四人没待多久，凌远便以家中有事为名，与侯爷先行告辞，侯爷走前看了眼成日成日不着家的弟弟，对方看了看凌轩，侯爷便跟着凌远出了酒楼。
两人没再继续逛，直接回了四皇子府。
凌远把凌轩在酒楼里说的事重复了一遍，然后便整个人挂到侯爷身上，闷声道：“齐儿，我只有你了。”
侯爷抬手轻轻拍打他的背，久久不知该如何言语。
*
九月，秋老虎依旧肆虐，然而京城之中却异常平静，直到下旬，二皇子返京。宣帝于宫中设宴，为其接风洗尘，以示嘉奖。
宁远候府也接到了赴宴的帖子。
入宫流程繁琐，才过午时，凌远与侯爷沐浴结束，肩并肩站在镜前更衣。
小厮跪在地上为凌远整理衣摆，正欲取托盘中玉饰挂上，侯爷伸手，示意他退下，小厮便行礼退下。
凌远稍稍展开双臂，方便侯爷挂玉，侯爷手指灵巧，很快系上，站直身体时见凌远还保持动作，笑了：“左右不过吃顿饭，怎么还在想？”
凌远摇头，“总觉着今夜是场鸿门宴。”
“坐。”侯爷拉了下他的衣摆，凌远依言在凳上坐下，侯爷拾起镜前的梳子，一手握住他的发，木梳篦齿没入发丝，轻轻梳动。
凌远与镜中的人对视，半晌，突然反手握住搭在自己肩头的手，“不然齐儿还是留在府里罢。”他实在是不安心，总担心出点什么岔子。
侯爷拍拍他手背，继续给他束发，“想什么呢，今夜的主角可是二殿下。”取了发冠固定，“你我无权无势，如今连野心都没了，哪里值得陛下出手。”
凌远还是不放心，却也知道非去不可，“但愿吧。”
俩人收拾妥帖，到达设宴的宫殿已经是申时末，朝中大臣已经到了大半。凌萧此次西南一行，一路巡视，断案、斩杀贪官的事迹早已在京城传得沸沸扬扬，又是今夜宴会的主角，早被人群里三层外三层围住，恭贺之声、赞美之词不绝于耳。
照理说，凌远也该过去祝贺寒暄几句，但他不喜欢人挤人，与侯爷各自去了自己的位置。他前脚刚到，凌轩后脚就来了，进门时朝人群那边看了眼，眉头一皱，听到凌远喊，抬步朝他这边过来。
两人之间隔了两个空位，不方便说太多，凌远便遥遥举杯，凌轩明显不想理，敷衍地和他喝了一杯。
凌远也不讨他嫌，一杯酒后不再打扰，余光却见对席侯爷身边凑了好几个世家子弟，几人不知道说了什么，举杯碰了碰。
凌远看了一会儿，收回视线，凌萧过来了。
凌远起身行礼，“二皇兄。”
“大皇兄，四弟。”凌萧一脸春风得意，“我在西南那边带回来许多有意思的小玩意，回头让人送到你们府上。”
凌轩没什么表情，“难为二弟百忙之中还能抽出时间来给皇兄带礼物。”
这话是在翻上次早朝坑害他的后账了。
凌萧本意只是炫耀一番，没想到他这大哥还能说出这样呛人的话，嘴角抽了抽。
凌远倒是听出几分恨铁不成钢的意味，“多谢二皇兄。”
凌萧坐下后，见凌轩不待见自己，便拉着凌远话家常，说了许多西南的见闻，又隐晦地说了许多他斩贪官的曲折细节，凌远露出一脸敬佩，时不时附和几句，惹得凌萧说得更多。
凌轩见他俩明明隔很远还凑着身子说话，亲近得就像寻常兄弟，还没开席就闷头喝了好几杯。
“......西南那边果然民风剽悍，那知府看着文文弱弱的书生样，动起手来一点也不含糊......”
“皇上驾到！”
凌萧还在侃侃而谈，听到唱令官的声音，连忙止住话头，群臣起身行礼，高呼万岁。只见宣帝步子沉稳，面色红润，身体已然大好。三皇子凌恒紧随身侧，父子二人一同行至大殿前方，宣帝就于御座，凌恒紧挨着坐在他下首。
二皇子的接风宴上，三皇子不与诸皇子同席，直接坐到了空虚已久的储君席位，此间意味，实在耐人寻味。
整个晚宴的气氛瞬息间发生变化，一众臣子心里门清儿，太子人选大抵是定下了。
皇子席位上，凌轩与凌远神色自若，唯有凌萧坐卧不安，整晚都在绞尽脑汁思索如何让宣帝收回立凌恒为太子的想法。
晚宴没持续太久，宣帝毕竟病愈不过半月，中途便离席了，顺带还带走了凌恒。父子二人一走，一时间气氛更怪异了，凌萧恨得牙痒痒，哪里还能坐得住，和旁边两人行了礼，借口旅途劳累，赶回王府找客卿出主意去了。
凌远品了口御赐佳酿，一手撑着下巴，目送凌萧远去的背影，朝旁边的凌轩揶揄道：“瞧二皇兄这般着急，大皇兄怕是又有得忙了。”
凌轩不理他，站起来理了理衣袖，“皇兄还有事，就不陪四弟了。”
凌远把杯子里剩下的酒一饮而尽，也跟着站了起来，“正好我也有事，与皇兄一道走吧。”
“不等你家那位了？”凌轩用下巴指了指侯爷的方向，那边侯爷正与旁边的官员说话，似乎感觉到二人的目光，也朝这边看过来。
凌轩朝他微微颔首，转身就出了殿门。没成想走了才几步凌远也跟了上来。
“大皇兄走这么急，莫不是府里有人等？”
凌轩脚步不停，“四弟有话直说吧。”
“皇兄。”凌远突然伸手拽住他的胳膊，生生止住了他的步子，而后凑近他耳边低声道：“这天下是凌家的天下。”
言外之意，他们也是凌氏子孙，也坐得了这皇位。
凌轩没什么反应。
凌远咬了咬牙，心道这人莫不是中了邪，上辈子和他抢皇位时可不是这般模样，如今这是怎么了，送到嘴边的皇位都能不要了？全然忘记了自己对这皇位也是避之不及。
他又道：“皇兄也见了，老二这样不安分，保不齐那天就会惹出麻烦，如今父皇健在且不论，若他日凌恒继位，能够出卖军情勾结敌国之人，你以为他会放过老二么？”
凌轩捏了捏鼻梁骨，叹道：“你竟是还未放弃游说......与其费尽心力劝说本王，不如你自己来，如你所说，若你有意，本王也愿助你一臂之力，只求你日后能放我兄弟二人一条生路。”
凌远抬手做了个停的姿势，拒绝道：“别。臣弟志不在此。”
“那便也请四弟——”凌轩刻意拖长了语调，“将心比心。皇兄对那位置也不甚感兴趣。”
凌远觑着他神情，这次才真正确定他确实说的是实话。
“皇兄就一点也不担心？”
光看刚才凌萧离席时的神情，明眼人都能看出他内心有多急着想要扳回一局，而凌萧又是个脑袋不清醒的，总能做出些让人大跌眼睛的事来，能活到今日，这中间凌轩不知得出了多少力。
“他惹出麻烦，着人解决了便是。为何要担心？府里那么多客卿，也不能白养不是？”
凌轩拍了拍他的肩膀，抬步离开，走出几米远，不知想到了什么，停下脚步，叹了口气，回身提醒一句：“老四。”
“父皇他，远比你我要珍爱这大楚江山。”
凌远看着他穿过廊道，消失在夜色里，又在原地站了会儿。
他知道，凌轩是想告诉他，即便是让凌恒继位，宣帝也会办法护住这大楚江山，即便凌轩真与北越利害相关，宣帝会处理好这一切，无需他们在此庸人自扰。
他叹了口气，凌轩的话不无道理，许是前世做了三年皇帝，他都忘记了这位父皇是何等人物了，撇开那些残害忠良之事，宣帝总体上是个颇有魄力与谋略的皇帝，当得上史书那一句“明君”。
出神间，肩膀被人拍了拍，侯爷不知什么时候来到了他身侧。他笑了笑，牵起肩头的手，“结束了？”
“嗯。”侯爷淡淡应了声，与他并肩朝宫门的方向走，因着宴席结束，有许多官员朝着这边过来，不方便多说，两人一路没说话。
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