叛军与官军交战的第三天，终于全部撤回了雁鸣山。秦霄贤随后领兵攻山，两次都被抵挡了回来。
叛军像是一夕之间打通了任督二脉，不仅精通攻守进退之道，就连各种战术运用也和从前大不相同，雁鸣山俨然成了铜墙铁壁，久攻不下。
这种情况完全出乎意料。按理说叛军已是强弩之末，不可能负隅顽抗这么久，而朱鹤松在这之前，也没有显露出多么高超的统兵之能。一时间议论纷纷，包括张鹤伦在内，官军的将领们全都摸不着头脑。
直到秦霄贤第三次带兵进攻雁鸣山，偶然间抬眸扫去，竟然望见一抹清瘦熟悉的身影，与朱鹤松并肩立于山巅之上，冷眼俯瞰着红尘深处正在上演的厮杀。
真相已经昭然若揭，第三次攻山依然以失败告终。
有了周九良，叛军犹如枯木逢春，隐隐有了反扑之势。一路高奏凯歌的官军连连受挫，士气有了衰减，秦霄贤顾忌到后续之变，将防线后撤三百米。
主帐内气氛诡异，随着秦霄贤兵败归来，更加显得压抑难忍。
周丞相毕竟是皇帝面前的宠臣，南鹤国位高权重的宰辅，所有人都在等待，等待着有一个人站出来，把乱臣贼子的名头按在周九良身上。
烛光无风自动，铜盆里的木炭默默燃烧着。张鹤伦神情阴沉，久久没有说话，下首众将见康王爷如此神情，更加不敢有所言语。
厚重帐帘被掀起，立即卷入森森寒意。秦霄贤大步走进帐中，心中实在烦闷，扯下殷红披风后随手撂在椅背，连佩剑也被重重搁置在桌上。
张鹤伦抬眼扫过去，坐正了身子，沉声问道。
“真的是他？”
秦霄贤咬咬后槽牙，不愿将那两个字说出口，背过身去权当做默认。
堂先生始终坐在角落，眸光一暗，摩挲杯沿的手不自觉收紧，片刻后颓败的垂下头去。心中五味杂陈，慢慢腾起一股难以言喻的悲痛，思绪经历千回百转之后，竟变作了难以消减的怒气。
孟鹤堂恨不得将杯子摔个粉碎，恨不得立即冲上山去，当面问问周九良为什么要帮朱鹤松，为什么要违背当初许诺的、只效忠于一人的誓言？
为什么自己爱了他这么久，到头来还是比不上朱鹤松的那点恩义？
张鹤伦察觉到了角落里的怒气，也瞧出了那面具下满满的不甘，心中宛如明镜一样，没来由感到一阵痛快。他动了动唇角，露出一个微不可察的笑。
就在这时，一名将领终于忍受不了如此尴尬的局面，率先站了出来。
“康王爷，秦将军，陛下御令在前，万不可多做耽搁。”
“依末将看，叛军数量远不足官军，管他什么战术战法，直接不惜代价采取强攻，必能在短时间内攻破雁鸣山，捉拿乱臣贼子，也好对陛下有个交代！”
他说得义愤填膺，犹如大堤破口，洪流以不可阻挡之势汹涌而出，瞬间带动了其余人。原本沉默的将领们纷纷出列，一致请求决战。
有些东西一旦被说破，就会变得一发不可收拾。众人越来越激愤，连带着周丞相往日的所作所为，全都被重新摆在明面上，大肆评判。
所有功劳与艰辛被一笔勾销，只剩下众人口中满满的污秽与不堪，不忠不义，好像周九良是那青面獠牙、十恶不赦的恶鬼，自从出任南鹤丞相之后，存在一天都是难以自赎的罪孽。
秦霄贤听得心寒，望着眼前这些自诩正派的人，只觉得和雁鸣山里的叛军一样可笑。
他们不曾见过那些点灯熬油的辛劳，不曾知道那些品衡朝堂、激浊扬清的不易，不曾体会面对国运多舛、民生多艰时，那些无话可说的沉默。
而这些大言不惭的人，正在把鲜为人知的秘密，一杆子打到尘埃里。
所谓为官之道，难道只剩下了阿谀奉承，尸位素餐？
周九良总会莫名发笑，秦霄贤不止一次问过他，究竟在笑什么。
他先是沉默，最后摇摇头，垂着眼睫看向不知名的方向，神情隐隐透着落寞。
只有一次，他回答了。
『旋儿。』
『你看这些世俗庸人，难道不可笑吗？』
……是啊，可笑至极。
秦霄贤忽然明白了，周九良眼里的悲凉究竟从何而来。
真的很不值得。
决战的请求迟迟得不到首肯，嘈杂的议论声愈演愈烈。直到有一人直截了当的说出“周九良道貌岸然，此乱臣贼子万不可留”时，一个茶杯突然摔碎在地上。
森森幽光瞬过，隐在边角的堂先生突然拔剑出鞘，寒刃犹如蛟龙出渊，堪堪停在那人喉前。
古朴大气的面具下，是一双猩红的眼睛，因暴涨的怒气与狠厉，变得令人毛骨悚然。他稳稳站着，周身犹如巨浪般涌起凛然威势，更叫人不敢与之争锋。
当初突然出现在使团中、一直温润沉稳的“哑巴”堂先生，像是突然变了一个人，不仅长剑在手，还显露出如此咄咄逼人之势。然而更叫众人始料未及的，却是他在下一刻，突然开口说了话。
“你刚才说谁是乱臣贼子？”
天子之尊容，不是什么人想见就能见的。帐中仅有少数几位高阶将领见过皇帝，当孟鹤堂的声音幽幽响起，犹如一道晴天霹雳，结结实实砸在这些高阶将领心头。惊愕的目光迅速染上恐惧，齐刷刷迎着孟鹤堂的方向跪倒在地。
周丞相可谓是盛宠至极，明眼人都看得出，当今圣上对他到底存了什么心思。如今竟然当着孟鹤堂的面，肆意评判周九良，无疑是在太岁头上动土，更何况相当一部分话语夹带着私怨，若是认真追究起来，说是污蔑都不为过，稍有不慎，必定是杀身灭族之祸。
他们不敢把“陛下”两个字喊出口，只能尽力低垂着脑袋，冷汗止不住的流。
不明就里的年轻将领们也跟着跪下去，虽不知这位戴着面具的人究竟什么来头，但见到官阶比自己高的人都跪下了，没理由再触这个霉头。
秦霄贤自然认出了孟鹤堂。身为镇守京畿的世家，他比任何人都要先接触到这些帝王家的贵人，如此熟悉的声音，几乎伴随着他一路长大。
然而此刻，秦霄贤同样选择沉默。有些东西不用说出口，也没必要说出口，他缓缓转过身，撩袍跪地。
削铁如泥的利刃抵着喉咙，那名口出狂言的将领浑身发颤，在见到众人齐刷刷跪地之后，更加抖若筛糠。
张鹤伦直到这时才起身，慢悠悠踱步向外。他很清楚孟鹤堂只是一时气愤，阵前杀将的蠢事他绝不会做，索性连劝阻也免了。
孟鹤堂果然在不久之后移开了锋芒，凛利双眸逐一扫过如履薄冰的将领们，冷冷哼了一声，紧跟着张鹤伦走出主帐。
迎面吹来的寒风中，送来了沉甸甸的几个字，砸在众人心头。
“三日之内，必须攻破雁鸣山。”
秦霄贤默默垂首，手掌逐渐收拢成拳，眸中光华几度明灭，心中所思所想，全都是那一个人。
担心他的安危，也担心他以后的处境。谋逆的罪名毕竟非同小可，足以抹去往日所有功绩，当罪孽全部压在他身上时，他会成为众矢之的，受数万万曾经被他庇护的百姓唾弃。
如今的局面，早就超出了周九良原本的计划，秦霄贤不禁开始猜测，像他那样心高气傲的人，是否受得住？
主账内燃着的烛光终于熄灭，将领们三三两两退了出去，秦霄贤走在最后，神情极度阴沉，逼得众人不敢随意靠近。
擂鼓之声悠悠传来，殷红王旗猎猎作响。秦霄贤遥望长空，随后走向战马，打算再去一趟前线。
手指刚刚触上缰绳，忽然听见了钟管家的声音，秦霄贤下意识回过头去，隐隐约约觉得将要发生些什么。
钟管家急匆匆跑过来，喘着粗气，将一封书信交到秦霄贤手里。
“秦将军，这是……这是我们相爷派人送来的，指名要转交于您。”
秦霄贤心头一跳，赶忙拆开信封，抽出里面的东西略略看了一遍，随后一言不发，疾步奔去寻找孟鹤堂。
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