“当我……出现在这里的时候，我全身赤裸。你儿子的帮助让我免于尴尬。”
男人看了一眼儿子，孩子又往后缩了缩。
“你是谁？你怎么来这里的？你想干什么？”
真希望我知道，老兄。一个合理的反应。如果这件事发生在我的城市，我早就死在冰冷的地上了。现在，我还要撒谎吗？我想，最安全的做法就是坚持我对孩子们说的话。我不相信诚实是我最好的选择，但我能做的太少了。
桑迪不安地挪动了一下身子，然后开口说话，那人握紧了长矛。“我叫桑迪。我从天上掉下来的。”
很棒的东西，让蜂蜜流动起来，你就不会被刺伤。
“听着，我知道这看起来很糟糕。”桑迪挥了挥手。“但我向你保证，我并没有被你孩子们试图召唤的东西召唤，尽管我真希望我被召唤。那样我至少可以有个借口了。我确实从天上掉下来了，毁了你的屋顶。对此我很抱歉。”
那人看了看屋顶上的洞，又看了看 Sunday 脚下的圆圈。“准确着陆，”他说。
桑迪点点头，“我自己也相当惊讶。我记得我最后一次去往一座城市，头朝下从空中坠落。然后我就到了这里。”
“我叫你过来，是想帮忙！”珀尔抗议道。
桑迪本想摇头，但他忍住了，盯着那支长矛。“也许吧，”他说。
“亲爱的，发生什么事了？”一个声音从男人身后传来。他的身体挡住了大部分门，所以桑迪看不到门外的情况。那是一个女人的声音。可能是他的妻子。还有一些其他的声音从更远的地方传来。
妈的，这已经失控了。
“现在就出去。不要突然行动，否则我就给你找个新的！”那人咆哮道。
桑迪遵从了。虽然情况很糟糕，但他并不那么担心。每走一步，他都感觉自己的身体在等待爆发出力量和速度。即使在杀戮狂欢结束时，他也没有感觉那么好。在秋天的某个时候，在这个陌生的城市和这个世界之间，他又变了。他不知道这是所谓的天赋之一，还是整个计划的一部分。他唯一确定的是，他来这里是有目的的。问题仍然存在，那是什么？除了变得超级强大之外。即使没有人追捕他，他也会这样做。
走出棚屋后，他进入了一个全新的世界。他短暂地瞥了一眼 Pearl，她正皱着眉头看着她那粗糙的召唤圈，但他的注意力很快就被夺走了。他一生都生活在充满建筑工地和车辆噪音的混凝土丛林中，眼前的小村庄让他着迷。就像故事里的东西。感觉比他去过的城市更真实。
他看到人群后面不远处开始出现沼泽地带。树木高大宽阔，树枝交织在一起，犹如情侣。村庄周围有厚厚的网，像篱笆一样延伸。偶尔，其中一个挂在上面的铃铛会轻轻地叮当作响。各种物种的叽叽喳喳声是持续不断的背景音，让 Sunday 感到十分放松。
虽然这里很美、很神奇，但他也曾一度怀疑为什么有人想住在这个地方。这里似乎也很危险。
浅水池中的小屋建在高架桩上，高出地面。小屋由闪亮的木头制成，看起来保养得很好，没有腐烂或其他水渍的迹象。有趣的是，他脚下的地面坚实而干燥，在地形之间形成了奇怪的二分法。干燥的地方似乎是人造的，像是最近添加的，而不是自然形成的。桑迪对沼泽了解不多，所以没法去理会它。
他更关心的是那些瞬间刺入他喉咙和柔软部位的新长矛。有许多女人和男人拿着弓，不过，从外表看，如果他们不想刺穿自己，他们就必须轮流。有一两个人带着剑。
人群很有趣。他们大多是各种肤色的人类，但也有几个毫无疑问是亡灵。亡灵身上布满了伤口，这些伤口看起来更像是他们身体的一部分，而不是什么严重的伤口。没有血迹，肉体干净而漆黑，有时露出白色的骨头。
没有一个人的外貌和 Pearl 相似，这也没什么奇怪的。也许只有她的叔叔有这个特征？他似乎经常遇到孤儿。
桑迪的目光落在了那个小女孩身上。即便在整个村庄的注视下，她看起来也十分叛逆。她的小手在颤抖，但她隐藏得很好。这很值得尊敬。
“你是谁，陌生人？”一个年老的亡灵男子穿过人群问道。他只有一只眼睛，头顶上戴着一顶奇怪的扁平帽子，看上去像筛子或类似的工具。村民中很少有人戴类似的帽子，尽管每个人都戴得独一无二。他的皮肤呈病态的绿色，一块锁骨露了出来。
另一个人绕着星期日转了一圈，同时走进了棚子。
桑迪几乎叹了口气，但他不得不第三次重复这个动作。
“我叫桑迪，我从天上掉下来了，什么都不记得了。”
我来自一个尸体为了力量而互相残杀的城市。在此之前，我是一个终于找到一份正经工作的小偷。我不是这个世界的人，但别告诉任何人。啊，当孩子们提到咒语时，我不该在他们面前说漏嘴。我希望这事不会发生。
“嗯。你看上去不错。很年轻。也许是来自某个氏族？”
人群中传来一阵惊呼，一些人往后退了一步。Sunday 记下了那个小细节，留到以后再说。如果以后有的话。对他这样的人来说，任何信息都是有用的。如果他看起来像上述氏族的人，那么只要对他有益，他就会接受随之而来的角色。他现在的身体比较瘦，但肌肉发达，皮肤紧绷健康……对于一个死人来说。
“我不知道，先生，”他说。
进入棚屋的人回来了，看了一眼星期天，然后在老亡灵耳边低声说了几句话。
“他——”珀尔想说话，但一只手捂住了她的嘴——那是一个女人的手。刚才那个男孩抓着她的裙子，看起来很害怕。也许是妈妈。
“如果真如你所说，那我们的麻烦就大了。”老亡灵说道。
“如果你能告诉我去最近的城镇的路线，我就不再烦你了。”
我将更容易融入并收集信息。从我所看到的幻象和我堕落期间的情况来看，这个世界就像是中世纪的强化版。这对我来说可能是件好事。而且还有魔法！
令那名女子惊慌失措的是，珀尔挣脱了那名女子的怀抱，跑到了桑迪身边。
“但你必须帮忙找到叔叔，你必须这么做！”珀尔说。她的语气触动了他的心弦，但桑迪以前已经听过很多次了。并不是说他对此已经免疫了。
“这就是你……的原因吗？”男孩的父亲问道，话语渐渐消逝。桑迪明白了这一点。他感到内疚。
“是的，因为你们都太害怕了！”珀尔喊道。
她指责的语气让人群中仅有的几声窃窃私语安静下来。没有人与她挑衅的目光对视，很长时间没有人说话。
独眼亡灵首先打破了沉默，他的声音轻柔如风。“珀尔，孩子，我们都希望你叔叔平安归来。他是我们唯一的法师，也是唯一一个能够安全深入沼泽的人。我们爱他，他是让我们这个小社区在这里繁荣昌盛的支柱，远离尘嚣。但是，我们现在不能派出队伍。”
“但他可能会受伤！你们怎么都这么胆小？！”珀尔喊道；她的手握成了小拳头。
亡灵似乎叹了口气，但没有呼吸。人群不安地挪动着，几个年轻人紧紧握住武器，脸上写满了羞愧。老亡灵的独眼突然开始在 Sunday 和 Pearl 之间来回移动。Sunday 可以听到齿轮转动的声音，因为一个可以解决所有人所有问题的想法变成了现实。
他说：“我们也许已经找到了解决所有问题的办法。”
桑迪不喜欢这种语气的变化。人群中没有人再说话，他们全神贯注地听着老亡灵接下来的话。
“我叫哈克，承蒙大家的恩赐，我成了我们这个小村庄的首领。我希望你们能理解我们的担忧。这里很少会来新人，”他说完，转身面向人群，举起双臂，“放下你们的武器。他不是危险人物。”
人群毫不犹豫地服从了命令。老酋长的话语似乎对他们来说足够了。箭依然准备就绪，只要手腕轻轻一挥，矛尖就会回到他身上。这只是一种安全的假象。
我想我知道这是怎么回事了。一箭双雕。虽然我很讨厌这样，但现在最好还是让他占便宜。他们不会让我留下来，如果我说错话，事情可能会变得暴力。
“我理解你的反应，相信我。我希望我能说些什么或做些什么来让你们相信我没有危险，”桑迪说，听起来很伤心，他再次评估了人群。人群太多了，所有人都看着他，仿佛在等着一个理由来挖他的心。
酋长看着他的眼睛，笑了，露出了黄色的锯齿状牙齿，显然它们见证过美好的时光。
“最近的城市也要好几天的路程。虽然有贸易路线，你可以找到通往城镇或大型定居点的商队，但它们也很远。沼泽不是人们经常光顾的地方。我们喜欢这样，”他说。“但是，如果你要完成 Pearl 召唤你来这里的目的，那么当你回来时，我们会为你指路，并为你提供你认为有用的任何知识。也许还有一张地图。”
啊，就是这样。这更多的是为了摆脱我，安抚一下女孩，而不是拯救叔叔。他们中很少有人对他的生存抱有希望，但他们似乎关心小珀尔。这是一个聪明的解决方案。如果我死在那里，他们就不用担心我了。如果我留下来，他们会杀了我。不管怎样，我完蛋了，他们就没事了。
“沼泽危险吗？”桑迪问道。
“是的！”亡灵毫不犹豫地点头。至少他是诚实的。“这就是为什么我愿意让你这个自称从天上掉下来的陌生人冒险。我们所看到的一切都表明事情确实如此。如果没有咒语的帮助，你是不可能赤身裸体、手无寸铁地穿过沼泽的。而且你也不是法师。除非……”哈克的眉毛皱在一起，他那只失去的眼窝以一种迷人的方式移动着。
“除非什么？”桑迪几乎心不在焉地问道。
“除非你有天赋。”这句话引起了人群中的一阵窃窃私语。珀尔再次把桑迪看作恶魔。如果一个人用孩子般的惊奇和钦佩来看待恶魔，那就是这样。无论如何，恶魔是什么？
我知道的另一个词，但在这个世界上可能意味着完全不同的东西。到目前为止是咒语和天赋。
他需要弄清楚很多事情，包括他自己和在城里的奇怪经历，而独自留在沼泽中至少可以证明是一个很好的机会。即使村民有地图（从目前的情况来看他怀疑这一点），他们也没有随身携带地图，所以偷走地图然后逃跑是不可能的。现在的问题是，他是否应该在村子里暴露自己的无知？
桑迪尽量保持面无表情。任何犹豫都会被察觉，如果不是酋长，就是被人群中的其他人。他怀疑第一个想到的解释会是他来自另一个世界。
“我不相信有天赋的人会来这里，”一个女人的声音说道。她是人类，皮肤黝黑，穿着宽松的连衣裙。腰带上挂着各种小袋和小瓶。“我们没什么可以提供的。沼泽里有咒语，但到目前为止没有什么好东西。除非有什么我们不知道的秘密。”她扬起眉毛。
“这可能是一种非常特殊的才能，”一个瘦削的男人反驳道，向女人投去挑战的目光。他是少数几个没有拿着任何武器的人之一，而是双手交叉站在胸前。“肉贩子走在路上，寻找猎物……可能会有更多的人来追他！”
“今晚月亮会从天上掉下来，温暖你的床。没有人会跑到沼泽这么远的地方来找奴隶。这根本就不是什么好生意。”女人一边翻着白眼一边嘲讽道。
“那么……他可能是个崇拜者，也可能是个叛徒。”瘦子继续说道。听到这个暗示，他举起了武器，弓弦再次绷紧。
“够了！”酋长喊道。“别再提这件事了。我虽然半盲半残，但我的视力和感知足以让我相信自己的判断！”
女人脸上的笑容愈发灿烂。
第8章 完
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