翌日,辰时未到,许舟便早早地邀了夏小师父一同前去除灵司,传过通报,由人领着入了司内。司里仅有零零星星的两三人,尽是无精打采的模样,耷拉着脑袋,斜瘫着身子,衣冠不整,姿态颓靡。那卷宗非是排在架上,而是尽散一地,有些被高高摞起堆在角落,有些则仰面朝天紧挨鞋靴。两张对立而置的长桌上,凌乱地铺陈着各式官府告文,寻人的,追逃的,定刑的,狼藉一片。
“两位见笑,近来案子繁杂。稍待片刻,南星他……”这人的话音未落,便又听得一阵慌乱的脚步声由远及近而来。
“来了,来了……钦尉。”只见一人提着衣袍急急赶到,是昨晚的少年。
“你这个混小子,又给老子来迟,这月的俸钱,你一个子也甭想拿。”这钦尉抄起一册书卷,见到来人,举手就要砸去。
“钦尉,我错了,将功补过,成吗?”少年匆匆掖好衣襟,束正革带,理开腰间纠缠的各色挂饰,熟练地扯起一抹笑意,恳切地看着他。
“你……”
“您看,二位公子等着呢,我先去问案子。”见钦尉脸色难看,尹南星心中一沉,脚底抹油一般溜至许舟身侧。但那书册还是朝他飞来,却偏了方向,只擦过了肩头。“又用俸钱唬人……“尹南星略微喘口气后小声嘀咕道,而后弯腰捡起书册,抖落上面沾染的尘土,顺手抛在了桌上,待平复了气息,又镇定地说:“二位,今日是要去那女子家中吧,很不幸地说,除灵司人手不足,勉勉强强呢,就只我一人,还望多担待了。”
“一人也好,多谢了。”许舟微微颔首答道。
女子的家隐在一片山峦之中,曲曲折折的小道绵延不断。春雨温润过草叶,蓄足了青翠,初日掠过闲云,散下几缕柔和晖光,正照拂舒展的苜蓿花冠。微风和煦,轻摇着杨柳细枝,鸟雀啁啾,充溢鸣啭之音。时而有老者背了柴木迎面,时而有妇人择了野菜入篮。尹南星不同于二人那般低沉,自在地哼起曲儿来,丝毫不觉得烦闷。“柳历年与这女子的事,你知晓多少?“尹南星忽而拽了许舟的衣袖问道。
“略有了解。”
“说来听听。”
“三年前,大约也是这般初春时节,钟暮山上有一场庙会,柳兄喜玩乐,便邀我前去,入寺时,一女子向他递了香囊,依盛县传统,女子为男子制香囊,乃是传达爱慕之情。柳兄当下虽有些拘谨,但还是去找了她,之后,二人相语甚欢,便是要常常会面,柳兄想娶她入门,但家中长辈不允,争吵了许久才松口,可就在嫁娶前不久,她竟落水而亡,柳兄为这,也是失魂落魄了许多时日……”
“不应该啊,女子落水,又非是柳历年的过失,为何偏要他偿命?莫不是觉得他负了自己?这位夏公子,你怎么看?”尹南星驻足下来,随意摘了一根瘦长的叶片叼在嘴里。
“我?常理而言,如若不是怨念极其深重,不会化形怨灵,也或许,是另有隐情?”他细细捋着许舟的话,总觉得似乎被遗漏了些什么。
沿着一小段青石块铺就的路,远远地便看见一间小茅屋。竹篱高低不一,有些残破,尽被枯黄攀延的藤蔓缠着,院里种了一株梧桐,树干约有碗口粗细,但尚未发叶,枝条冷清。尽管门是虚掩着的,但许舟依旧轻叩起门扉。
“谁?”一阵古怪嘶哑之声传出。
“程阿公,是我。”许舟答道。
“进吧……”
许舟最先推开了门,一位身形枯瘦的老翁拄着竹拐蹒跚而来,他的须发皆已花白,纷乱地遮住近乎半张脸,衣衫也不相称,倒似一层悬在身上的皮,污迹斑斑,划痕满布,整个人活像脱了水,又腐烂了内里的李子。而当许舟身后的二人向这老翁的脸庞看去时,着实有些惊骇,只见老翁双目眼白混浊发青,血丝密密麻麻地交织着,哪里有什么眼珠。
“坐吧,老汉实在……没啥招待你们的。”老人摸索着坐下,将竹拐竖在一旁,颤颤巍巍地说道。
“不必忙,老先生,我们顺道来的,找个地方歇脚罢了。这屋,就老先生一人吗?”尹南星捻脚捻手地绕了屋子一圈,看到一张矮桌上堆放了些布片和针线,布面上绣着青黄相间的宝相花纹,针脚细密匀整,富丽饱满。尹南星左挑右拣,选了其中一块迅速塞进袖口,抬头时与夏小师父目光相接,二人相顾无言,一齐点了点头。
“唉,就剩我一个了……”老人低沉着头,抽了抽鼻子,那张沟壑纵横的脸即刻皱做一团,干涩肿胀的眼里却是再挤不出泪水,只有松弛的眼皮垂挂下来,颤动不已。
“阿公,我想,去看看陆英姑娘。”待老者平静些许,许舟轻声问道。
“看她做啥?让她清净清净吧。”老人的话里显然压着一股恼怒,可那声音太过沙哑,反倒像是哀求乞怜。
“我是代柳兄来看她的。”
“咋?柳家小子可不来了?”老人听得回复,硬撑起半边身子,抬手往案上拍去,震得木盏轻晃,洒落出小半清水来。
“他是来不了喽。”尹南星踱着步子在草窗处小声嘟囔。而老人像是觉察了这话不寻常的深意,绷着一双空洞的眼眸朝那方向看去,尹南星心虚地不再吭声了。
“柳兄他……亡故了。”
许舟话一出口,屋内便沉出一片死寂,老人拖过竹拐攥牢,握紧的手指有些苍白发抖,良久才松开。
“你去吧,屋后百步处……有块石碑”老人长吁一声后缓缓张口。
“多谢阿公。”许舟起身抱拳,恭敬地一拜。
“夏公子,你看如何?”前脚刚踏出门,尹南星就从袖里取了布片凑近。
“有些微弱,但足够了。”他凝神瞧着,看出这布上正游动着几丝残灵,幽微单薄,似缕缕玄色云烟,交错在绣好的宝相纹上。