南鹤都城最大的酒楼位于朱雀大街正中,名叫醉仙阁。
多年前由一名来自德云山的上九智者建立,之后势如破竹,只用了短短几年,不仅干出了响当当的名号,还让醉仙阁的分店遍及各国。
醉仙阁鱼龙混杂,各国似有默契一般各取所需,任其立于乱流之中。久而久之,竟也成了一方势力。
传闻中,那名独树一帆的智者叫张九南,性格古怪且行踪诡秘。身为大名鼎鼎的上九,一不愿涉入朝堂,二不想传业授道,满心满意只想做商人。
他对于智者们普遍奉行的进能辅佐明君开盛世、退能隐居山林待真龙,是半点兴趣都提不起来,好在苦心经营多年,成了富可敌国的大商。
早在孩童时代,周九良便与张九南结下了不解之缘。尽管两人志趣不同,性格不合,仍能成为要好的朋友。
那时满满的少年心性,大半都用在与张九南斗智斗勇、插科打诨里,就算后来周九良做了南鹤丞相,张九南奔了商道,相府时不时也会收到从四面八方稍来的奇珍异宝。
不仅留了张九南的名,还样样明码标价。
宫里送来不少御赐品,周九良宁肯放在库房落灰也不愿用,这些年调理身体,一直都靠张九南搜罗的好东西。而周九良本人,心安理得的接受老友的好意。
也是在半月前,周九良拿到张九南的拜帖,这才知道张九南最近来到了金陵城。碍于事务繁多,一直抽不开身,一来二去竟忘了赴约。直到此番辞朝养伤,安安稳稳闲在府中时,周九良看着一堆从御赐品里脱颖而出的民间补品,这才想起来还有张九南的拜帖没处理。
周九良气定神闲的喝着银耳莲子粥,扫了一眼就快落灰的金边描红的拜帖。缄默片刻后,周九良嘴角一勾,打算去拜会老朋友了。
“钟叔,明早去趟醉仙阁。”
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街市喧杂,行人熙熙攘攘,忽然见了丞相府的马车,纷纷避向两侧,生怕冲撞了贵人。一路行来,倒也算是畅通无阻。
许是有眼力好的人早早看见,账房掌柜便带着几名精干的伙计立在门外,等到马车刚刚停下,便忙不诸上前行礼。
周九良换了一身蓝底白边、金丝绣云的长袍,腰间系着一块质地温润的玉佩,垂下长长的穗子,随动作轻轻晃动。他慢悠悠步下马车,抬眸扫视写着“醉仙阁”三字的匾额,坦然接受众人目光注视。
周九良微不可察的顿了顿,稍有沉默,方随热切招呼的掌柜进入阁内。
一路避过人多眼杂的大堂,顺着布局巧妙的长廊七扭八拐,最终去到隐蔽在深处的雅间。
纱帷无风而动,清香悠悠袭来。纵观雅间内四面通透,没有太多奢华之物装饰,却处处显露高雅意趣。周九良环顾半晌,禁不住笑了笑。
如此雅致的品味,与张九南本人极为不符,一看便知此处,并非他常留之地。
“哟,丞相大人总算来了。算算日子,我那帖子送到府上可有些时候了吧?莫不是大人现在位高权重,不想认在下这穷朋友?”
明显带着怨气的声音透过层层帷幔传来,周九良不置可否的笑了笑,独自步入雅间深处。撩袍拂袖,从容落座。
杯中茶水仍温,周九良手执玉杯,轻嗅淳厚茶香。
“谁人不知你张九南富可敌国,单是这杯茶水,就够普通人家吃几年了。”
张九南大咧咧歪倒在上好狐绒铺垫的楠木椅上,脸上露出张扬的笑容,与方才自谦的话语大相庭径。周九良看着老友这副熟悉做派,却微不可察的皱了皱眉,掩在袖中的手悄然握紧。缄默片刻后,周九良阖眸复睁,心思已在刹那间千回百转。他举起茶杯,轻轻抬了抬,眸光锐利直盯张九南。
“竟然没有趁机要价,这可不像你以往作风。”
张九南为周九良续茶的动作顿了顿,面上风云不显,心中已是波澜万丈。他状似责怪的瞥一眼周九良。
“瞧你这话说的,咱俩什么交情啊?请你来喝杯茶,难道还能收你钱不成?那我张九南成什么人了。”
此间氛围在悄然改变。周九良静静听着,突然抬手止住了张九南续茶的手,藏在平和表象下的森森敌意,在这一刻尽数涌上眉间。
“你错了。正因为我们多年交情,所以我才能笃定张九南必会坐地起价。他也许会免了别人的钱,但他绝不会放过我。”
听来令人哭笑不得的理由,却让对面那人脸上的笑容逐渐冷下去。他舔着后槽牙,堪堪有些想笑又笑不出来的意思,然而眼中写着的凶狠,却也是明明白白。
都是聪明人,话已经说到这份上,再装下去就显得愚蠢了。
张九南刚想动,周九良广袖轻抖,手中现出一柄寒光渗目的匕首,冰冷冷的刃身直直贴上张九南脖颈。明白告诉他,不可轻举妄动。
“所以,阁下姓甚名谁,来自何方?”
张九南瞥了一眼抵上脖颈的匕首,竟满不在乎地耸了耸肩膀,自顾自站起身,走向放置在架上的玉兰花。动作从容不迫,端的是一派气定神闲,显然没有把周九良的敌意放在眼里。
周九良皱了皱眉,刚想起身离去,突然整个人瘫倒在地。
上等玉杯掉落下来,内中温热的茶水正好打湿了半边衣摆,周九良脸上血色在刹那间退得干干净净。
“你……你竟在茶里……”
“毒不在茶里,在于无形之中。今日之会,我错在对张九南不够了解,而你,败在对熟人掉以轻心。”
张九南微仰起头,斜眸瞥向意识混沌的人,片刻后竟阴恻恻的笑了笑,继续道。
“药效发作慢了些,好在正是时候。”
周九良趴在青石地面上,无比清晰的感受到浑身力气逐渐流失,他并没有彻底晕死过去,却不比昏迷好受。模糊的视线最终定格在张九南稳步靠近的身体上。
恍惚中,他听见“张九南”发出变了调的声音。
“九良师弟,你别怕,师兄我不会杀你。我只是想带你去个好玩的地方,再利用你,引来真龙天子。”
熟悉又久远的声音,似乎来自另一个故人。如同惊雷在脑海中炸响,一切不合理在这一刻得到了答案,周九良忽然意识到,也许早在收到拜帖时,自己就已经中计了。