翌日一大早，沈十七趴在衙门内的书房桌上，无精打采地拿手撑着头。清骊色衣袖滑落至小臂，露出一截细长匀称的胳膊，上面交错着几道刀伤，时间冲洗去了原本的狰狞，只留下几道淡白色的痕迹，但看着细长的形状依然触目惊心。
“好困啊！”沈十七揉着额角抱怨道，“为什么还有三天才休沐日？到底是哪个老祖宗定的？他自己是勤政，就没有想过他懒惰的子孙嘛？等我哪天下了地府一定要好好找他老人家理论理论。”他打了个长长的哈欠，挤出两滴泪花，沾染在薄红的眼尾处。
忽听的书架后传出噗嗤一声浅笑，一个人影从书架后转出来。身着珠子褐长衫的男子手中捧着一卷宗，正懒散地用书册敲着手心。
沈十七斜着眼睛撇了他一眼，没好气地问道：“笑什么？你难道不困吗？”
“心中有事情自然睡不着，又怎么会困呢？”他挑眉反问道。
“好好，你是不困了。”沈十七白了一眼，心中莫名其妙地火气大，“所以这就是你昨天拉我讨论到半夜的原因吗？”
“呃……”裴槐安轻咳了一声，掩饰他思虑不周的尴尬，“年轻人嘛，精力自然好。”
“啊，困死了！在这儿实属浪费青春，浪费大好年华呀！”沈十七并未理会裴槐安平淡的解释，继续抱怨着。
“等着等着，你先别困。”裴槐安打开手中的卷宗，翻了好几页，翻到他刚刚看的那页，动作不急不徐，几步走到沈十七身边。
“这个案件你还记得吗？”他纤长的手指指着泛黄的纸上醒目的标题。
沈十七偏头瞥了一眼，换了个姿势撑着头：“当然记得，我记得那是五年前的上元日我临时接到的案子。”
“那你不觉得他存有疑点？”
“傀儡手艺人平白在上元日烧死于家中，街坊邻居都称未看到有人来过，更未注意何时火起。而且门窗没有被烧断，还是被反锁着的。”沈十七放下了撑头的手，抬眸瞧着面前认真的青年，他的唇角弯起一抹似有若无的苦笑。他的努力不过是飞蛾扑火，红尘中的冤案那么多，他哪怕一辈子也破不完。“当然觉得奇怪，可偏偏又是一桩死无对证的悬案。”
裴槐安托着书册沉吟着。
“你怎么想到这桩案子了。”沈十七调整了一下坐姿，换了个更舒服的姿势瘫在椅子上，眼中的苦笑已经消失殆尽。他狐狸眼含笑，端得是一派风流俊逸的模样，贪婪地用目光描摹面前青年的眉眼。
“没什么，碰巧想起罢了。”裴槐安的视线始终落在书册上，他的手指无意识地打着圈，眼睫微垂，藏着杂乱无章。
“你昨天一晚上都没睡？”沈十七的视线正巧落在裴槐安的黑眼圈上，白皙的皮肤上眼周染了几分青色。
“算是。”他始终没抬眸看他一眼。
若说困倦，他应当比自己更困，倒是自己在他耳边絮叨，扰了他的清闲。沈十七忽然有些内疚，他咬着嘴唇，纠结着应该如何打发他出去休息。
“殿下，大人，人捉住了。”忽然看见一个瑾瑜色的高挑身影走入屋内。他依然穿得那样干净朴素，前襟不绣任何花样，只有袖口处刺着一小朵绣工拙劣的并蒂莲。
他声音低沉，可目光却灼灼地落在沈十七身上，贪婪又克制，明明是爱到极致却又谨小慎微。
索性没有一个人抬头。
“嗯。谁？说不定还是旧相识呢。”沈十七闭了闭眼睛，敲了敲半麻的腿，声音带笑但冷淡至极。
“李四。”
“嗯？”沈十七起身，抖了抖衣袍，“好像没听说过。是官员还是杀手？”
“衙役，乔知州身边的。”
“走吧，去见见。这回他可要倒大霉了。”沈十七看热闹不嫌事大地说。可声音中不带一丝玩笑，冰冷得没有温度。
“所以说昨日布下的局还是有用的。”前往牢房的路上，裴槐安用手肘推了推沈十七，含笑说道。
“嗯嗯，还是大人高明。熬到三更也不是白熬的。”沈十七说着恭维话，仔细回忆着李四这个人。
回忆了半天还是脑海空空，衙门中那么多人，一个小吏他记不住也正常。
转眼间便走到了牢房门口，哪怕天已经变晴，牢房中依然潮湿阴暗。钥匙插入锁孔转动的声音清晰的回荡在耳畔内，吱呀一声牢门被打开。
角落里缩着一个披头散发的男子，浑身上下都是血，手脚被铐着。
开门的狱卒去喊他，可他就像死了一般，缩在墙角一动也不动。
狱卒正准备出手教训，沈十七让他先下去了。
“是谁指使你的？”沈十七冷冷地开口。他眼神恣雎，声音冻人得像是淬了冰。
“无人指使我。”那个半死不活的男人终于开口了，声音嘶哑，像风穿过旷野的声音，不重不轻。
“你想清楚，好好回答。”沈十七审视着面前的人。
“他们该死……”嘶哑的嗓音像是锯子锯着枯木。“他们贪污受贿，没做到为官者该做的。一丝一毫也不曾，狗官该杀，死不足惜。”
“呵，那几位大人家徒四壁，清正廉洁了一辈子。他们一招枉死又算什么？他们的家眷婢女呢？那么多条鲜活的生命又算什么？你午夜梦回之时难道不会良心不安吗？”沈十七质问道，脖子上青筋凸起，浑身血液上涌。
“我只后悔……”那人浅笑了一声，赤裸裸地展示着讽刺，“没有把你也给杀了。留你在这里狡辩。你与他们同朝为官怎么会不知他们贪污受贿？但不将他们绳之以法。现在东窗事发，只能怪我自己心慈手软。”
沈十七一愣，脸上闪过茫然，他确实不知，他差点以为他自己自始至终都被蒙在鼓里。
忽然有人拉了一下他的衣袖，他回头一看。裴槐安面沉如水，拧着眉。轻声耳语道：“不要被他的话语所蒙蔽了。你要相信自己是个好官。”
沈十七悬着的心放下了一些，像是半生无衣无靠的人，终于找到了定所。
“我最后问你一次，是谁指使你的？供出来说不定还有条活路。若不说便要用刑了。”沈十七心下安定，继续沉声审问。
“没有人指使我，我自愿的。”那人只是机械又麻木地重复那句话。
沈十七闭了闭眼，抬手按了按眉心，传令道：“刑法伺候。”
他转身走出了牢房，身后立刻有人拖着李四走向深处，随后传来倒抽凉气以及闷哼的声音，像是钝锯子一下一下切割着神经。
“殿下，刑用完了。”过了半柱香的时间，有人来报。
“他有说什么吗？”
“属下无能，并未让他吐露半个字。”
“将他带回牢房里好生关押着，待会儿我再来看他。”
“只是将他拖回房间时他昏倒了，模糊不清的说了句无关紧要的话。”
“什么？”
那人歪着头，想了好半天才记起来：“‘星河……是否这样你就能多看我一眼……’后面他好像还说了什么，但我听不清了。”
“嗯。”沈十七摩挲着玉扳指。“你先下去吧。”
“星河……”沈十七把玩着玉扳指，反复念着那个名字。
裴槐安依然坐在他旁边，捧着那一卷书册，依然是那桩陈年旧案。
“怎么了？”他搁下圈画的笔，抬头问道。
“乔知州，原名乔玉宇，字星河。”
“走吧。”沈十七从裴槐安手中拿过那一卷书册，放在桌上。他含笑仰头望着青年执笔的手，脸上露出淡淡的小梨涡。
清骊与珠子褐的衣服布料摩擦碰撞在一起，金线与银丝交相映衬。
“你去就好了，我还有事。就不奉陪了。”裴槐安又重新拿回桌上的书册，对他温润一笑。明明语调温柔，眼中却不染半分，只是平淡却不疏远。
“好。”
“滴答，滴答”。牢房年久失修，水珠不断从腐朽的房梁上渗透下来，啪嗒啪嗒地滴在柴草垛上。
吱呀一声，门又被打开了。李四的指甲缝中卡着还未干涸的血渍，他半睁着眼睛，掀起眼皮，蔑视地看了来人一眼。
“你幕后的人是谁？”
“呵，”李四讽刺地轻笑出声，“殿下可真闲。一个问题都问了三遍了。我看殿下不如直接把我杀了，也省得费口舌。”
沈十七也不恼，面上还挂着笑：“你是怕连累乔大人吗？乔知州，乔星河。”
那人猛得睁大眼睛，露出恶狗护食般的凶残。
“你不许污蔑他。乔大人是好官，比你这种狗官好一万倍！你无凭无据，凭什么就把脏水泼他身上？！”他抬手指着他，整个身体都在抖。好不容易有些愈合的伤口又崩裂，血迹氤氲了残破不堪的衣衫。他痛得脸色煞白，倒吸了口气，气势不肯减弱半分。
“哟。”沈十七勾起一抹冷笑，“原是被我说中了。”他抱着臂，好整以暇地说道。
那人眼中闪烁着愤怒的光芒，忽而摇晃着站起身，猛得向墙壁上撞去。
幸好牢房不大，沈十七眼疾手快地拉住了那人。他在李四的穴位上一点，脖颈上用力一劈，他本就虚弱，这一下更是扛不住，直接晕在了地上。
“好好看住他。别让他寻死。”沈十七离开牢房前吩咐衙役道。
“嗯？回来了。”裴槐安依然坐在原位，圈圈画画着。见到他来只是随意地抬头，漫不经心地说了句无关紧要的废话。
“嗯。”沈十七重新坐回他身边，擦着袖子上刚刚溅到的血迹。暗红色的斑驳如疏影横斜，点点腊梅盛开在青骊色的衣袖上。他今日难得穿得朴素淡雅，只有袖口处绣了金丝鸢尾。
“十有八九差不离了。”沈十七沾茶水擦着袖子，可上面的血迹却未消减半分，反而在衣料上晕染了开来，弄脏了更大一片锦缎。
“你不能这么擦。回家之后用皂角反复浸泡，再着重搓一搓，就可以洗掉了。这样反而越擦越脏。”裴槐安搁下手中的笔，捏起那一片衣袖，仔细端详着。“清骊锦缎洗得时候不能搓的太用力，不然容易掉色。”
“哦哦。”裴槐安的手放开，沈十七依然攥着那一小片带有余温的衣袖，他讷讷地点头，突如其来得有些受宠若惊。
“和我们之前想的差不多。但李四却不愿意指认乔知州。”
“嗯。情理之中的事情。”裴槐安折角，随后合上书页。
“去查一下李四吧。”
“嗯嗯，我派云深去查了。”
“五年前上元日的那件案子还有什么疑点或者线索吗？”
“应该没了，所有的都记录在册了，是我自己亲手整理的。你为什么最近开始重新查那件案子了。”沈十七依然有些疑惑。
“昨夜有人托梦喊冤。他说此案存疑，他不是自己烧死的，有人害死了他。”裴槐安也不好和他解释什么叫通仙状，也更难解释为什么木偶成了精。
“呃……”沈十七抽了抽嘴角。
这时有个人匆匆赶来。乔知州踏入书房内，行了一礼。
“殿下，大人。那几件案件有眉目了。”
“嗯，我们都知道了。”沈十七打量着面前的男人，他的鞋底沾着稻草，显然是刚刚去过牢房的。
“殿下看看这份结案书可有疏漏？”乔知州将手中墨迹还未干的结案书呈上去。
沈十七拿起来，同裴槐安一起看。
一行行端正的小楷跃然眼前，颇具文人风骨，怎么也不像是出自奸臣之手。
“没。”就在裴槐安看结案书的功夫，沈十七拿眼偷偷扫着乔知州，他面上一派镇定，可颤抖的小拇指终是出卖了他。
“那就好。我现在让他去签字画押。”乔知州松了口气，僵直的背脊倏然放松。
“今日午时行刑。”走之前，乔知州补充了一句。这明显就操之过急了。
“嗯。”虽然这过于着急，但却也合法度。沈十七无法出言反驳，而且留着那人也审问不出什么。
“还请殿下与大人一同监刑。”
乔知州离开了，结案书依然放在桌上，微风一吹便被卷落到了地下，托住了几片残花。
过了一炷香的时间，有人来报，是沈十七派下去暗中监视牢房动静的那个小吏。
“殿下，乔大人带人签完字画完押之后，便走了。只是临行前，李四对乔大人说了句，岁寒不改，往后独行，望君安好。”
“岁寒不改？”沈十七不太通文墨，轻声呢喃喃着，他抿唇，蹙着眉。
“‘岁寒终不改,劲节幸君知。’是表永不出卖背叛之意。”
“哦，只是可惜了他一腔情义竟然换来了他的赶尽杀绝。”沈十七叹了口气，无不感慨。
他甚至要死了，都没有活命出卖他。
“时间马上就要到，得去监刑了。”裴槐安抬头看了眼窗外，站起身来。
“嗯，走吧。刑场在附近菜场，坐马车过去也要半柱香的时间。”
“午时已到，刑行。”随着一声宣判，刽子手举着大砍刀，一口水均匀地喷洒在刀身。
李四跪在地上，笑着抬头望天，头发已经梳理整齐，露出一张长得还算标致的脸。他并没有像其他死刑犯死前大喊大叫，他只是笑着一副已经释然的样子。
“非晚，这里脏。快回去吧。”人群中的声音清晰的传入了李四的耳朵，但是他朝思暮想的，能在死前听到也值得了。
“不嘛。”那人撒娇，软着嗓音道，“好不容易偷偷从琉璃院里跑出来，就想看个热闹，现在回去太亏了。”
“哎，好吧，好吧。不过太血腥了，还是别看了。”那人抬起手遮住了他的眼睛。
“还有什么想说的吗？”沈十七例行询问。
“可惜我永远赶不上那日的晚霞了。”他缓缓地吐出，心满意足地合上了眼睛。
那人听到了，心也跟着一颤。乔知州抚摸着自己的胸口，觉得那儿莫名其妙的酸疼。
他捂严实了旁边男人的眼睛，自己也垂下了眼睫。
手起刀落，一个圆乎乎的东西带着血滚落。
“好了，热闹结束了，非晚，回去吧。”乔知州搂着那个男人离开，二人皆穿着便服，不显眼得很快就隐没在人群中。
作者有话说：
“岁寒终不改,劲节幸君知。”出自《松》 唐 李峤。
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