表面看起来气定神闲，实际上已经开始思考关于孟鹤堂的事情了。周九良终于在天黑之后，主动去找孟鹤堂。
孟鹤堂不冷不热的态度已经维持好几天了，其实自己也觉得没趣，偏生又拉不下脸来，正等着周九良给自己一个台阶下。见周九良真的找过来之后，孟鹤堂没来由松口气，拉着他直接去了后院凉亭。
今夜无风，凉意也被阻隔在怀抱之外。孟鹤堂将周九良紧紧抱着，偏生又一个字也不讲，像是在静静体会周九良陪伴在侧的感觉。
两人在月色中相拥，分享着难得的清净。周九良陪他站了会儿，直到腿脚麻了，才伸手拍拍他后背。
“孟先生，够了吧？”
孟鹤堂直起身，抬手想要摘下面具，却被周九良先一步阻止了。
周九良凝望着他的眼睛，一字一句说得极度认真。
“别摘，会有人看见的。”
一路上遇见的刺客，其实大半都是冲着自己来的，孟鹤堂叹了口气，明白身份可能已经暴露了。这会儿周九良不让他摘面具，大概也只是为了能挡一时是一时。
孟鹤堂低头凑到他耳边，用只有两人才能听见的声音轻轻说着。
“九良……朱鹤松，朕终究是容不下。”
周九良的身子有一瞬间的僵硬，他垂下眼睫，遮挡住眸中所有情绪波动。
执掌河山的帝王一旦说出这种话，代表着他心意已决，不容任何人辩驳。原本打算在拔除朱鹤松所有党羽之后，好歹要留下他的命，谁知道孟鹤堂根本不想让他活着。如此进退两难的选择，和三年前如出一辙，周九良突然觉得疲惫，往后退了一步，脱离孟鹤堂的怀抱。
孟鹤堂愣愣的看着他，原本怀抱着的手悬在半空，迟迟没有收回。
凉风带走了臂弯间的暖意，吹得心头一阵绞痛，孟鹤堂暗暗咬牙，虽不能看透周九良此刻的真实想法，却也明白那欲言又止的话语，多半伤人伤己。
“陛下……”
周九良再度开口，却已换了称呼。
朦胧夜色遮去他大半张脸，所有细微间的变化，都显得极不真实。
“臣的授业恩师曾教导，滴水之恩，当以涌泉相报。何况还是……救命之恩。”
孟鹤堂瞬间红了眼眶，咬牙切齿盯着他，片刻后艰难反问。
“所以，这就是你不惜忤逆朕，也要保他的理由？周九良，你究竟有没有看见，他朱鹤松的杀手已经逼到朕面前了，是不是要等到他杀了朕，做了南鹤皇帝，你的这颗心才能偏向朕一点？”
他问的决绝，毫不留情。周九良并没有回答，掩在袖中的手死死掐着掌心。就连他自己也弄不明白，究竟要做到什么地步，才算是偿还了恩情。
可是……怎么还得清呢？
世上再也没有比救命之恩更大的恩情了，怎么可能还得清呢。
周九良闭上眼睛，重重喘了口气。心中实在痛苦，以至于连多说一个字都觉得无比沉重。
“陛下，是臣欠他的，理该由臣来偿还……”
若是早知道这样，还不如一开始就冻死在冰天雪地里，一了百了。
孟鹤堂忽然庆幸自己戴着面具，不至于将痛苦的神情完全暴露在月光下。
“周九良。”
他沙哑着嗓子，抬手抚上周九良的面颊，为他轻轻擦去在夜色中晶莹发亮的泪珠。
“你为什么总要伤我的心呢？”
一句问话，将周九良问得哑口无言。
自心底涌起的无力感终于把他击溃了。
这个人其实很固执，只要他自己看不透，放不下，别人休想劝动他。
孟鹤堂很清楚这一点，忽然不想再计较什么，他轻轻抽回手，转身离开了凉亭。
好比摘下了天上的骄阳，再深深封存在湖底。被恩情束缚住手脚的人，谁又知道会有多么身不由己？
周九良难得无措的看着他越走越远，无意识的抬起手去抓，却只抓了一手凉意。他张了张嘴，又什么也没说出来。
终究是没有挽留。
——
“九良呢？堂先生你看见九良了吗？”
孟鹤堂刚刚迈出房门，就被着急忙慌扑上来的秦霄贤抓住胳膊，劈头盖脸抛过来的问题，瞬间把他问懵了。
周九良不见了？
孟鹤堂差点就要开口说话，强行忍住后推开秦霄贤的手，三步并作两步奔向周九良的屋子。
昨晚在凉亭闹了不愉快后，孟鹤堂并没有回周九良的屋子休息，而是另外找了一间凑合一晚。以至于现在被秦霄贤问起来，惊觉自己甚至不能确定周九良昨晚有没有回房。
该死，明知道这里危机四伏，竟然还放他一个人独处！孟鹤堂越想越后怕，直接冲进屋内四处寻找，绝望的发现床榻被褥全部整整齐齐，显然没有人在上面休息过。
“哎呦，好端端一个大活人，总不能说不见就不见了吧？我还有紧要的事情要跟他说呢。”
秦霄贤带着郭霄汉随后赶到，看见孟鹤堂着急忙慌的样子，心里也跟着着急。
“堂先生，您昨晚最后一次见相爷，是在哪里？”
郭霄汉虽然只是一个侍卫，但他胆识过人，无论何时都保有一份沉着冷静，周九良正是看重这一点，才将他带在身边。郭霄汉上前一步，刚刚问完又觉得都是白搭。
没想到孟鹤堂愣了愣，脑子里竟然真的有了一个隐隐约约的去向，直接扭头奔出屋外。秦霄贤与郭霄汉对视一眼，只好跟着一起去。
孟鹤堂用最快的速度朝凉亭奔去，心里其实也空落落的。
万一周九良不在，自己还能去哪里找回他？
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