后面的时日，顾九思每日就重复着读书读书再读书的生活，当他每次累了读不下去了，他脑海里总是会突然浮现沈砚星温柔的面容。
当然，还有柳玉茹在他身旁的催促，“加油啊顾九思，你一定要考赢叶世安。”
没过几天，乡试放榜。顾九思虽未参考，却比考了试还要紧张。大清早起来他就让木南去打听叶世安的成绩。
等到中午，木南喘着气回来。顾九思一颗心七上八下的，等着木南的回答。
“叶世安考了解元！第一名！”
迎接他的是两眼一翻，晕了过去的顾九思。
江柔焦急的来回转悠，这毕竟是她唯一的孩子，说到底还是心疼的。她走到柳玉茹身边，担忧地开口：“玉茹啊，我看九思也不是读书的料，不如……”
“那义母可愿让九思哥哥参军？”
“这不行的！战场上那刀剑不长眼的！”
“自是对了。”沈砚星同江柔解释，“想要成大事，无非就两条路，从文或习武。义母不愿九思哥哥习武，那便只有从文这一条路子。”
沈砚星耐心劝解她，“义母，您都明白，当下时局已变。您能护得了他一时，却护不了他一世。”
“他今日要这般吃苦，就是因为他年少过得太无忧无虑。人都是均等的，该吃的苦不吃，过后就要加倍还回来。若他今日吃不得这苦，未来他当如何？娘，您也该为他的未来想想。”柳玉茹接着奉劝道。
她低头喝了口茶，“更何况，九思很聪明。娘无需过多担忧，相反的，您更应该夸奖他，赞扬他。”
江柔点点头，“我明白了。”
待她走后，屋内只剩下柳玉茹和沈砚星二人，还有个躺在榻上晕倒了的顾九思。
柳玉茹看看顾九思，又看看沈砚星，斟酌几番，还是决定把空间留给他们二人。但沈砚星先一步拉住她的手。
“柳姐姐在这里照看着九思哥哥吧，我先回去了。”
她明白的。如今柳玉茹才是顾九思的夫人，总让她这个妹妹来照顾，传出去也不好听。更何况，她只是义妹。
柳玉茹似是一眼看出了她的顾虑，“这顾夫人的位置本就不是我的。对我来说，今后我的荣辱都系在顾九思身上，所以我才让他读书奋进。我们只是同僚。”
沈砚星只是笑笑，柔和道：“柳姐姐别这么严肃嘛！我只是今日也有些乏累，何况我今日的药剂还未吃呢，也支撑不住我去照顾九思哥哥。”
她笑的甜美，好似真的满不在乎一般。
柳玉茹不知作何应答，她犹豫再三，还是应了下来。
天色渐晚，春兰提着灯，一前一后地走在青石板路上。
她入了屋，坐在镜前一个一个地摘下头上的簪子，脸色却是愈发苍白了起来。
春兰给她端来了药碗，瓷白的汤碗里是黑乎乎的药，沈砚星拿着勺子在里头搅了一番，最终倒入一边的花盆里。
“小姐……”春兰喊她。
“以后不用再端来了。”
不容置喙的语气，春兰不敢多言，只得低着头应着，“是。”
沈砚星继续站在那盆花前，将一片焉了点的树叶扯下来，落在手心，烛光的照耀下脉络分明。
“没用的，喝再多也没用。”
…
天朗气清，惠风和畅。沈砚星和柳玉茹端着盘糕点坐在亭子里闲聊。
近些日子江柔带柳玉茹去看了铺子，还把查账的事全都交给了柳玉茹。这些天来她是起的比鸡早，睡得比狗晚。好不容易空闲下来，就被沈砚星霸占了时间。
“真是气死了！我不过是同周公子洽谈生意，王荣那家伙上来就出言不逊！好在周公子帮了忙。”
柳玉茹咬着糕点忿忿不平，没注意到身后的脚步声。
“你说什么？”
一道带着怒气的声音响起，沈砚星和柳玉茹转过身就看见顾九思阴翳的眉眼。
“木南！给爷备马，爷非得折了他一条腿不可！”
“顾九思！”
“九思哥哥！”
两人急忙出声，却没能拦住顾九思。他转身就走，步伐迈的飞快，扯着缰绳就上了马，等着沈砚星和柳玉茹匆忙赶到门口，只剩下一地飞沙。
“坏了，这下可坏了。”沈砚星有些焦急的交织着双手，吩咐着旁边人，“快备辆马车来！”
可她们还是去晚了。
顾九思马骑得飞快，进了阁楼询问了几句，就冲上包厢，在众人的惊呼间一把扯住王荣的衣领，将他摔了出去。
“你不是挺横吗？出言不逊，还敢侮辱我顾家的人，来啊，你起来啊！你再给我横一个啊！”
“顾九思！你发什么疯？”
王荣被摔在地上摔得满身都疼，愤怒出声。
顾九思嘲讽的笑一声，“我发疯？我今天就让你看看，在这徉州城里，谁他妈最横！”
顾九思接过别人扔来的木棍，重重一下打在王荣腿上。王荣顿时尖叫出声。
好像还不解气，顾九思扔了木棍，蹲在王荣身前，看他因疼痛而痛哭流涕，满脸通红的模样，好笑出声。
他伸出手，又在王荣脸上打了几巴掌。“若你再敢出言不逊，侮辱我家娘子，下一次，你另一条腿，我也给你打断。”
“听懂了吗！”顾九思怒喝出声。
“听懂了听懂了。”王荣连忙哭着道。
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