少商跪得笔挺，一脸正色：“阿母，女儿有话要说。”
阿姊已经替她将台子搭好了，这场戏万万没有唱到一半就歇场的道理。
萧夫人先是看了如英一眼，又蹙眉看着少商，终于还是抬手：“说吧！”
少商微微侧过身子，将莲房叫到身边，开始说起了什么是“自作主张”和她自创的“豆豉论”，“其实，我挺喜欢自作主张的，譬如我叫你去东市买豆豉酱，你可以选择走哪条路，去哪个铺子，买你认为成色好的酱豉，甚至如果在东市买不到酱，你难道捧一个空罐子回来给我？这可不行，你得另找地方买！”
“那什么你不可以自作主张呢？你不可以拿醯来搪塞我，你不可以把我的酱倒半瓶给旁人，更不能决定我需不需要买豆豉酱，你明白吗？”
这一番长篇大述，听得众人神色不一。
莲房听完后热泪盈眶，连连磕头以表忠心；桑氏听了，双袖拱面掩笑，低低闷笑；萧夫人抽着嘴角，强忍不悦，她生平最不喜这种油滑强调；青苁夫人努力将嘴角掩平，跪坐在萧夫人背后替她顺气。
程姎也傻了，满脑子都是“豆豉酱”在打转，至今都没怎么明白少商的话；菖蒲跪在地上，身形瑟瑟；那傅母的面色已经大大的不好看了。
三兄弟和如英面上皆已带笑意，微露自豪之色，仿佛在说：“瞧，锥处囊中，其末立现，有才能的人无论如何被打压，都不会被埋没了！”
他们都觉得萧夫人偏心得太明显，想让人装看不见都难。
少商让莲房回头去找青苁夫人领罚，然后示意她先退下，莲房感激不已，嘭嘭磕了好几个头才退下去。
少商又朝程姎身后招手：“菖蒲，你过来，我有话要问你。”
菖蒲似是受惊不小，战战兢兢地挪过去，一副胆小怕事的样子。
如英见了心中愈发不快，能掀起这么大风波的婢女怎会简单，又何必装模作样！加上那傅母，一个胆大嘴利，一个装傻充愣，葛家倒是送来一对好帮手。
“菖蒲，我来问你。”少商一脸笑眯眯的，“莲房见堂姊不在，就要搬书案回来，你拦住了她。可是莲房带着好几个健婢，你一个人是拦不住她们的，所以你叫了十几个小姊妹来将她们团团围住。当时，你是怎么对你那些小姊妹们说的？”
“是说‘别叫她们把二娘子赠与四娘子的书案搬走’，还是‘她们要抢我们女公子的书案，快拦住她们’！”
如英暗自叫了一声好，这句话才算是问到了关节所在。
“我，我······”菖蒲这次不装傻了，是真不知道该怎么回答。
少商收起笑容，冷冷道：“这么点微末小事，就把主家全都惊动了，说到底，不就是阿母以为我抢了堂姊的书案吗？彼时若有一人出来喊一声‘误会’，不就什么事都没有了？”
“菖蒲，你晕倒了不能说实情，你那十几个围着莲房她们痛殴的小姊妹们可没晕倒。她们是不知道底细被你瞒骗了，还是她们知情不报，由着主家误会！”
萧夫人闭上眼睛，心中不住地叹息。
若论伶俐机变，姎姎是一百个比不上嫋嫋的，今日之事骤发突然，想来嫋嫋事先也不知情，可不过短短几刻，她就想明白要紧所在，扭转了局势，更别说姌姌摆明了要为她撑腰。
若今日她不向着姎姎，日后这没有母亲庇佑的老实孩子在程家哪有立足之地？
想到这儿，她又重新坚定起来。
萧夫人神色几度变化，都被如英看在眼里。
养父养母爱她胜过亲子，阿兄反而要退一射之地，所以她毫不吃惊萧夫人疼爱侄女胜过自己的亲生女儿。
她无法改变萧夫人对少商的偏见，但同样，萧夫人也别想在她眼皮底下委屈了她的亲妹。
如英用眼神示意少商住嘴，而后看向菖蒲，语气凉凉地道：“以一张书案，行离间骨肉至亲之实。这个罪过，要么是你背着，要么是那十几个婢子背着，你挑一个吧！”
菖蒲汗水涔涔而下，一个字也说不出来，她心知这罪名可不是“自作主张”四个字轻飘飘可以含糊过去的。
程姎更是被吓得脸色惨白，惊呼道：“不，不是的，不会的······这怎么会······”
她也完全乱了，心如团麻，自己都不知道自己在说些什么。
“好了，姌姌，别咄咄逼人了。”
终是心疼程姎的心思占了上风，萧夫人沉声道：“这事都是奴婢的过错······”
“是，这事都是奴婢的过错！”如英可不愿就此息事宁人，她今天非要将事情掰扯清楚，否则少商在程府何以立足！
她正面对上萧夫人，平日只显冷淡疏离的眼睛陡然变得犀利起来，“您素来治家如治军，若在军中，下层兵士挑拨离间，致使上下不谐，人心生乱，管束他们的上级难道不用被问责吗？”
萧夫人可能是没想到如英居然敢反问自己，一时竟没有反应过来。
如英又看向程姎，看她哭得上气不接下气，心中却半点波动也无，只问道：“我听说堂妹自幼生活在外家，不知你和外家的几个姊妹们处得如何？她们在得知你欲归家时，脸上的表情是不舍居多，还是高兴居多呢？”
程姎被问得停止了哭泣，她先是脸色发白，又蓦地涨得通红，嘴巴张张合合，好半天都吐不出一个字。
堂内也静默下来，回过神来的萧夫人和桑氏俱已猜到这问题背后的深意，两人不约而同地看向那个脊背挺直如松的少女。
她的容貌合了程萧两姓之所长，既有程氏的风流秀逸，亦有萧氏的柔美绰约，所以当初程止在白鹿山一见她面目后，便留了心眼，这才引得他们发现了她的身世。
可两人此时的关注点亦不在她的容貌上。
少女眉眼里露出来的桀骜之色，周身透出来的迫人威势，实在是令人心头一跳，让人不由想起那位以三寸不烂之舌逼退各方诸侯使臣，平息异族叛乱的文昌侯。
“堂妹既说不出来，我替你说罢。”
如英直直地看着程姎的眼睛，看得她窘迫垂头，亦不肯相让半分，“你不是葛氏本家女公子，按说寄人篱下的日子不好过，但葛家舅父舅母怜惜你见弃于生母，对你百般疼爱，是也不是？”
“后来程家日渐发达，乡里时时传来喜报，葛家上上下下对你愈发恭敬，是也不是？”
“所以你的傅母仗着程家的势在葛家趾高气昂，什么好吃的好喝的好用的，定要先给你享用，才轮得到葛家的女公子们，便是几个年纪尚幼的表侄，吃穿也不及你精细，是也不是？”
她一步一步将程姎逼至死角，再次质问道：“葛家女君疼爱你看重你，所以一直轻拿轻放。但是这些事情，堂妹扪心自问，当真一无所知吗？”
程姎被说得面上一片火辣辣的，她下意识地去看傅母，傅母脸上是止不住的心虚。
她难堪地闭上眼，泪如溪流，她能说她当真不知吗，可谁会信她呢？被挑破实情之后，她自己都不信自己当真一无所知！
众人之中，只有桑氏与如英相处时间最长，也最了解她的脾气性格。
这孩子平日里斯文有礼，大方和气，可一旦碰到她的逆鳞，转瞬就翻脸无情。她最是重情，而且护短，护起短来什么道理都不肯讲，定要对方付出十倍乃至百倍的代价才肯罢休。
正如今日，她若不把姎姎的面子里子戳个底儿掉，是绝不会收手的。
“就算你一无所知好了，但这事情是一句一无所知便能抵消的吗？”如英虚抬手臂，止住想要再度起身赔罪的程姎，“今日这书案没被抢走，堂妹也不用再三向嫋嫋赔不是。”
她一字一顿地说道：“真正要你这句话的人，在葛家！”
程姎彻底萎靡了下去。
言可杀人，什么叫言可杀人！今日三兄弟和少商算是开了眼了。
“够了，姌姌！”萧夫人终于叫停了这场嘴上斗殴，她强自压住怒火，分说道，“今日的事，到此为止吧，不要为了一张书案，闹得阖家不宁。你们姊妹以后还须手足和睦，莫要生了嫌隙。”
桑氏在心中暗骂萧夫人糊涂，若今日萧夫人当着众人的面发落了傅母和菖蒲，周全了嫋嫋的面子，姌姌或许还能和姎姎和平共处，但若还是一条路走到黑，姎姎恐怕以后就再难见姌姌了。
桑氏还在想着如何转圜，谁知程姎的傅母又出来坏事——
“多谢女君为我们女公子说话。我们女公子没有二娘子聪慧，没有四娘子伶俐，她是个老实人，您是知道的。”
“四娘子有三位同胞兄长，一位亲生阿姊撑腰，可怜我们女公子势弱，统共一个话还说不利索的幼弟啊！我们做奴婢的不免惶恐，日日担心有人欺负我们女公子，处处逞强要尖，什么东西四娘子有的，我们就觉得一定要给女公子要一份呀，这才犯下了过错······”
程氏三兄弟气得怒发冲冠，尤其是程颂，他已经撸起袖子准备动手了。
“你这是在指责我不悌不友，欺负怠慢了你家女公子？！”
如英拍了拍手掌，笑得冰冷：“好啊，真是好，乡野之家的奴仆尚且如此忠心为主，我家出来的竟还不及万一！”
桑氏心中大叫不好，刚想出言训斥这老媪几句，还没有来得及张口，如英就已经将桌案上的细陶耳杯掼在地上，摔了个粉碎。
她声音不高不昂，却甚是森然：“都是死的吗？主人被辱，你们还无动于衷！”
“难不成还想让我亲下场与这眼里毫无尊卑的老媪撕扯？”
如英身边跟着的仆婢有的是从小就服侍她的，有的是养母临终前留给她的，还有的是临行前养父怕她受委屈特意从自己的部曲中拨调给她的。
总而言之，她们和程家都没什么关系，只认如英一个主人。
跟着服侍的二三十人，在九骓堂里里外外跪了一地，齐声道：“奴婢万死，请女公子息怒。”
如英满面怫然，宽袖一甩：“把人拉出去，即刻杖杀！”
程姎噤若寒蝉，泪流不止，却不敢说半个不字。
方才提人进来的武婢一把揪住那傅母的衣领，将人拖了出去。
很快廊下就传来了刑杖打在皮肉上的沉重闷声和那傅母的求饶声：“老奴知错了，二娘子饶命啊，女公子，求你念在，啊，念在，往日情分上，求情······”
程姎哪里见过这等场景，瑟瑟缩缩地看向萧夫人。
萧夫人也觉杖杀此举太过，刚要开口，却听如英已朝外高声喊道：“连受罚的规矩都不知道么？”
她再度落座，接过婢女递来的热帕子，擦了擦手上的茶渍，又将帕子揉成一团，掷到桌案上，冷声朝外吩咐道：“你们还不教教她！”
刑杖停了下来，过了几息后，随着沉重闷声再度响起，那傅母大声呼喊道：“奴婢谢女公子赏！奴婢谢女公子赏，奴婢谢，谢赏啊······”
一记接着一记，一声接着一声，气得萧夫人脸面通红，身子发颤。
她用手虚指着如英，道：“好，好，你眼里究竟还有没有我这个阿母······”
如英听了这话，起身走至堂下，与少商跪在一处，恭敬地朝萧夫人行了一个大礼。
母女二人目光隔空相撞，如英丝毫不惧，正色道：“君子所守者道义，所行者忠信，所惜者名节，故曰‘士可杀，不可辱’！今日此媪公然辱我，非死不足洗我之耻！”
字字句句，落在堂内，铿锵有声，威势迫人。
“然千经万典，孝悌为先。阿母若认定女儿言行跋扈，但请重责，以儆手足，万不可念及母女情分，有所留情，作下大患！”
顺从父母曰孝，友爱手足曰悌，如英此刻是甘愿背上不孝的罪责，也要拉着程姎担下欺侮姊妹的恶名！
这虽然是杀敌八百，自损一千的昏招，但对付萧夫人，这种不管不顾的昏招最是管用。
桑氏眼见情势难以善了，忽然“唉哟”一声大叫起来，众人忙去看她。
只见桑氏一手捂腹，一手抓着萧夫人的手腕，脸色痛苦道：“姒妇，我好似又腹痛了，你上回那药丸可还有？快与我取两丸来，快！快！”说着便把萧夫人往内堂拖。
桑氏和萧夫人就这样一阵风似的离开了，众人面面相觑，唯有如英微微一笑，总算没有撕破脸。
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