喝晚茶的时候，外公与舅舅、工人们都从染坊来到厨房休息。他们看上去十分疲倦，手被紫檀染得通红，有的还被硫酸盐灼伤了皮肤。外公身形瘦削，身体硬朗，两眼炯炯有神。虽然他的衣服又破又旧，但他比起他的两个儿子来显得更加精神，更加干净利索。
我们来了几天之后，他就逼我学习。我的哥哥姐姐们已经学习读书写字了。我则被交给了文静而胆小怕事的纳塔利娅舅妈来辅导。
有一天，外公把我叫到他面前，检查我最近的学习情况。
"来，阿廖沙，让我看看你今天都干了什么。一直在玩吧？看到你额头上的青疙瘩，我就知道了，这可不太好。你书读得怎么样了？"
"他记性不太好。"舅妈小声说道。
外公把他的红眉毛往上一挑，对着舅妈冷笑着说："如果这样的话，可就得让他吃点儿苦头了！"
他捋了捋他混杂着白发的红头发，对我说道："你干嘛撅着嘴？最好小心点儿！为了顶针的事，星期六我要抽萨沙一顿！"
"'抽'是什么？"我问道。
大家都笑了起来。
外公回答道："星期六你就知道了！"
顶针的事闹得沸沸扬扬，这我是知道的。
有天晚上，在吃晚饭之前，两个舅舅和格里戈里师傅正在把染好的布料缝成一匹一匹的，并在上面缀个厚纸签儿。米哈伊尔舅舅想戏弄戏弄那个眼神不济的格里戈里师傅，便叫九岁的侄儿萨沙在蜡烛上烧格里戈里的顶针。萨沙用烛花镊子夹着顶针就烧了起来，把它烧得滚烫滚烫的，然后悄悄地放到格里戈里的手边，便跑到炉子后面躲了起来。碰巧这时外公走了进来，他坐下来想干活儿，便把那只烧得滚烫的顶针戴上了手指。
我记得，当我因听到吵闹声而跑进厨房的时候，外公正在用烫伤的手抓着耳朵，可笑地蹦跳着，喊叫着："这是谁干的？"
米哈伊尔舅舅趴到桌子上，一边用手指拨弄着那个顶针，一边对它吹着气。
格里戈里仍然不慌不忙地缝着布料，巨大的影子随着他的光头来回晃动。
雅科夫舅舅跑了过来，躲在炉子后面偷偷地笑着。
外婆忙着用擦子擦一个生土豆为外公敷手。
米哈伊尔舅舅抬起头看了看，突然说道："这是雅科夫家的萨沙干的！"
"你胡说！"雅科夫舅舅大叫着从炉子后面跳了出来。
他儿子哭着指着米哈伊尔舅舅说道："是他让我干的！"
两个舅舅又大吵了起来。
外公压了压心中的怒火，把外婆做好的土豆糊敷到手指上，默默地领着我走出了厨房。
大家纷纷指责米哈伊尔舅舅做得不对。
喝茶的时候，我问外公要不要打米哈伊尔舅舅一顿。
"对，应该教训他！"外公瞥了我一眼，说道。
米哈伊尔舅舅一拍桌子站了起来，对着我母亲喊道："瓦尼娅，管好你的孩子！否则我就教训他！"
母亲瞪着他，一字一句地回答道："你敢！你碰他一根手指头试试！"母亲的话语虽然很简短，但在气势上一下子就镇住了对方。
我看得出来，大家都有点儿怕母亲，就连外公跟她说话时也是小心翼翼的。
可是星期六发生了一件事，动摇了我对母亲的看法。
在星期六之前，我也惹上了麻烦。
来到外公家后，我着迷于研究大人们的染布技术：黄色的布浸泡在黑水里面，等拿出来时就变成了宝蓝；灰色的布经过红褐色水的冲洗，就会变成樱桃红。
所有的过程都很简单，但是非常奇妙。我非常想亲手染一块布，体验一下变色的奇妙过程。
于是我把这个想法告诉了雅科夫舅舅家的萨沙。他是个懂礼貌的孩子，总是跟在大人后面帮着干些活儿。几乎每个人都夸奖他既聪明又懂事，只有外公斜着眼说："唉，只会讨好卖乖。"萨沙长得黑瘦，眼睛像龙虾眼似的凸着，说话的时候又急又快，经常被自己噎住。我非常讨厌他。
但是我非常喜欢米哈伊尔舅舅家有点儿笨手笨脚的萨沙。他很安静，总是不大引人注意，一双跟他母亲一样忧郁的眼睛里总是自然地露出一丝微笑。他长着一口龅牙，全从嘴里露了出来，而且上颚长着两排牙。
雅科夫家的萨沙对任何事情都像大人一样，讲得头头是道。当听说我想亲手染布后，他告诉我柜子里有一块过节时才用的白桌布，我能很容易地将它染成蓝色。
我抱着那块沉重的桌布跑到院子里。我将桌布的一头浸到放有蓝靛的桶里面，茨冈就飞快地跑到了我跟前。他大手一挥，将桌布从我手里夺了过去，使劲儿地拧了起来，并对站在旁边看着我的表哥喊道："快把你奶奶叫来！"他摇着头发乱蓬蓬的头，同情地转向我说道："大祸临头了！"
外婆飞快地跑过来，几乎快哭了："哎呀，你这小捣蛋鬼！你会被揍的！"
然后她又恳求茨冈："伊凡，你千万不要告诉老头子！我会想办法隐瞒的。也许能糊弄过去……"
茨冈在他脏兮兮的围裙上擦着湿手，回答道："好的，但要小心萨沙，别让他去告密！"
"我给他两个戈比。"外婆说着，带我回到屋子里面。
星期六，我被领到厨房里。
厨房里黑乎乎的，在寂静中弥漫着一种可怕的气息。与厨房相连的房门全都紧紧地关着，窗外绵绵秋雨在沉沉雾霭中拂过一片片树叶。
茨冈静静地坐在乌黑的炉门前面的一张大椅子上，他的脸色有点儿反常。
外公正从墙角的水桶里挑选着长树条，拿着它们在空中挥来挥去，发出嗡嗡的响声。外婆站在阴影里嗅着鼻烟，说道："唉，还笑呢，小捣蛋鬼……"
雅科夫家的萨沙坐在厨房正中间的一把椅子上，一把鼻涕一把眼泪地哀号着："饶了我吧……"
桌子后面，米哈伊尔舅舅家的表哥和表姐像木头人似的木然地站着。
外公不慌不忙地抽出一根长长的湿树条，答道："快点儿把裤子脱掉！"
屋子里静得吓人，外公的说话声，椅子的吱吱声，以及外婆脚下发出的沙沙声，都不能打破这可怕的沉寂。
萨沙从椅子上站了起来，慢慢脱下裤子，磨磨蹭蹭地走到长凳前，趴了下去。我的腿也禁不住开始发抖了。茨冈把他捆到凳子上，两手牢牢地抓住他的脚踝。
"阿廖沙，过来看着，等会儿你就会知道'抽'是什么了！"外公说着扬起了胳膊，长长的树条朝萨沙的光屁股落了下去。萨沙叫了起来。外公说道："别装了，还没到疼的时候！！试试这一下！"
他又用劲儿抽了一下，表哥发出凄厉的惨叫声，他的屁股上马上就肿起一条红红的鞭痕。
外公一边抽着，一边说道："怎么样？不喜欢吧？这一下是为了顶针的事……"
我的心随着他的手一起一落，我不敢再看下去了。
萨沙哀求着："我再也不敢了，饶了我吧，我不是告诉您阿廖沙染桌布的事了吗？饶了我吧…"
"告密也不能饶你，这一鞭是为了告密！"外公又狠狠地抽了一下，然后转过身看着我说："现在，轮到你了！"
外婆一下子扑过来抱住了我。
"你不能打阿廖沙！"
她踢着门，大声喊叫着："瓦尼娅！"
外公猛地冲过来，将我夺过去，往凳子上拖。我拼命挣扎得叫了起来，一下子将我摔到了凳子上，磕破了我的脸。我拼命挣扎着，揪他的红胡子，咬他的手指头。他痛的一把鼻涕一把泪。
"把他给我捆上！"
母亲瞪大了眼睛，脸色苍白地追着外公说："爸爸，别打了！饶了他吧！"
萨沙和我都挨了打，接着我病倒了。
对我来说，生病的那些日子是我一生中具有重大意义的日子。在那些日子里，我大概成长得很快。这次被打而产生的耻辱感是难以忍受的，于是我这颗心对一切屈辱和痛苦，不论是自己的还是别人的，都变得异常敏感。外婆和母亲之间发生了争吵。身材高大的外婆将母亲推到墙
角，气愤地说："你为什么不护着他？"
"我当时太害怕了！"
"真丢人！瓦尼娅。我这个老太婆都不怕，你怕什么！"
"妈妈，不要再说了，你不知道我心里有多难过！"
"他真是一个没人疼没人爱的孤儿啊！"
母亲伤心地大叫着："我自己就是个孤儿！"
她们在墙角抱头痛哭。母亲说道："如果不是阿廖沙，我早就离开这儿了！妈妈，我已经无法忍受这种生活了………"
"我可怜的女儿！"外婆轻声说。
我忽然明白了，母亲一点儿也不强大，她跟别人一样害怕外公。她为了我放弃了离开这里的念头，而这个鬼地方对她来讲太压抑了。
终于，过了没多久，母亲毅然离开了家，不知到什么地方去
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