数日后，王城正门前。
天空万里无云，夏日阳光毫无阻碍地倾泻在姜文焕身上，而他只感到从骨髓深处透出的，无穷无尽的寒冷。
“这些首级……，啧啧啧，我听王城里当差的人说，昨天夜里城里不太平，大王杀了好些反贼。”围观的人群中，有些人低声说着。
“谋反？那还不是自寻死路？”其他人应和。
姜文焕不忍去看前方木杆上高高悬挂的事物，那些东西他再熟悉不过。
他咬住后槽牙，强迫自己冷静下来，昨夜在龙德殿的一幕幕还印刻于他脑海中，同伴的哭喊，溅射在刀剑上的鲜血，以及，殷寿居高临下的凝视。
“姜文焕，不，东伯侯。反贼伏诛，我派你驻守城门，你知道该怎么做。”殷寿低头看着他，一副胜利者的姿态，语气中满是玩味。
大殿内烛影摇曳，姜文焕恭敬地伏在地上，他尽力克制着自己的颤抖：“大王放心，臣明白，臣定昭告朝歌百姓大王功绩，反贼罪责。”
想到这里，他接过一旁侍卫递上的绢布诏书，深吸一口气，驱使自己念出上面的文字，那些文字化作蜿蜒爬行的虫蚁，顺着绢布，爬上他的身体，一口口噬咬。
“反贼姜桓楚、鄂崇禹、崇侯虎聚众谋反，出言不逊，以下犯上，罔顾臣节。”
“反贼鄂顺，妄图以臣弑君，实乃人神共愤天地不容之大罪。”
他喉结上下滚动，一字一句念出了诏书上的内容，他感到脑中一片空白，自己就像是一具没有血肉的枯骨，行将就木。
“幸而大王当机立断，诛杀贼寇，维护殷商国祚。此上反贼，罪不容诛，虽杀不足以解恨，乃当首级悬挂示众，以警醒世人。”念出最后一个字，姜文焕察觉自早晨开始一直射在自己身上的、如毒针一般的目光才消失不见。
城门角落，一片衣角晃动，随它主人的动作一闪而过。
姜文焕余光瞟见，他知道这是殷寿派来的暗卫，目的是监视自己是否完全服从命令。
木杆下围满民众，他们或啐嘴唾骂，或带着恐惧而好奇的眼神抬头仰望木杆顶端随风微微晃动的首级，或歌颂大王的英名功绩，一时间人声嘈杂，不绝于耳。
这些民众离姜文焕不过几丈距离，他却有些听不清他们的声音，只能看见无数嘴巴一张一合，那些歹毒狰狞的字眼，并未进入姜文焕脑中，却成为缕缕黑烟，密不透风地包裹着他的身体。
他感觉自己的精神正一点点被抽离，而双眼传来的干涩的刺痛却又迫使他保持精神，他想流泪，但不能是现在。
新任东伯侯在众目睽睽之下为反贼落泪，姜文焕想，自己恐难逃一死。
但是他还不能死，他要活下去，好好地活下去，就算是为了父亲和鄂顺。
年幼时在东鲁，姜桓楚总教导他为人处世要稳重自持，凡事三思而后行，所以在八年前初到朝歌那天，他是所有孩子之中最冷静的，与崇应彪的麻木不同，姜文焕更多的是一种既来之则安之的平和心态。
就是在那个时候，姜文焕看到众质子中一个哭得满脸通红，正胡乱地用衣袖抹泪的男孩。
姜文焕走上前去，掏出一块干净的绢布递给男孩，问他：“我是东伯侯之子姜文焕，你是谁？擦擦泪吧，别哭了。”
男孩接过绢布擦干眼泪，又抽噎了好一会，才断断续续地说：“我是南伯侯之子，我叫鄂顺。”他肤色白净，眉眼弯弯，一看便知是南都烟雨水乡中养尊处优的孩子。
后来，姜文焕跟鄂顺成了最好的兄弟，不论是白日训练，还是夜间质子们围坐在一起烤火聊天，他们一直都结伴而行。崇应彪有时会拿鄂顺打趣，说他那柔弱的样子活像个女孩，鄂顺憨厚又嘴笨，往往被气得涨着脸，支支吾吾半天也说不出什么，姜文焕便会替他出头，回击崇应彪几句。
闲下来时，姜文焕会给鄂顺讲东鲁的海，如何湛蓝开阔，一眼望不到边际。鄂顺听得眼睛都冒出亮光，“姜文焕，要是有一天我们能回家，我先跟你回东鲁看海！”
但他们毕竟只是一群半大少年，总会有想家的时候，许多次，鄂顺都红着眼眶跟姜文焕说起自己的父亲，“我父亲总是叫我笨蛋，说我什么也做不好，可我知道他是刀子嘴豆腐心，我离开南都前夜睡不着去找父亲，看到他也在跟母亲抹泪呢。”
“好想再听父亲叫我一次笨蛋，不知道我什么时候才能返回南都。”
姜文焕听了眼眶也有些湿润，但他只是克制着自己的情感，揽着鄂顺的肩膀安慰他。
后来他们渐渐长大，殷寿开始教他们更多应用在战场上的剑法，每日训练都很艰苦，鄂顺不比姬发他们有天赋，每次训练成绩都平平，但他总是一副笑眯眯的样子，不论被殷寿训斥了多少次都没有气馁。
在姜文焕印象中，朝歌八年，他从未见过鄂顺真正跟谁红过脸、生过气，鄂顺的眼神一直像他初到朝歌时那般清明澄澈，充满了少年的神采。姜文焕本以为这样平静的日子会一直过下去，跟兄弟们一同训练，直到十年为质期满，返回家乡。
他也曾无数次幻想过，姬发能在质子中出类拔萃，与表妹殷意终成眷属；自己要向姜王后求娶初荷，让她成为名正言顺的东鲁世子妃；还要带鄂顺去看东鲁的海，品尝东鲁的海味特产。
但这一切都是美好的泡沫，只需要外界轻轻触碰便会彻底破碎。
“姜文焕，殷启无端弑父杀君，罪当万死。但我长姐呢？这一切与我长姐何干？只因她是太子妃，就要白白殉葬么？”殷寿登基当夜，在质子营中，鄂顺站在篝火前，语气激烈。
殷启弑父杀君，殷寿当夜就下令坑杀他所有家眷为帝乙陪葬，鄂安和年幼的孩子也不例外。
姜文焕坐在一边，不知如何安慰鄂顺。那是他第一次看到鄂顺展现出狠绝的情绪：少年泪眼朦胧，似感觉不到灼热般直直盯着篝火，他眼神有些空洞，从中流露出无限的仇恨与悲戚。
自那日起姜文焕的视线便不敢再离开鄂顺，他怕鄂顺一时冲动，行为忤逆。而鄂顺却像忘记了那件事一样，每日照常值守巡逻，若说不同，姜文焕许久没见他笑过了。
只是，姜文焕从未料到，鄂顺的反抗，会采取那样暴烈以至于自毁的方式。
昨夜，父亲为保全自己的性命直直撞上利刃，尚带温度的血液顺着剑柄流淌到姜文焕的指间，他跪伏在地上，拜着父亲逐渐冰冷的身体，却用余光对上了鄂顺慢慢涣散的双眼。
鄂顺倒在地上，脖颈的伤口正汩汩流出鲜血，他的头偏向姜文焕，眼睛弯弯，嘴角上扬，无声说出几个字：
“活下去。”
“活下去，我要活下去。”姜文焕如梦初醒，口中呢喃。只有活下去，才有复仇的希望。
夕阳西沉，城门前围观的民众散去，姜文焕下令让侍卫们轮班去歇息，他自己却还站在原地未动。
他就这么保持着挺立姿势站在城门前，双腿的酸痛早已感觉不到，余下的只有沿心口蔓延全身的苦涩。
一阵轻捷的脚步声由远及近传来，姜文焕瞬间分辨出来人，他转过身去，青绿色的身影跃入眼帘。“姜文焕……”，他听见她轻轻地喊。
他大步向前，比她走得要快得多，终于在她尚不能看到城门外景象的地方，来到她身前。
姜文焕伸出右臂，搂住初荷的右肩带向自己怀中，初荷顺着这股力量转身，脊背触到姜文焕胸前的铠甲。他用手掌覆住初荷的双眼，压抑着喉间的气息：“别看。”
初荷感到有几滴温热的东西落在自己发间，她抬起双手回握住姜文焕，冰冷的触感自指尖传来，她握得更加用力，只想将自己的温度快些传递给他。
姜文焕松开手，初荷回过身，她微微抬头，看见一行泪水顺着姜文焕的脖颈流淌下来，他喉结上下耸动，肩膀也不住颤抖。
她拿出一条手绢，帮他擦去脖颈的泪痕，“姜文焕，不要哭，我在。”
她感到一股温和宽厚的力量将她搂在怀中，姜文焕俯身，无序的鼻息打在她的面颊，耳鬓厮磨间，他的气息慢慢平稳下来。
夕阳将两人交叠的身影延伸拉长，初荷拥住姜文焕的脊背轻拍，二人未再说话，却早已心意相通。
密林中的深潭习惯了静谧与安然，未料飓风席卷，草木摧折，潭水被断木搅动泛起浑浊的泥沙，它竭力想压制这份暴动，却收效甚微；树丛间传来声声清脆的鸟鸣，一只青鸟振翅飞出，停在断木上，舒缓而悠扬地歌唱着。
深潭表面荡开回旋的清波，它渐渐沉静下来，泥沙再度沉回潭底。
殷寿的权力是时刻悬在姜文焕头顶的利剑，他恍惚朝歌八年如惊梦一场，欲加之罪虽死而不可辞；不共戴天的仇恨被他压制在内心最深处，光明下只有无条件的臣服与屈从；姜桓楚之子已随父亲和兄弟一同逝去，活在这世上的，唯余东伯侯姜文焕。
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