经历了白天那场闹剧后，孟鹤堂气得肺都要炸了，一直到天黑都没缓过劲来。
孟鹤堂毫无君王应有的威仪，仗着没人看见，赖在周九良屋里撒泼。冷酷周丞相刚开始还会顺着说几句，后来干脆不管他了，自己找了本书认真翻看，由着孟鹤堂折腾。
孟鹤堂是铁了心要借此讨点好处，没过多久便主动出击，将人扑到了软榻上。
后来实在折腾狠了，周九良一口咬在孟鹤堂肩膀上，留下一个几乎要渗血的牙印。孟鹤堂像是不知道疼，甚至笑着凑到他耳边打趣，说这牙印算是来世相认的凭证，甭想甩掉。
周九良迷迷糊糊陷入昏睡前，还在想着孟鹤堂真不是个东西，这辈子还没弄明白，就已经开始惦记下辈子了。
『半年前有一名辩士求见陛下，相爷知道他们谈了什么吗？』
周九良突然惊醒，眸中神色混沌不堪，直愣愣盯着帐顶。
梦中将他惊醒的声音似乎还在耳畔，没来由将置身暗夜的不安无限拉大，心里空落落的，一切杂念无处遁形。
『他们聊了很久。那名辩士对陛下说……南鹤朝堂已经失衡，相权过盛，帝威受蔽。』
『恐怕长此以往，天下人只知周丞相，不知九五之尊。所以辩士请求陛下，趁早削去相爷手中权柄，否则必将后患无穷。』
夜风吹动木窗，蓦然发出一声闷响，正在出神的周九良犹如惊弓之鸟，身体剧烈的抖动一下。躺在旁边的人似乎察觉到了，伸手抱上来，他甚至连眼睛都没睁开，将周九良牢牢护在怀里。
周九良已经睡意全无，他静静看着孟鹤堂安详的睡颜，隔着一层朦胧夜色，用目光细细描摹。最终，苦涩的笑了笑。
原本商定好的第二天就去辞行，实际上等到真正启程，已经过去四五天了。
朱鹤松热情不减，若不是周九良再三劝说，他甚至想带着人马一路护送巡查队伍去乾州。
孟鹤堂跟这位人人称贤的淮王向来不对付，还没登基前他俩就是死对头。这几天看着周九良周旋在淮王党羽之间，孟鹤堂苦于无法阻止，明里暗里吃下不少飞醋。
孟鹤堂坚信他是不怀好意，仗着自己现在在别人眼里又哑又傻，没少给朱鹤松使绊子。后来转念一想，起码周九良现在是自己的了，又忍不住嘚瑟起来。
秦霄贤在那天撞见他俩依偎在一起后，对孟鹤堂的态度也变得十分微妙。勉强算得上融洽的关系一下子回归原点，一天到晚跟防贼一样防着孟鹤堂，似乎对他抢走周九良意见很大，所以存心想搅和。
这一切落在孟鹤堂眼里，无异于一只护食的大狗在朝自己龇牙。若不是担心身份暴露，孟鹤堂铁定要亲口嘲笑秦霄贤。
秦霄贤到底是怎么做到统领兵马的？孟鹤堂无言望天，扪心自问当初让他子承父业，镇守京畿要地是否是自己太冲动了。
使团定在清晨动身，所有驻守淮州的大小官员，包括淮王朱鹤松在内，全部来到城门送行。周九良一身绛红服，遥遥立在使团之首，拱手朝送行官员回礼。
众目睽睽之下，孟鹤堂不好直接上周九良的马车，只能跟钟管家和青果挤一挤。等到队伍浩浩荡荡出了淮州城，沿着官道又走出一段路，孟鹤堂才一溜烟钻进那辆最为华丽的马车。
周九良斜倚车壁，手里拿着一卷古兵书在看，见孟鹤堂撩开车帘坐进来，也只是抬眸扫去一眼便作罢。
凉风掀动车帘上下舞动，斑驳光影在周九良半个身子上晃动。孟鹤堂抬手摘下面具，凑过去将他揽在怀里。
“来了？”
“嗯。”
孟鹤堂将下巴抵在周九良发顶，嗅着令人心旷神怡的檀香，没来由心中一动，缓缓开口。
“这般场景，我曾想象过无数遍。若能一直这样抱着你……失去天下也没有什么大不了的。”
周九良一贯不爱听这种话，他稍稍动了动，索性将古籍放在一旁，腾出手去环住孟鹤堂的腰。斥责的声音清清亮亮，是令人魂牵梦绕的少年音。
“说的什么混账话，那我岂不是成了史书里的祸水？”
只要我还活着，这江山，你不想要也得要。周九良将脑袋埋在孟鹤堂颈窝，阖眸养神之际，难得自负的想到。
孟鹤堂低低一笑，拉过他略带薄茧的手掌轻柔按捏，自此便没了声音。
行驶中的马车轻微晃动，万千物语一起涌上。孟鹤堂面上若有所思，眸光一转，却又不露分毫。
“九良。”
缄默良久，孟鹤堂轻声唤道。
“嗯？”
“你似乎从来没有说过爱我。”
周九良顿了顿，攥着孟鹤堂衣襟的手指有一瞬间的收紧，他睁开满含困意的眼眸，仰头去看孟鹤堂。周九良尚未察觉出这一瞬间的异样，孟鹤堂却已经先一步发现了。
“……这种话，我这辈子只会说一次。先生当真想现在就听？”
周九良坐正身子，没了方才窝在孟鹤堂怀里的依赖与柔软，多了些许疏离。重新拾起几分拿捏人心时的高深莫测后，显得凉薄又精于算计。
他像是在与孟鹤堂说笑，又像是抛出某种警告，令孟鹤堂一时语塞，不知该如何继续。
恰在这时，马车毫无预兆的剧烈摇晃，随后停了下来。混合着纷乱的马蹄声，四方传来刀剑出鞘的声音，还是侍卫们相互传讯的呼喊。
有刺客。
“待着。”
孟鹤堂脸色一变，匆匆嘱咐周九良一句，捞起面具戴在脸上，起身就要钻出去看看情况。
谁知周九良突然攥住他手腕，一把将他拽回原位。
“应该待着的是您，陛下。”
帝王的安危终究太过重要，容不得任何闪失。周九良话音未落，已经先孟鹤堂一步出了马车。
孟鹤堂明白他的打算，此刻坐在原位，心中也是万分焦急。
忽然眸光一瞥，他瞧见了周九良一直在翻看的那本古兵书，此刻兵书的一角露出一张纸筏，瞬间勾起某种难言的感觉。孟鹤堂回想起周九良看书时的神情，没来由心中一动。
他伸出手，轻轻抽出夹着的东西，缓缓打开来看。
这是周九良的暗卫送来的消息，纸上仅仅数字，看得孟鹤堂心头一紧。
淮阳兵变，危。
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