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如懿吩咐三宝将嬿婉软禁，等待圣上的裁决。然而，嬿婉却不服气，口中不断咆哮着自己乃是圣上亲自册封的贵妃。面对此状，如懿亦毫不退让，坚定地重申了自己的皇后身份。正在此时，进保匆匆而来，向如懿报告：圣上在寿心殿歇息了半日，如今已返回龙舟，并且水玲珑及其六位姐妹也在船上，正陪伴圣上享乐。进保见状，心中忧虑不已，只得前来禀告。如懿听闻进忠也在船上侍奉，而水玲珑本为烟花女子，这一切皆因嬿婉而起，顿时怒火中烧，当即下令绞杀嬿婉。后者虽惊恐万分，但仍竭力为自己辩解。如懿冷言道：“你扰乱宫闱，败坏朝纲，任一罪名都足以致死。”随即命进保传达旨意，按照宫规清理门户。嬿婉喊冤不止，如懿则一一列举其罪状，不仅逼死凌云彻，吓坏永璂，更胆敢干预国事。然而，嬿婉仍旧拒绝承认自己的罪行。见状，进保建议道：“眼下最紧要的还是圣上，不如先去劝阻，暂且将嬿婉关押，待禀明太后与圣上后再做处置更为妥当。”如懿闻言，即刻起身前往龙舟。而嬿婉则急忙派人寻找和敬公主求助。

如懿怒火中烧，疾步踏上龙舟，映入眼帘的是皇上被一群女子簇拥的景象。她厉声吩咐容珮将众人带离，只留下她与皇上相对而坐。皇上轻叹一声，道尽了自己半生拘束于深宫高墙之内，每日恪守礼法，今日偶遇宫外佳人，难免心生波澜，却未料这份宁静被如懿打破。如懿则辩称，此举全为维护皇上的名誉，因那水玲珑在城中四处张扬，使得杭州城内谣言四起。言罢，她屈膝跪于皇上面前，以中宫之尊恳求他珍重龙体，爱惜名声。然而，在皇上看来，如懿此举实属咄咄逼人，不仅无法与温婉贤淑的孝贤皇后相比，更不及炩贵妃那般善解人意。他怨怼地表示，炩贵妃总能令他欢欣，而不似如懿这般屡屡忤逆。如懿仰视着眼前的男子，心中满是苦涩——昔日情深似海之人，如今竟已形同陌路，令她顿感无比失落。

容珮带领几名民女踏上岸边，吩咐她们前往附近的尼庵，自此为皇上祈福。她目光落在水玲珑身上那独特的龙纹刺绣，不由分说地剥去她的衣衫，命令手下将众女子带走。正当进忠欲悄然离去之际，容珮宣读皇后口谕，指责进忠意图不轨，当即下令将其处决。进忠奋力挣扎之时，嬿婉及时赶到，喝止了众人，保住了进忠一条命，但随即命人将他囚禁。龙舟之上，皇上凝视着如懿，质问她对自己的冷淡是否与凌云彻有关。如懿神情淡然，言辞恳切：“臣妾此生心中唯有皇上一人，然而如今看来，皇上已非昔日之弘历。”皇上闻言，亦不禁感慨：“朕所见之如懿，亦非当年之青璎矣。”两人之间仿佛隔了一道无法逾越的鸿沟。谈及孝贤皇后，如懿语气中透出几分无奈：“孝贤皇后在世时，皇上亦对她诸多不满；待其香消玉殒，却又百般怀念。在这深宫之中，何曾有哪位嫔妃得到过皇上的真心怜惜？皇上最珍视的，终究只有自己罢了。”皇上听罢，辩解道：“朕日夜操劳，身边之人无不处心积虑，若不自爱，又有谁能真心相待？”如懿反驳：“这一切皆因皇上多疑所致。舒妃、纯贵妃与永璋之死，皆出于皇上猜忌之心。臣妾多年相伴，从未有过丝毫谋算，可皇上却始终怀疑臣妾与凌云彻之间有染，对他百般折辱，对臣妾更是无情羞辱。即便臣妾多次澄清事实，证明清白，皇上仍不肯释怀。”提及凌云彻，皇上怒火中烧，咬牙切齿：“永璂亲眼所见你们二人亲昵之状，朕仍保留你皇后之位，未将凌云彻处死，已是极大宽容！”如懿毫不示弱，讥讽道：“皇上此举不过是为自己留颜面，实则薄情寡义，自私虚伪，疑心病重。”皇上怒不可遏，重重掴了如懿一巴掌，厉声道：“朕今日便废了你这皇后之位！”如懿却淡然一笑，满目疲惫：“臣妾早已厌倦了这虚名，不愿再忍下去了。”