这几日天气时寒时暖，兼之如英饮酒过量，咳疾又见反复，本来与程家众人约好了要去赴万家的筵席，结果不得成行，只能将预备好的贺礼加厚三份，托萧夫人转赠致意了。
如英在家中百无聊赖，静极思动，命人在玫瑰圃一带设了靶子，练习射艺。
她这边正搭弓射箭，谁知留在程家的下仆传来了萧夫人意欲杖责少商的消息，她闻言，准头一歪，直接脱了靶。
“杖责？少商究竟犯了什么错，要受杖责之刑？”如英隐隐有些头疼，又不好立即发作，她掷下弓箭，赶往程府，只可惜还是来迟一步。
九骓堂内巨烛高擎，身体单薄的女孩躺在条凳上，臀腿上渗出来的血迹将浅色曲裾染得污痕斑斑。
如英一看幼妹脸色，再探鼻息，人已经痛晕过去了。
如英看了一眼萧夫人，只见她眼眶发红，脸色发白，再看程始，目光躲闪，神色局促，心中已有三分了然。
她深吸一口气，朝婢女吩咐道：“将女公子抬到我房中，好生与她治伤。在我没有回去之前，让傅母寸步不离地守着，不许离开半步，也不许旁人碰她。”
随行的婢女命仆妇抬来一条春凳，一人托住脑袋，一人扶着身子，小心翼翼将少商挪过去，盖上一条绒毯，又在没有受伤的背部支了一个隐囊，避免绒毯压在伤处，这才将人抬走。
九骓堂内点着炭盆，和煦如春，如英从外头一路疾奔而来，冷热夹击之下只觉头疼欲裂，嘴唇发白，额上也涌出豆大的虚汗。
桑氏眼疾手快，扶她在枰上坐下，转头就要叫疾医过来。
如英摆手道：“叔母不必忙，我无事。”
她倚在桑氏怀里，任由桑氏替她擦去额上的汗，不多时服侍她的婢女端来了热汤、巾帕与两颗安神止痛的丸药。
如英接过一颗含在嘴里，又让婢女将萧夫人搀到内室梳洗服药，她闭着眼睛，有气无力地吩咐道：“让薛府医今夜不必睡了，就在九骓堂候着。”
歇了一会儿，她睁开眼睛，看向程始，一字一句道：“常言道‘打在儿身，痛在母心’，阿母随阿父征战日久，经年劳苦，本就有气血两虚的亏空之症，今日伤怀过度，怕是要生一场病。”
程止看兄长听了此话后，眼眶陡然一红，泪水滚滚而下，终于知道为什么妻子总说侄女非寻常孩儿了，这戳人心肝的本事，一般人实在学不来。
如英缓了好一会儿，才挨着桑氏的肩膀，慢慢坐直身子，她先喝退所有堂中所有服侍的人，才质问程始：“阿父，少商究竟犯了什么滔天大错，你要这么打她？”
人人都以为程始忠厚鲁钝，诸事全靠妻子筹谋，但如英知道不是，她这个生父，最擅长扮猪吃虎。何况涉及家中子嗣，若无主君点头，萧夫人绝不敢对少商用此大刑！
程始看着如英眼里泪光闪烁，先前的筹谋打算怎么也说不出口了，一时语塞：“为父，为父······”
“她是杀了人，还是犯了大逆，大不敬？又或者是有不孝、不睦、不义之举？”
如英想站起来，但腿软无力，只能靠在桑氏身上，眼里既有愤怒又有悲楚，看得程始心里针扎似的疼，喉咙里像是被棉絮堵着，半个字也吐不出来。
“阿父不说，那三叔父能否为我解惑？我妹妹究竟犯了什么错，能让各位长辈如此兴师动众，就为了给她一个血淋淋的教训！”
她面如冰雪，但眼里心里有火在烧，烧得她喉咙里火辣辣的疼。
程止看了看桑氏，见桑氏对自己点了点头，才清了清嗓子，硬着头皮将万家老夫人信上的写的内容一一道出。
如英听完后，无甚表情，只淡淡地“嗯”了一声，而后击掌三下，服侍少商的婢女芡实从外面走了进来。
如英问道：“叔父适才所言，可有遗漏之处？”
芡实垂首答道：“今日之事，确如信中所言，无一字为假。女公子无端受了车骑将军之女王姈的奚落，为了出口恶气，女公子才设计让她们从桥下跌进池子里。”
“王姈是如何奚落少商的，你说给我听听。”
能被如英派到少商身边当差，芡实自然有其过人之处，她记性好，善模仿，当下将王姈所说之言一一学给众人听。
什么“水涨船高，自然与万家尹家这样门第的人家来往”“还以为少商妹妹趋炎附势，翻脸不认人呢”，芡实复述完前言后，支吾道：“王娘子还编排了一些女公子钦慕凌大人，非凌将军不嫁的不实之言，步步紧逼，借此逼问万家娘子演武场在何处。”
“其中话里话外更是牵扯到您，说您与凌大人有私，更提到了‘投怀送抱，姊妹共侍一夫’的混账话······”
而这些话，放在万老夫人的信中，就只有“口舌之争”这言简意赅的四个字！
如英命芡实退下，她看向程始，沉声问道：“阿父，你是不是觉得少商行事偏激，才要动刑杖，见见血，让她长长记性，免得日后闯出更大的祸事连累家里？”
程始为难地看向如英，柔声道：“姌姌，嫋嫋与你不同······”
“我与她是不同！”如英直接打断程始的话，高声喊道，“如果是我，根本就不会使这种暗招，而是直接上手，打王姈两个耳光，再将她扔到水里去，用竹竿敲她的头，不在池子里泡上两三个时辰醒醒脑子，她就别想上来！”
“或是直接割了她的舌头，叫她一辈子都张不了嘴，说不了话！”
“你们以为我没有犯过错吗？我也是受了人家欺负就一定要还回去的人。甚至，我做的事情，比少商还要过分十倍，可我阿父阿母从来没有为此打过我！”
“从来都没有！”如英赤红着眼，吼了出来。
崔夫人是家中幺女，出生时，年纪最大的兄长已经成亲生子，陶太公没想到自己还能晚年得女，不免多疼了些，是以崔夫人性子虽不跋扈，但也绝不是易与之辈。
嫁人之后，崔父年长，待妻子既爱又怜，百般宽容，崔夫人更添几分骄娇之气。与长子离心之后，便将一番慈心尽数倾洒在女儿身上，别说打，就是苛责训斥，那也是没有的。
“少商是心高气傲，她为什么心高气傲？因为她不想被别人瞧不起，她想挺直脊背，抬头挺胸做人。”
如英心口酸疼酸疼的，眼泪在无知无觉中流了出来，她嘴角尝到涩涩的味道，才发现自己居然哭了。
“受了欺负就要报复回去，有错吗？她还知道遮掩，知道不连累家里，你们还要求她做到什么程度？”
“打不还手，骂不还口，像程姎一样，活得温温顺顺，像只小羊羔，你们就满意是不是？”
程止劝道：“好端端的怎么又扯到姎姎身上了？”
桑氏也扯了扯如英的衣袖，如英不理会，她看了看内室的方向，这对夫妻都是一样的人，她忽然觉得万分疲累，笑了笑：“阿父，在您心中，少商究竟是什么样的，您能告诉我吗？”
程始背身而立，时不时地举起衣袖在脸上擦来擦去，她轻轻叹了一口气，又瞧了程止与桑氏一眼，问道：“叔父叔母是不是都觉得少商胆大包天，屡教不改，行事无所顾忌？”
“是啊，她就是这样的孩子。因为没有人真正教过她如何面对他人妄言，如何不失体面地反击，如何保全自己！”
她言语越来越尖利，惨白的脸涌出两团不祥的潮红。
“你们丢下她，不管她，也没有人教她，反而只想打服她。”她挣开桑氏的手，豁得起身，泪痕满面，嘶吼着道，“你们这是不教而诛！”
桑氏被这话吓了一跳，程止更是倒吸一口凉气，程始举起的手愣在半空，好半晌才落下去。
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