如英在文昌侯府一连住了好些天，少商在程府日思夜盼，也不见她归来的身影。
用晚膳时萧夫人见少商一脸食不知味，直截了当地告诉她：“不用日日在门口守着了，姌姌现在忙着呢，哪有空闲回来陪你玩耍。”
“崔夫人过世已久，内宅庶务、人情往来都靠她一人料理。前几日吴大将军三子迎娶新妇，今日是大越侯的次女出嫁，过些天又是虞侯夫人的寿宴，文昌侯与他们同为丰饶功臣，如今人虽不在都城，但人家都单独下了帖子请你阿姊去赴宴，岂能不应？”
“这也太辛苦了些，阿姊应付得来吗？”少商嘟了嘟嘴，她知道阿姊是最烦这些交际往来的了。
程姎低头艳羡，默默扒了一口粟米，又听萧夫人道：“你以为你阿姊是你这种惫懒人物啊？还应付不来，现在满都城都在夸你阿姊慧心妙舌，才望高雅，若不是文昌侯不在都城，只怕求亲的人都要踏破门槛了。”
说起这个，萧夫人看了一眼程姎与少商：“近日来，问起你们的夫人也多了起来，确实有几家不错的。等到了万府宴会，你们可都要规规矩矩的，不许有半点差错。”
程姎放下木箸，低声应道：“伯母放心，我会······”
萧夫人止住了程姎的话，柔声道：“你一向老实听话，大伯母不担心你。”转而又换了一副严厉的口吻，“嫋嫋，我的话你听见没有？”
少商可怜巴巴地看向大口吃肉的程始，程始会意，上前护驾：“夫人勿要担心，我想嫋嫋经过上次的事后，一定大有长进，绝不会再任性妄为了。”
三兄弟也跟着作保，尤其是程少宫，他拍着胸脯道：“阿母放心，我近来卜了一卦，嫋嫋运道极好，且红鸾星动，大抵好事将近。”
兄长不在都城，崔祐叔代父职，处处照拂。不仅如此，他还从贡献出自己的两个儿子，崔大和崔二，命他们出入随行，不离左右，势必要护卫姊姊周全。
如英看着神色凝重的崔祐，轻笑道：“知情的会说二叔疼我，不知情的，还以为虞侯府邸是什么龙潭虎穴，叫您这么郑重以待。”
崔祐一脸正色道：“可不是龙潭虎穴么，他们家可有好几个儿子还没娶妻呢！”
果然崔府马车一到，虞侯世子便带着几个年纪正当时的八郎、九郎、十郎、十一郎亲自来接，虞家九郎甚至还想扶崔祐下马。
崔祐一把推开，笑骂道：“臭小子滚开，我还没老到这个份上呢。”自己翻身利索下马，敲了敲车窗，崔大崔二闻声跳了出来，嘻嘻哈哈地与虞家兄弟见礼。
最后下来的是如英，她搭在崔祐的手臂上，踩着马凳，缓缓而下。
今日是虞侯夫人的寿宴，她不好打扮得太素净，所以穿了一件赪霞色的三绕曲裾深衣，腰上围着三指宽的同色缀着合浦珠的腰带，盛妆华服，光彩照人。
甫一站定，她就感觉好几道目光直剌剌地落在自己身上，毫不避讳，她也毫不客气地一一打量回去，只见大的十七八、小的十五六，个个锦衣绣袄，金冠玉带。
如英目光如水，如冰，既清且冷，有受不住这种目光低头的、有迅速转移视线的，也有强撑着不忍示弱的。
如英对不肯示弱的莞尔一笑，崔祐就看着那个傻小子也跟着咧嘴笑了起来，然后自家侄女又迅速变了脸色，目光冷锐，带着几分审视，看得人家手脚都不知道往哪里放了。
崔祐强忍笑意道：“还不赶紧拜见虞家的几位世兄？”
如英依言上前拜见，众人收了轻视之心，纷纷拱手回礼。
此时宴客，地位愈高来得愈晚，如英被虞侯世子夫人迎进内堂时，内堂已经人满为患。
如英先给虞侯夫人拜寿：“日日是好日，时时是好时。唯有正月二十七，吉兴垂照最希奇。愿伯母福寿延绵，松鹤长春。”
声调朗朗，犹如清风入户，吹去满堂浮埃。
虞侯夫人面目十分和蔼，笑道：“好孩子，快起来。”又对众人道，“今天的贺寿词听多了，难得有句新鲜的，回头席上我可要赏她两盏好酒吃，你们可不许说我偏心。”
小越侯夫人亦是一脸慈爱：“哪能呢，不说你疼她，我们这里有谁不疼她？”
她招手让如英过来，握着女孩的手，亲切地问道：“宫里越妃娘娘也时常问起你呢！我的儿，听说你前段日子又病了一场，可好全了？文昌侯不在都城，陛下和娘娘心里都挂念着你呢！”
小越侯夫人与崔夫人是外姊妹，两人在闺中就要好，嫁人后也没有断了往来，反而因为各自郎婿的原因，交情更胜从前。
如英先谢过天家垂爱，才与小越侯夫人道：“姨母，我只是略受了些风寒，并无大碍的。”
小越侯夫人往人群里瞥了一眼，哼了一声道：“罢了，你就是这般心善。”
小越侯夫人还想多说几句，被一旁的大越侯夫人拉住了，她笑道：“我知道你们这些小女娘最不爱听妇人嘴里的短长，快和小姊妹们玩去吧！”
如英颔首应是，与几位长辈见完礼后，世子夫人又将她引入专门招待小女娘们的席面上，嘱咐虞家的十一娘好好招待她。
虞十一娘穿着石榴色织凤鸟纹的三绕曲裾长裙，头上带着赤金镶白玉的对钗，颈上戴着一串珠链，打扮得十分华贵。
她表面上应得好好的，等世子夫人走后，便将如英扔在一边，自己则拉扯着几个平日交好的小姊妹说话：“又不是崔家的正出娘子，天天不知道摆的什么谱，你们瞧瞧她那故作矜持的样子，我一看就来气。”
毫不掩饰自己的敌对和讥诮之意。
这时有人捂嘴，故意卖弄地道：“唉，听说，这位崔娘子不是已经寻到了亲生父母，怎么没有回归本家啊？听说她生父是陛下新封的曲陵侯，想来也是有点家底的，也不会养不起她啊！”
又斜眼瞥了如英一眼：“莫不是贪恋文昌侯府的荣华富贵？”
虞十一娘嘲笑道：“这是自然！一个军户怎么比得上文昌侯？她若是不姓崔，十一郎怎会注意到她，不过是仗着父亲与叔父的脸面罢了。”
这话一出顿时引得小女娘们附和不止，纷纷道：“若不是看在两位列侯的面子上，十一郎怎会对一个养女另眼相待？凭她也配！”
如英对这些风言风语见怪不怪，在人家家里做客还是要低调些为好，没看见四周角落里各站着几位衣着不俗的仆妇吗？真当她们是聋子瞎子不成。
不一会儿，正席那边就来人叫几位小女娘前去说话，等她们再回来时，一个个面红耳赤，眼睛朝下看。
虞十一娘眼光恨恨，剐了如英一眼，如英完全不放在心上，拉着蔡珝继续下棋。
蔡珝皱眉，她轻轻落下一子，悄声问道：“你这是怎么着她了？”
如英知道自己被针对的原因，略提了几句缘由，嗤笑道：“色令智昏，无可救药。”
“是啊，三九冬日里跳池子，也真是豁得出去。”蔡珝哼哼笑了两声，又说起这几年都城里小女娘们因为争风吃醋闹出来的糗事。
等到一局棋下完，蔡珝才意犹未尽地咂了咂嘴，接过婢女递来的热茶润了润喉，末了又提醒道：“你若是不想惹上麻烦，还是离远些好，免得受了池鱼之殃。”
如英将棋子拈回棋篓里，一脸哭笑不得，谁能想到一向令名在外，被众多世家妇夸赞德行出众的蔡家女公子私下里竟是这般喜爱八卦。
她谢过蔡珝的提醒，随后满不在乎地道：“凌大人可是霍夫人的独子，陛下还指望他为霍氏延续血脉，岂能为人赘婿，你多虑了！”
蔡珝倒吸一口凉气，吃惊道：“我的天，难不成崔叔父不是在开玩笑？”
“你瞧这些天的阵仗，可有半点开玩笑的意思？”如英也觉有些头痛。
前些日子她阿父也不知道受了什么刺激，在她婚事上又改了主意，对外放言说不舍得她外嫁出去受委屈，要为她招赘郞婿，再分一半的家业给她，将来好承欢膝下，奉亲终老。
所以这些天，她可是被众位叔伯重点关照了一番，他们明目张胆地带着自家“不成器的犬子”“略略瞧得上眼的侄儿”轮番在她面前混个脸熟。
吴大将军更是懊悔不迭，与心腹抱怨道：“他有招赘的心思也不知早讲，我家三儿不就是上上之选吗？”说罢，在成婚前夕一撩袍袖就要去退婚。
心腹好说歹说，又请来吴夫人助阵，才算是拦住了。
吴夫人的父亲是个屠夫，杀猪宰羊，力大如牛，吴夫人论力气也不逊于其父，且性情泼辣，甚为悍勇。
她一把扯住丈夫的衣领，硬生生把人拽了回来，气愤道：“退婚，退个屁啊！老娘看你就是欠抽，你不要脸，我还要脸呢。”
“他崔鹤年有什么好的，值得你这么死乞白赖地饶上一个儿子，硬去贴他的冷屁股！”
吴大将军大声呼叱道：“那也把儿子倒贴给你娘家强！”
“我娘家怎么啦？当年若不是我阿父给了你一碗羊杂汤，你早就饿死冻死啦。呸！你个没良心的，现在成了大将军，就瞧不起外舅了。”
吴夫人每每与吴大将军起争执总要提起此事，“你敢不敢把话当着我阿父的灵位再说一遍，你若是敢，我现在就去找长兄，退了这门亲事！”
吴大将军当然不敢，可他也不认错，“外舅对我有活命之恩，所以这些年我行军打仗都把内兄带上，请功封赏我哪回落下他了？咱们家老三本来就没本事，文不成，武不就，除了老实听话，浑身上下没半点好处，正缺一个得力的妻家帮扶。你倒好，不声不响地聘了娘家侄女来，等老子打完仗回来，六礼走完五礼，就剩去亲迎了。”
“怎么，老三不是我儿子啊？他的婚事不用老子点头吗？”
吴夫人心虚，但理不直气也壮，她娘家兄长能力有限，几个侄儿也不怎么出挑，她舍不得将女儿低嫁，只能委屈三子了，辩解道：“你都说三儿没本事了，那娶了一个门第高的新妇，还不得被欺负死？”
吴大将军气急，吼道：“拿块铜镜照照你自己，那门第低的就不会欺负人吗？”
最终吴三公子还是迎娶了舅家表妹为新妇，筵席上吴家大少夫人带着阖府女眷多多敬了她几盏酒。
如英来者不拒，一一饮尽，爽快得很。
吴府女眷本想见好就收，可如英就不是愿意无故受气的主，反咬着吴家女眷不放：“来而不往非礼也，诸位敬的酒我全喝了，我敬的酒诸位不喝，莫非是瞧不起我文昌侯府？”
这话吴家大少夫人担不起，吴夫人也担不起，只能硬着头皮受了如英的敬酒。
与吴家大少夫人的车轮战不同，如英巧立名目，各种劝酒的由头张口就来，她喝一杯，吴家女眷陪饮三杯。
喝到最后，吴家女眷醉得东倒西歪，主家座次上空了一大半。
吴夫人气得心口疼还要装作视而不见，只能对诸位宾客连连致歉，称自己招待不周。
小越侯夫人可不吃这套，放下酒卮，张嘴就骂：“我呸，仗着人多势众欺负一个小辈，还说什么谅不谅的。你不就是看文昌侯这会子不在都城，若是在，依着他那护犊子的性子，扒了你家的正屋，拆了你家的门匾都是轻的！”
吴夫人被揭了底，脸色时青时红，又不敢发作，小越侯夫人看了愈发起劲。
越家一门三侯，又是外戚，在朝中地位稳如泰山，小越侯夫人是一点都不怵吴夫人，当即就接着骂道：“也不称称自己儿子是什么斤两，够不够格沾上我甥女的裙边！”
吴夫人又岂是让人的，若不是大越侯夫人和中越侯夫人拉着，两人当场就要撕打起来。
酒宴过后，如英自己也没讨得了好，但告辞时也还算体面，不用人搀也能走出一条直线，就是上马车时不慎滑了脚。
正逢凌不疑与崔祐说话，伸手扶了她一把，又好巧不巧被虞十一娘看了个正着，当时就气得跺脚，酸言酸语满天飞。
“放心好了，她没那个胆子对我做什么。”如英拍了拍蔡珝的手背，示意她宽心。
蔡珝用帕子掩了掩嘴，低声道：“内宅里的鬼蜮伎俩，你可得防着些，我怕这后头还要生事。”
如英笑蔡珝多虑：“我若是在虞侯府出了差池，虞伯父怕再难见我阿父。”
蔡珝一想果然如此，遂不再提。
筵席开始后，除了虞侯夫人特意送来的一卮酒，或与众人同贺虞侯夫人，其余时候如英滴酒不沾，也没人来她面前找不自在。
蔡珝趁着举杯的工夫，凑过来打趣道：“恭喜，恭喜，你这是一战成名了。”
“唉，这都是时无英雄，遂使竖子得此侥幸，何喜之有？”
如英怪里怪气的自嘲，逗得蔡珝笑喷了酒，指着袖子上的脏污道：“都是怀玉不好，把你教得这么促狭，等她回来，定要叫她赔我一件新衣裳！”
“她的行头都是我置办的，你问她要，岂不是多此一举！我最近新染了几个花色，送一半予你，如何？”说罢，如英亲自给蔡珝斟酒赔罪，蔡珝坦然受了。
酒过三巡后，前堂忽然传来一阵喧哗之声，坐在门口的小女娘惊喜地叫道：“是十一郎，十一郎来给虞侯夫人贺寿了。”
虞十一娘眼睛都亮了，脸上浮起娇羞之色，忸怩道：“唉呀，陛下东巡在即，十一郎军务繁忙，竟然还能拨冗前来，真是，真是······”
陈留蔡氏，书香门第，最重风骨气节，蔡珝看虞十一娘这轻浮模样，叹息道：“她这样，未免叫人看轻虞侯。那凌不疑再是处尊居显，在虞侯与侯夫人面前也要执晚辈礼，何必如此谄媚，以陷阿谀之名！”
如英不置可否，只吩咐婢女速速与她斟酒，道：“管她这闲事作甚，我年后可要远行了，还不与我喝个痛快！”
一提起这事，蔡珝就一脸羡慕：“你可真是自由自在啊，崔叔父也不管束你，任你将这壮丽山河走个遍。我是没这个福气了，只盼你多多画几幅山水长卷，让我也瞧瞧外头的天地是个什么模样！”
蔡珝喝多了，如英扶她上了马车，又与蔡夫人赔罪，表明是自己累次劝酒，蔡珝碍于情面不好推辞才会多饮，请她勿要怪罪。
蔡夫人是蔡珝的伯母，蔡珝的双亲在战乱中不幸罹难，她自幼寄居在伯父家，虽不至于受苛待，也得时时小心谨慎。
蔡夫人看着脸色酡红的蔡珝，勉强笑了笑：“你们姊妹亲厚，我有什么好怪罪的。”转头吩咐婢女小心侍候，又与如英道，“崔娘子也请回吧，崔侯已经在那边等着了。”说着便登上马车。
如英躬身一揖，目送蔡家马车远去，才回到崔祐身边。
崔祐看她两颊嫣红，神思不属，以为她又喝多了，忙让婢女上前搀扶。他这个侄女哪哪都好，就是贪爱杯中物，上次她喝多了没踩稳，从马凳上直愣愣地跌下来，差点吓掉他半条命。
他堂兄子嗣不昌，如今四十有五，膝下却只有一儿一女，年幼时都长得艰难，尤其是这个女儿，真是好不容易才养活到如今，若在他手里有个好歹，叫他有何面目再见堂兄！
“二叔，我没喝多。”如英摆手，稳稳当当地站在崔祐面前，怕他不信，还想转个圈。
被崔祐拦住了，好声好气地劝道：“好好，没醉，没醉，我家阿兕千杯不醉，海量！”
如英不高兴了，嗔道：“我又不是小孩子了，叔父不必哄我，我真的没有醉。”
崔祐应付脾气娇蛮的女子很有一套，虞侯世子亲自将凌不疑送至大门口，就看见崔祐正亲自扶着一个双颊泛红的女孩上马车。
女孩仿佛特意要与他对着干，在三四阶的马凳上来回蹦跳，就是不肯乖乖上去。
虞侯世子见了，忙与凌不疑解释：“我们家可绝对没有灌崔娘子酒。”近日吴夫人娘家可是出了好几件倒霉事，他可不想招惹这尊煞神。
凌不疑眉目难得一见的柔和：“崔娘子天真烂漫，叫世兄见笑了！”
虞侯世子连声应是，心中却在想着自家几个兄弟怕是没机会做文昌侯府的郎婿了。
只是若文昌侯府真有意嫁女，那怎么会有招赘一说呢？
虞侯世子这边还在盘算着自家兄弟胜算几何，凌不疑已经拱手告辞，径直朝崔祐走去。
崔祐见了凌不疑，比见了自己亲儿子还要高兴，崔大和崔二比他们阿父更高兴，笑嘻嘻地往他身上跳。
凌不疑也很喜欢这兄弟俩，一臂夹着一个逗两兄弟玩，又对崔祐道：“二叔，天色不早了，该回去了。”
崔祐看着不肯上车的侄女，笑呵呵道：“不急，不急。”
如英最不肯让外人瞧笑话，她站在马凳上，居高临下地看着凌不疑，忽然松开崔祐的手，指着凌不疑的鼻子骂道：“呵，伪君子，小人，告状精！”随后上了马车。
崔祐丈二和尚摸不着头脑，凌不疑不知想到了什么，眉头紧皱，不过他也无意与崔祐解释，只道：“我与叔父顺路，不若同行吧！”
崔祐看了看马车，又看了看长身玉立的俊美青年，最终还是同意了。
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