卯末辰初，林茉儿被宣奈的叫声吵醒。宁艾的兴致在清早就颇高，拉着林茉儿要去城中闲逛。
在一个名叫“膳食坊”的店肆门前，宁艾停下脚步，林茉儿也得以四处观望。最引人注意的，是大路尽头坐落的一座楼殿。
“好看吧？”宁艾顺着林茉儿的目光看去，笑道，“那是‘忆泊楼’，是女王陛下居住和办公的地方。听说之前水族的宫城很大，占了半个现在的渚清城呢！都怪法异给毁掉了！渚清城重建的时候，女王不许宫城大建，就只建了这么个小宫楼，取名叫‘忆泊’，说是为了提醒自己记住战后人们的漂泊流离，不许水族再重蹈覆辙。”
一只划过天空的白鸟闯进林茉儿视线之中，只见那鸟落在了忆泊楼西侧的一间房子外。
“那里是‘信驿’，主管文书信件的往来，”宁艾跟随林茉儿的变化，耐心地朝她介绍道，“不过负责的只是各族各国与灵者汇报之类的书信。你看东边那个……”
林茉儿随着宁艾的指引看向忆泊楼的东侧，那里有个与信驿对称且外观相似的房子。两个房子立在忆泊楼两侧，如同称职的侍卫。
“那个是‘委阁’，平日里有什么需要灵者帮忙的麻烦事，都会在那里记录造册，形成各种不同的任务，然后对应发放给不同职称的灵者去完成。处理好委阁和王室安排的任务，是灵者最主要的工作。”
“哦……”林茉儿似懂非懂地点了点头。
“你看，那里是训练场。”宁艾指向忆泊楼正东不远处的训练场。
“嗯！”
“然后那里……”宁艾把手指向忆泊楼正西的一处建筑，刚要介绍，肚子却不合时宜地叫了起来。瞬间，宁艾涨红了脸，手忙脚乱地拉着林茉儿进了膳食坊，“我们先去吃饭吧，等有机会了再和你说有关别院的事情。”
信使打开被白鸟啄响的窗，取下绑在其腿上的信件。白鸟振翅高飞，离开渚清城的瞬间变换了颜色，一抹青蓝色的影子消失在了西南天际。
信上的内容与章印引得信使的格外注意，只见他表情严肃地对另一个信使说：“快去请依箖大人！”
不久，依箖匆匆赶到，接过一沓文书。
刚出信驿，依箖便被一面带笑容的女子叫住。
“依箖。”
“若水？”依箖看着她提着的竹制食盒，心下了然，道，“又来给她送吃的。”
“听说最近事情多，连休息的时间都没有，想来是没有好好吃饭的。”
谈笑间，两人步入楼殿。忆泊楼正大门对接大路，楼两侧设半宽小路对接侧门。楼体为天青色，第一层是一陈设简单的大殿，大殿内有十二根支柱。两人从大殿西侧上楼，到了用作办公、休息及接待议事的二楼。闲置的三楼较为低矮，分布着与二层相似的房间，用于存放杂物和历年公文。
随着“承守室”的门被推开，正前方映入眼帘的是桌子上堆叠的各类书信文件，水之梦从中缓缓抬头，无精打采道：“若水来了，膳食坊不忙了？”
若水颔首微笑，道：“还好，有善爱在呢。而且再怎么忙，都忙不过你啊，你要是累垮了，膳食坊还开着作甚。”说着，若水将食盒放在一旁的小桌上，取出碗面和两盘点心放在水之梦面前。
水之梦接过碗筷，往嘴里随意扒了两口，含糊不清地问依箖道：“信驿那边什么事？”
依箖犹豫道：“……物族来信。”
“物族？”
看水之梦面色凝重，依箖忙道：“你吃完再看也来得及。”
“给我！”水之梦从依箖手中夺过信件，越看越不爽。
依箖轻声问道：“需要请各位长老商议吗？毕竟牵扯各族……”
“不用！”水之梦脱口而出道。沉默片刻，水之梦叹气妥协道：“算了，先把黑晶找来吧。”
待依箖领命出门，水之梦将信件递给若水，道：“物族让各族在三个月后来水族一同参与入灵考查，你怎么看？”
看完信上内容的若水陪水之梦分析道：“虽说是自愿，但水族既是主办，自然是要参与的。只是，这种行事风格，不像是物尊王，倒像是惠王……这些年，各族几乎没有往来，物族此举应该也只是为了加强各族的来往，了解现状……”
水之梦：“各族对是否入灵的标准不一，相对应的考查也不同，这样毫无计划和准备的联考，实在是太胡来了。”
“嗯……因此，各种细枝末节都得注意，需要大量的人力物力，相对应的风险也会增加……”说着，若水警觉道，“您让依箖去找黑晶大人，难道是打算？”
“既是物族的命令，让物族的人去办岂不是更好。”
闻言，若水眉头紧蹙，问：“所以您是打算让物大人负责这次的入灵？”
“怎么？”水之梦不解若水为何这般反应。
若水眼中满是担忧，解释道：“物大人虽是水族长老，与水族王室有斩不开的联系，但到底是物族的少尊主，不可太过依赖。您若实在在意这次入灵考，可以从暗灵选几个人过去。”
水之梦安抚道：“我有我的打算，放心，我不会把别族人当作底牌。只是觉得，让物毅恒去和他们周旋，再好不过。”
黑晶来时恰好遇上离开的若水，眼中闪过一丝心虚，直至若水见礼走远，悬着的心才放下。
水之梦好整以暇地看着推门进来的黑晶，一言不发。
迟疑着，黑晶开口道：“事情，我都知道了。这，不管怎么说，他们总不至于害水族，是吧。”两人相顾无言，黑晶心里愈加没底，“你就随便搞搞，各族也不会说些什么，不用太有压力……”黑晶说着，脑中突然闪过一个念头，震惊地看向水之梦，“你不是想我负责这事吧！”
水之梦终于从黑晶身上移开目光，喝了口茶，缓缓道“你家派过来的事，你不帮我解决，多不合适。”
黑晶急忙推脱道：“这麻烦我不接啊，我忙着呢！”
站在门口的依箖拆台道：“如果说唠嗑、喝酒、遛狗、睡觉也算忙，那渚清可找不到比您忙的了。”
“雪怡比我闲啊，你找她啊！”
水之梦看着即将要张牙舞爪的黑晶，少有的恭维道：“你是少尊主啊。寒雪怡确实清闲，但我和寒族王室又不熟。找你，不也是因为你好歹也算是我水族的半个姑爷吗。”
“我……”黑晶被说的哑口无言，“我这……我又没这方面的经验。”
水之梦认同似的点头，思索道：“……听说你在膳食坊，欠了二十金不止。原想着，你如果应了，就帮你把帐平了，再另给你三十金，现在看来……”水之梦长叹着摇头。
“……”
在水之梦的利诱下，黑晶“不得已”地答应全权接手。
另一边，宁艾带着林茉儿刚迈入膳食坊，就看到了正大口吃肉喝酒的寒雪怡。
正逢饭点，膳食坊人满为患，却还是一眼就能看到寒雪怡。只见她坐姿肆意，白色长发懒散扎着。这毫不受束的模样，与一旁端坐着的少年形成了强烈对比。
“寒天！”宁艾精神抖擞，朝那白发少年扑去。
见少年躲开，寒雪怡打趣道：“寒天，这就是你不对了，人家艾儿来找你，你这么冷淡干嘛？”
“我……”寒天的神情举止写满了无奈。
离近了，林茉儿才得以仔细地去观察二人，没有半根杂色的白发在人群中格外显眼，面颊棱角分明。在那如同被雕刻的白玉上，镶嵌着两颗浅蓝色的宝石，极为俊美漂亮。
寒雪怡注意到陌生面孔，笑问道：“这就是黑晶说的，那个茉儿？”
宁艾应道：“嗯。”
“来，茉儿、艾儿，你们俩快坐，有什么想吃的尽管说，我请客。”寒雪怡招呼两人坐下，调侃道，“艾儿，寒天这小子不懂事，下次你再来，我帮你按着他。”
寒天忍无可忍，对寒雪怡说：“她闹您别闹行吗？”
寒雪怡认真想了想，随后郑重道：“不行！”
自知理论不清的寒天转身就走，寒雪怡急忙问道：“去哪？”
“训练场。”
“你今天不用去书院就不能陪陪我吗？”寒雪怡一脸不可思议，“成天和火林一起你不腻啊？！”
寒天没有应答，走得干脆利落。寒雪怡不满的喊叫，招来了膳食坊的老板娘。
“雪怡大人，”善爱长叹着，端起一盘桂花糕走到寒雪怡身旁，出声制止道，“不要在膳食坊大呼小叫，客人们都还在呢。”
寒雪怡一副主人家姿态，摆手道：“在又怎么了，这不更热闹吗？”看善爱将糕点放在桌上，她警惕起来，打量善爱，道，“无事献殷勤非奸即盗，你想干嘛！我可没点。”
“我只是想请您多吃，少说。”善爱脸上的笑几乎要撑不下去，“结果我这不要钱的好心倒成驴肝肺了。”说着，善爱作势要拿回糕点
“别呀！你这都送出去了，哪有收回的道理？”寒雪怡手疾眼快地拦住善爱，笑呵呵道，“这个点儿，黑三天也该酒醒了。你再帮我包几份吃的，我给他们带回去。艾儿她们待会要吃什么，记我账上。”
满载而归的寒雪怡心情极好，在膳食坊门外伸了伸懒腰，却瞧见东北方的天际有黑云欲出。
水族正北方向，是大族之一的花族。因受灵力的养护，花族各地常年四季繁花盛开，可谓是花海圣地。
一小一大两个身影一前一后地穿梭在人群和花丛中。从信驿一路跟上来的旬邑上气不接下气地朝前面的身影喊：“殿下！你跑慢点！你，慢点行吗……”
花瑰回头，不满道：“你就不能快点吗？不等你了！”
在旬邑觉得自己即将吾命休矣时，花瑰终于在“朝阳阁”前停下。
鲜花点缀的木屋门前站着的两个护卫，在见到花瑰时心中不禁咯噔一下，行过礼后，他们小心翼翼地问花瑰：“公主殿下您来朝阳阁做作甚？吾王和长老在议事，您先去别处玩？”
“我不！我要找臭老头！”花瑰小小一个，穿着粉白色的衣裙，天然的卷发顶着歪掉的花环，无比神气地站在侍卫面前，一双又大又圆的眼睛直勾勾地盯着紧闭的大门。
被为难的侍卫耐着性子，商量道：“公主，吾王交代了，谁都不能进去。”
花瑰是出了名的软硬不吃，只见她突然掏出把匕首就往自己身上比划，威胁道：“不让我进去，待会出了什么事，我看你们能不能负责！”
在花瑰的威逼下，两侍卫又惊又怕，连连后退。
花瑰径直闯入，打断花文亘与两位长老的议事，负气扔下匕首。跟在身后的三人，皆一副视死如归之态。
花文亘摆手撤下护卫，看了眼气呼呼地花瑰，无可奈何道：“你怎么又闯进来了？”
“你设防不就是让我闯的吗！”花瑰说得理直气壮。
旬邑收起匕首，行礼喊道：“吾王！崇和长老！符花长老！”
两长老见此，不禁摇头苦笑。崇和拉起看热闹的符花起身，道：“吾王，我与符花需着手征集族人对此次入灵考的意见，先行告退。”
待长老离开，花文亘转手整理起散乱在桌上的文书，问：“说吧，做什么？”
花瑰蹲在花文亘的身边，装乖道：“我想去水族玩。”
花文亘瞟了花瑰一眼，摇头道：“你是花族公主，随便去别族是怎么回事，不合规矩。”
花瑰压制着心中的不满，解释道：“没有不合规矩，我是要代花族去参加入灵考！”
“说过多少次别去打搅灼华，怎么就是不听呢！”花文亘表情难得的严肃。
“啊呀，灼华也是好心嘛。”
“好心？他要是不给你，你是打算一直软磨硬泡，还是打算拆了信驿去抢，他那是怕你。”
“你就说能不能去嘛！”
花文亘不理会她装可怜那套，拿起物族来的信文慢慢看起来。
花瑰见花文亘不应，转而威胁道：“你如果不让我去，我就去告诉行香子！”
闻言，花文亘放下信文，笑道：“怎么？你想告我的状？若是让你去了，再走丢，你母亲才是真的不会放过我。”
“我这么聪明，走不丢的！”
见她难得认真，花文亘不禁好奇，说道：“各族有各族的入灵准则和方式，花族术式本就不适宜参与比试。各族能派去的又都是能独当一面的门面，其危险还是有的，我和长老决定花族不打算参与此次入灵考。”
花瑰极为坚定，承诺道：“我保证我会小心的，不会受伤的！”
花文亘将信文收起，交代一旁的旬邑道：“旬邑，带公主回去。”
“我不！”花瑰顺势躺在地上，撒泼打滚道，“你凭什么不让我去！？你个臭老头！”
花文亘不理会她的蛮不讲理，语气淡淡道：“这里是朝阳阁，待会若是有人进来，丢面子的可不是我。”
闻言，花瑰立即起身。
见她极不服气，花文亘道：“给我一个你非去不可的理由。”
花瑰犹豫了片刻，说道：“臭老头你还记得我之前和你说过的那个姐姐吗？就是我之前无意间去到人族遇到的那个。”
“记得，你说是木系室护的养女。”
“嗯嗯！”察觉事情还有转圜的余地，花瑰连忙说，“那个姐姐是他们在战场上捡到的遗孤，我想大概率是水族的孩子，所以我想代姐姐去看看她的故乡。”
这不算正事的正事让花文亘心中难得有了丝欣慰，他道：“我族与水族虽是近交，但近几年来并无过多联系，你贸然前去怕是不妥。”
花瑰两眼冒光，欢喜道：“臭老头你同意了？！”
“嗯……但要等临近入灵考再去，我会提前捎信过去，你代我去见见水族女王。还有，”花文亘特别叮嘱道，“你去过人族的事，半个字都不许往外说！知道吗？”
“知道了，知道了，这件事你已经说了不下百遍了，我耳朵都要磨出茧子了。知道的也只有你，行香子，旬邑和那几位长老。”花瑰达到了目的，言语便敷衍起来，“我看你也挺忙的，我就不烦你了，我先走了。”
花瑰扶正头顶的花环，离开朝阳阁的步伐轻快，与身后怨念极重的旬邑形成了鲜明的对照。
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