自矿族回到水族后，宁艾第一时间找到宁汐，非常坚持寒江雪不可能叛奇的说法，在得知宁汐不会插手后，她稍稍放心了些，但很快又担心起来。
和之前预测的一般，宁汐前脚到水族，草族的文书后脚就来了。看完文书上的内容，宁汐笑了，苦涩又无奈。
这是封草族极有权势的几位老部的联名信书，上面义正言辞地写着：感先王恩遇。今贼人当道，家国不宁，生民大灾。我等无力，属实惭愧。望宁氏公女归，吾等助之，复兴族权，立斩乱贼。
与这草族联名信书一同到水族的，还有一封物族的密函。
训练场内，黑晶躺在一块大石头上，宣奈卧在旁边一角，不远处是火林和半吊子的志成在练习术式。
很是惬意的心境是被物族的信鸟打乱的，盯着这一纸黑字，黑晶顿感头疼，自言自语道：“这老头，扔这么大麻烦给我……难搞啊，啧，苏临……”
黑晶打心底不想粘上这麻烦，但信鸟已经飞走，想把这信塞回去是不可能的。黑晶双手一摊，认命的一声长叹。信纸从手中脱离的瞬间，凭空着了火，被烧成了灰烬。
宁汐来找黑晶时，黑晶已经露天睡上了一觉，训练场空荡荡的，火林和志成早就没影了。
面对躺尸一样的人，宁汐没有大的情绪起伏，开口就是正事，“那些老部来信，说是要复权，你和我回趟草族。”
“你别为难我，我可不想和苏临打交道。”黑晶望着还算是入眼的夜景，有气无力道，“你之前不是说，宁家可以亡，草族不能亡吗？现今儿，怎么又想管了。”
“我没说过不管。不管是为草族还是宁家，我都是要取苏临狗头的。”
听了这话，宣奈气愤地朝宁汐吼了两声。黑晶坐起，把宣奈拎到身前，嫌怨道：“你瞧瞧，别拿那畜生不如的东西做比较，看把宣奈气的。”
“你到底帮是不帮？”
看她认真，黑晶松开宣奈的爪子，支着头，问：“你想我帮你什么？杀人还是放火？拿什么名义？”
“做你的物族少尊主。什么都不用做，你只在那站着，那些怀鬼胎的老部就不敢做些什么。”
黑晶微眯着眼，不知是困意又起还是在思量什么，只听他道：“你确定？物族如果参与了，这就不只是简单的族内争权了。”
“我是物族司命，多一个少一个有区别吗？”宁汐沉着脸道，“只有你能压住他们了。”
黑晶想了想，两人的一举一动也都算是代表物族，去一个还是两个，是没太大区别，于是嘴上说道：“成啊，你既然决意要闹上一闹了，那我就舍命陪君子呗。不过，不排除这是苏临为了除掉你，和那些老部的合谋。”
“嗯。”
“还有，要是事后老头怪我……”
“你可全数推到我身上。”
话已至此，黑晶自是没有再拒绝的理由，答应得不紧不慢。
“艾儿呢？”黑晶问道，“告诉她了吗？”
“没有，脏路我一个人走就够了。”
“啧，怎么说呢，”对于宁汐这话，黑晶不太认同，“脏路确实我们走就够了。但是宁汐啊，那是杀父灭族的仇……脏是真的脏，可你连看都不让她看，未免太残忍了。艾儿没你想的那么不扛事儿，你总得让她安心。”
权量过后，宁汐还是带上了宁艾。两人披着麻衣破布，易了容貌，乔一搀一扶装出病态的模样。
百草城高大的城门像是个摆设，一个时辰才有几个人进出。城门守卫瘫坐在地上闲聊，皆是些不堪入耳的内容。这几个无事可做的守卫围堵下要入城的两人，脏老的婆子他们没有兴趣。他们想留的，是旁边的小孩。率先上前一步的，是个淫恶油面的人，是这群守卫的头儿。
这人上来就要拉宁艾的胳膊，被宁汐略显迟钝的动作阻止。宁汐手上几乎布满的暗红色斑点，因为刚刚的躲避，宁艾胳膊上也露出了几块相同的斑点。
守卫往后退了一步，恶狠狠地问话：“你们这些乡下人，来王城做什么？”
宁汐用着苍老的声音，回话说：“我们祖孙身上有病，乡间的大夫医不好，让我们来王城看看。”
守卫们连连后退，生怕染上什么脏病，耽误晚上的风流快活。领头的从腰间拎出条女人用的方巾擦手，语气不善地避开放行。
大街上行人寥寥，各类商铺门窗紧闭。在这死寂之中，由远及近地传来一阵躁动。
一个少女像是个无头苍蝇，不要命地乱跑，其身后追着两个侍卫装束的人。少女瘦弱，却清纯又干净，无法联想是犯了什么事，闹出这么大阵仗。
守城的人献媚似的挤过去，拦住了少女的去路。
宁艾停顿脚步，心生不安。她看到那少女看向了她，眼中带着惶恐。
“我……”宁艾轻声开口。
“别多管闲事。”宁汐压着声音，要拉宁艾靠边避着。而话落，远处驶来的金车却让得她放慢了脚步。
车上下来的，是苏子森，穿着华贵的衣服，配着上乘的金银玉饰，一脸奸邪之相。
挣扎的少女，被人硬拽、硬掐着，推攘进了金车之中。
绝望的喊叫，引来了些人，男人和老妇，他们远远站着，无关紧要地评头论足，义正言辞地辱骂指责。他们言语粗鄙，说的是，少女错了，错在漂亮，错在外出，但能被苏大人看上也算是福气……
背后的讨论声渐渐消散，宁艾被牵着走，那些言语间的冷意似冷箭般，划过她寸寸皮肤，冰得让人发颤。
偏僻无人的地方，宁艾脱开了宁汐，跪坐在地上。她想起宁荣和她说过的话：王室，要待民如亲。她知道苏临是个混蛋，但她想不通，怎么那些人会和苏临一样……
待到宁艾缓过神，宁汐带着她，避着人，一步一步走遍了百草，勘查城中现在的布局和路线。
入夜，长街无人、短巷无灯，一片死寂。被这死寂包围的，是要溢出彩光和歌舞的百草宫城。这宫城，将周遭的生气吸了个干净，华美得无与伦比。
宁艾又遇上了那个少女，在凄惨的月光下。
是条冰凉的长街，地上躺着一个人，不知道是被谁扔在这的。
那少女被折磨得半死不活，破碎的不堪入目的衣服底下是斑斑的血迹，如果不是胸口还有缓慢的起伏，真会让人以为这是个死物。
少女空洞的眼神让宁艾狠狠打了个冷战，她甩开宁汐的手，奔了过去。
少女身上有很多伤痕，却是经年累月留下来的。触目惊心的宁艾，脱下了自己的外衣，给女孩包裹上。
大概是因为穿着，少女认出褪下假面的两人来……几乎是瞬间，少女眼里噙满了泪水。似是在压抑什么，带血的嘴唇颤抖着，吐出嘶哑细弱的声音，
“我，母亲她，病了……我没有办法，要买药……可，我，偷偷攒的钱，被他们抢走了……”
“你别说话了！”宁艾打断少女，在身上翻找能用的药物，却什么都找不到。进城前，她们换了装束，能用上的药现在都在城外土里埋着。以她现在的医术，救不活这孩子。她将目光投向宁汐，请求一般，“救救她……”
宁汐隔着距离站着，对宁艾说：“你就算救了她，她也活不下去。”
“救了她怎么就活不下去了？”宁艾不解，“不救她她才活不下去啊！”
这奄奄一息的人，不知道是哪里来的力气，紧紧抓住宁艾的手，停下了宁艾的争论。
少女还想再说些什么，却几番欲言又止。最终，少女什么都没说出来，只是吐出口鲜血，只是在宁艾怀里彻底睡下了。
“该走了。”
在宁汐的催促中，宁艾抱紧这尸体，乱了手脚地再次哀求道：“小姑你救救她好不好，我知道，我知道你能救她的，我求求你了……”
宁汐皱着眉，道出宁艾不愿接受的事实，“她已经死了。”
轻飘飘的话在宁艾的心上划了个深深的口子。
宁艾不理解，哽咽着问：“我们回来，不就为了救他们的吗？”
“你就当，她是那个必要的牺牲吧。”
“可为什么要是她啊？为什么啊……她什么都没做错，为什么偏偏要是她啊？”
宁汐看着宁艾，沉默了片刻，道：“没有为什么，这样的事多了去了，你只是恰好遇上她了，她，已经是幸运的了。这就是现在的草族，你若是看不下去，就应该想尽一切去改变，而不是抱着一具尸体哭。”
宁艾见过可亲的宁汐，见过严格的宁汐，这般冷漠的宁汐，宁艾是第一次看到，她觉得眼前人莫名的陌生，不像是印象中的小姑。
宁汐说的有理，可宁艾就是不愿撒手，她卯足力气将这孩子搀扶起来，想找个医馆，她不想这孩子说死就死了，没有一点份量似的……
百草城原是有很多大小医馆，这是百草的门面，但现在大多都以凋敝。偶尔有个还在运作经营的，门窗却紧紧地闭着，怎么也敲不开。宁艾不服气地找了很久，总算找到了一间能敲开门的医馆。
屋里的灯缓缓亮起，宁艾的希望随着门的打开而燃起，却瞬间被掐灭了。
那医者扫了两眼在门口站着的宁艾和地上躺着的少女，不等人要说什么，就嫌怨地迅速合上门，灯也随之被掐灭。
医馆门上挂着对木联，上面的字，显得格外的刺眼——“但愿世间人无病，宁可架上药生尘”。馆里的药有没有生尘不知道，只是这木联早就落满了灰。
只这一天，宁艾感到了窒息般的无望，这百草像是片寸草不得生的废墟，从地底烂透了，想新长出什么，太难了。
宁汐还是分开了她俩，将那尸体摆放回了显眼的长街上，带着宁艾找了间无人往来的破房歇脚。
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