金钱应该有的感觉，而不是银行账户里的数字。他笑了。
他把硬币袋收起来。箱子里只有两颗头骨。一颗看起来像人类，另一颗则不像。它有双犬齿，比正常的大——和 Jishu 的犬齿很像。Sunday 皱起眉头，把它们留在原地。到目前为止，没有手册的踪影。
翻遍衣服也没找到什么。大部分衣服都沾满鲜血，被爪子或武器撕破，而且脏得要命。他翻了一会儿，拿出了保存最完好的衣服。这些衣服对他来说有点太宽松了，但做工还不错。很快，他就穿上了皮裤，他用找到的绳子和零碎的皮革把它绑紧，穿上了一件厚衬衫，据说可以很好地抵御奇怪的天气，还有一个比村子里好得多的大皮背包。
Sunday 把他认为有用的东西塞进了背包。在检查所有衣服时，他考虑到这些衣服很可能大部分属于 Jishu 的众多受害者，而不是他本人。生锈的剑和断弓支持了这个理论。但这并不重要。没有明显的痕迹可以给他带来麻烦，所有衣服早已失去了最初的颜色。
枪管里没有好武器，而且出于某种该死的原因，也没有鞋子。一个也没有。是 Jishu 把它们都扔掉了，还是这个世界上没有人拥有鞋子？
剩下的就是书桌。上面只有两本书、一个木箱、几根蜡烛和一块燧石。桑迪打开了第一本厚厚的书，尽管表面已经遭受了相当多的损坏，但看起来还是属于一个真正的古代图书馆。书名曾经深深地刻在皮革封面上，随着时间的流逝已经被磨掉了，但第一页上又重复了一遍。上面写着“普通食尸鬼：饲养、使用、咒语”。纸张已经泛黄，但保存得出奇地好，只有几页完全丢失或被撕掉。他把它放进了包里，没有再考虑这个话题。
一点也不乱。我可能会读一读。知识总是一件好事。
第二本书也很奇怪。书名只有一个词——“不死”。黑字醒目地写着，像木炭一样竖立在灰色的皮革上。桑迪打开书，发现自己皱起了眉头。里面的许多字母他都不认识，但有些他能读懂。这本书可能太古老了，无论是谁给了他理解和阅读这个世界语言的能力，他都没有解释这一点。
说完这些，他把注意力转向了盒子。他顺手从食尸鬼的手指上分离出来的一只爪子又开始工作了，随着一声令人满意的咔哒声，小盒子打开了。他想要的东西就在那里——一叠整齐排列、用干皮革覆盖的纸。第一张是他得到的觉醒技术。它可能非常有价值；尽管他不再需要它了。
接下来是黑息术。不过，比起他学习的那一页，黑息术的页数更多。它们进一步解释了这门艺术的复杂性，以及一个人在法师之路上进一步进步所需的正确模式和精华量，而不仅仅是用它来恢复精华。还有一叠笔记，匆忙而随意地写下来，装订得像一本小书。它们很难读懂，但从 Sunday 收集到的信息来看，它们是对黑息术改进的观察和想法。这门艺术似乎可以达到三级，这取决于使用者的熟练程度。
Sunday 微笑着把所有东西放回盒子里，确保锁扣锁紧（尽管他滥用锁扣），然后把盒子放进包里。这是迄今为止最重要的发现。Jishu 在他死后也对他很好，愿上帝保佑他。Sunday 皱起眉头，浑身发抖，但他把这归咎于偏执。
掌握其余的术法是一件非常有价值的事情。他已经练习了几次黑息术，每次当他的灵魂空间（他称之为核心）满了之后，术法就失效了。然而，现在他知道有一种练习方法，目的是为了强化，而不是恢复。
除了另一个装有白纸和羽毛笔的破盒子（他也把盒子和蜡烛和火石一起带走了）外，没有什么其他有趣的东西。
他把小屋的每一个角落都翻遍了也没有找到其他的线索，于是他把小屋丢在了原地，向掩体土堆走去。
保存飞蛾的小洞穴里除了祭祀的遗迹外空无一物。桑迪现在感觉更强烈了——空气中弥漫着死亡气息。这与在普通世界里没什么不同，但他只是知道这是一个适合练习黑息的地方。
他确实这么做了，该死的阿滕。桑迪背对着房间，正面朝着狭窄的隧道，开始冥想。精华是甜蜜的花蜜，像蜂蜜一样倾泻而下，轻轻地流过他的身体，然后进入他的内心。只用了一个小时左右，他就感到饱了。
第二十四章 完
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