暮色四合，燕郊营地里灯火通明，诸将架起篝火，大口吃肉、大碗喝酒，好不快活。酒过三巡，诸将见朱棣似有几分惆怅，碗中的烧酒干了几回也不动一口肉，像是借酒消愁。在小北的示意下，他们才知原委。
他们都听说这位王爷去年在应天的一段风流韵事，给太子奔丧路上鬼迷心窍收了个来历不明又神通广大的美人，这原不是什么大不了的，可偏偏这位冷面王爷动了真心，铁树开花，爱得死去活来，还非要立为正室，以至于惊动了皇帝，龙颜大怒……如今已是天人两隔仍是念念不忘，回北平后将宫室也改成了那位美人生前的布置，夜夜相思难入眠，把府中妃嫔美妾都抛诸脑后了……
主子府里的私事，诸将也自觉避而不谈，只得陪着一起饮酒。待一坛子烧酒见了底，胆大的朱能憋不住了，起身摇晃到朱棣身侧，豪气奔放，也没了上下尊卑，侃侃而谈，“王爷，别难过……大丈夫何患无妻，不就是个女人吗？您是王爷，想要什么样的没有，满北平还找不出一个可心的吗？何必一棵树上吊死……难不成她是天仙啊，值得王爷为她守着”
朱棣扭头见他已经上了头，不时打着嗝，料是已经醉了，他也不计较，亲昵地锤了锤他的胸膛，沉郁的脸上有了几分天真的笑容，“你不懂，纵然是仙女下凡也比不得她分毫，她那样的女人，世上只有那么一个，可巧让本王给碰到了……”
朱能一听，露出了难以置信的表情，诸将亦是，纷纷交头接耳，议论纷纷，他们似乎不敢想象什么样的女人能得到大名鼎鼎的燕王如此盛誉……
燕王环视众人神情，想着与楚楚的相识、相知、相爱、相守的过往，露出了骄傲的表情，他端起一大碗酒，一饮而尽，慷慨许诺，“等本王找到了她，一定带她与你们相见，请你们喝本王的喜酒！”
众将被他的豪迈感染，纷纷举起大碗应和，但酒还未入肠，营帐外响起了烈马嘶鸣，众人往外探去，一身劲装的传令兵已跳下马来，托着一封火漆加封的信跪在朱棣面前，上气不接下气喘息，“王爷……应天急信！”
朱棣夺来信封撕开，但见雪白的信纸上短短五个大字“圣上已驾崩”，朱棣顿觉天旋地转，手中信纸也飘然落地……诸将捡起信纸，也被信上的内容惊到，回头时已见朱棣双眸中噙上了泪水。
他颤巍巍地往远处黑暗中走去，高大的身躯有些支撑不住，摇摇晃晃扶住了营地的旗杆，俯仰间涕泗横流，对于父亲的敬畏、思念、怨恨等复杂的情绪都在此时涌上心头……
明孝陵位于应天城东，钟山南麓，山环水绕，可谓胜地，只是因为皇家威严，人迹罕至。孝陵的地上宫殿蔚为壮观，守卫森严，这里是生者的禁地，亡者的归宿。但自从皇帝驾崩，这里开始热闹起来，山风在地上与地下来回穿梭，地下寝宫灯火通明，地上祭坛烟火缭绕，宫殿里吹吹打打，木鱼声声，日夜都不得安宁。
许是被外界的喧嚣打扰，襁褓中熟睡的婴儿紧紧地抓着小手、皱起了眉头，小嘴巴也撇了起来，发出了不悦的哼唧声。一旁的楚楚赶紧起身拍抚着它，摸着它粉嫩的小脸蛋，轻轻哼唱着不知名的歌谣。
外室看守的婆子往里面探了探头，看着一身素衣散发的楚楚温柔地哄着孩子，不一会儿那孩子就安静下来了，便放下心来，继续在外面打着盹。
楚楚一边拍抚着孩子，一边悄悄地观察着外面的守卫，确认没有引起不必要的麻烦，便和衣躺在婴儿身侧，轻声与它说着话，“你啊，就知道吃啊睡啊，哪里知道外面的世界又发生了什么。须臾之间，至高无上的皇帝也要被埋到了地下了，他是让我们一家分离的仇人，也是与你血脉相连的亲人啊。你太小了，甚至没法替你爹爹给他磕个头……”
想到自己的男人，楚楚的眼中不禁泛出了泪花，她赶紧将头埋在小宝宝的包裹里，掩饰着脆弱的情绪。
夜越来越深，楚楚也困倦了，等到管事嬷嬷前来查夜，她已抱着孩子沉沉睡了过去。产后虚弱的身子即便经过一两个月的修养还是经常觉得疲惫，长期被禁足在方寸之地，她的精神也大不如前了，只有一股气仍在支撑着她。
第二日晨光熹微，楚楚刚梳洗完毕，门外便响起了动静，她不由得心头一惊。去年这个时候她在诏狱被诊出有孕，皇帝秘密派人将她关押在这里，她知道皇帝因为这个未出世的孙子动了恻隐之心，但君心难测，皇帝始终没有放过他们母子，她们的命仍攥在皇帝手中，放在鬼门关前。所以，产后她一直都活在恐惧中，不知哪天皇帝一个命令，她们便死得不明不白了。如今皇帝驾崩，生前留下了如何处置他们母子的命令，她不得而知……
楚楚警惕地握起了拳头，回头看了一眼刚刚饱餐一顿的孩子，它浑然不觉危险，正抓着小手自娱自乐。望着门外穿梭来往、全副武装的卫士，她暗下决心，即便是死，她也要拼死反抗，血溅三尺，她必须要为自己的孩子争取一条生路……
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