削发

当众目睽睽之下，如懿毅然摘下发间的玉簪，拾起近旁的利刃，决绝地斩断缕缕青丝。她手握散落的发丝，面对着帝王，字字铿锵：“昔日青璎与弘历结发为伴，而今，我以此断发送别往昔。”皇帝怔怔地望着如懿，只觉她已失常，口中喃喃：“你这是疯了！”然而如懿却置若罔闻，径自步出龙舟，留下一室愕然。嬿婉与和敬公主匆忙赶至，目睹地上凌乱的断发，皆是震惊不已。满族习俗中，唯有国丧之际方许断发，如懿此举，无疑是犯了大忌。最终，皇帝颁布旨意：“如懿已无力承担中宫之重任，即刻由福隆安护送回宫，幽居翊坤宫养病，不得踏出半步；同时，晋升嬿婉为皇贵妃。”

如懿回宫的路上，颖妃和容妃赶来看望如懿。如懿嘱咐她们要保重自身，不要被自己连累。太后得知此事，质问皇上为何送皇后回宫。皇上讲述了断发之事，若是她继续如此，就会废了她的皇后之位。太后认为皇后如此必定事出有因，指责皇上与水玲珑姐妹们做出如此伤风败俗之事。太后称废后是失德之举，大清百年只有一次废后，皇上万万不能步了世祖皇帝的后尘。太后知道皇上与如懿失和是因为彼此太过在意，若是贸然废后，怕是皇上有一日会追悔莫及。

嬿婉来看望进忠，进忠得知嬿婉已被封为了皇贵妃，摄六宫事，很是为嬿婉开心。可嬿婉身边的王蟾却用绳子紧紧勒住了进忠的脖子。进忠临死前指责嬿婉忘恩负义，将来会不得好死。嬿婉下令宣布皇上垂爱风尘女子，都是进忠一人挑拨，自己已秉公处理，处死了进忠。宫中，海兰带人在翊坤宫前等候如懿，可如懿却命人直接进宫，并不理会海兰。

如懿咬唇轻叹，坚决地拒绝了海兰的来访，她吩咐容珮将海兰昔日赠予的香囊悉数奉还，并叮嘱要好好守护十二阿哥与五阿哥。海兰手握香囊，往日与如懿并肩同行的画面如同泛黄的老画，在脑海中一页页翻过；而今，却只能眼睁着如懿困于翊坤宫中，无力援手。她心知肚明，如懿此举并非无情，而是为了保护她不受波及，那份深藏的心意未曾改变。此时，如懿静坐宫闱深处，思绪万千，她相信海兰能理解这份无声的关怀。待容珮退出后，如懿独坐室内，四周寂静得仿佛时间也凝固了。

永琪向海兰询问十二阿哥近况，海兰深知自凌云彻事件之后，十二阿哥内心愈发敏感细腻。为免其忧心，她一直未曾提及如懿所面临的困境。如今，皇上废后的意图日渐明显，翊坤宫在内务府的冷落之下愈发萧条，连一向与如懿亲近的李玉也被调至圆明园，如懿的处境愈发艰难。正当母子二人低声交谈之时，十二阿哥忽然出现，显然已得知如懿之事。海兰急忙将他拥入怀中，轻声安慰道：“无论发生什么，母亲都会保护你，一切都会好起来的。”永琪离开延禧宫，行至半途，腿疾复发，疼痛难忍。身旁侍从建议召江太医前来诊治，但他心中顾虑重重，终究还是摇了摇头。“江太医毕竟是如懿的人，此时不宜再添麻烦。”言罢，便强撑着身子继续前行。