探望旧仆宝玉出城

话说宝玉次日便说身上轻快些了，要出去散散，宝钗笑道：“这样也好，出去逛逛，心情松散了，管保也就好的快了。只是你现在既能起身了，也该去太太跟前请了安再出去。”宝玉笑着说道：“姐姐说的是了，我过去和太太说一声，我只让茗烟跟着往城外骑骑马就回来，绝不远走。”宝钗一面收拾衣裳一面笑道：“好没意思，我又没问你去哪里的，爱去哪里就去哪里。”宝玉心里挂念袭人，想去探望却深恐宝钗知晓，被她这样一说，脸上便讪讪的。早饭后，宝玉、宝钗去给王夫人请安，王夫人听说宝玉要出去，一叠声的叫多些人跟着，宝玉也只得敷衍着答应，王夫人还再四嘱咐要在午饭前回来的，宝玉也一一应了。

茗烟牵着两匹马，跟着宝玉走到府门外，宝玉飞身上马，疾驰而去。茗烟在后面喊：“二爷慢些，当心摔着。”宝玉回身笑道：“多早晚了，还不快点呢。”茗烟带着宝玉来到紫檀堡，之间前面一溜烟的泥瓦房子，宝玉下马，愣道：“你花大姐姐就住这里？”茗烟把两匹马栓了，回身道：“可不就是这里，听闻这是蒋大爷置办的房舍，旧年出了一件事，卖了几间，如今只剩这一间了。二爷随我来吧。”茗烟便去叫门：“花大姐姐在家么？”袭人正在屋里做针线，听见似乎是茗烟的声音，连忙开门出来。见是宝玉，竟恍如隔世一般，怔怔的流下泪来，喃喃道：“二爷。。。”宝玉抢上前一把拉住袭人的手：“叫我好找，我只是悬着心。”袭人又是伤心又是欢喜，抹了一把眼泪，把两个人往屋里让。宝玉走进去见屋里的陈设十分简陋，一张大炕，上面铺着破烂了的草席并一些寝卧之物，思想起从前在怡红院，何等的富贵华丽，心酸不已。袭人想要倒茶给宝玉，又想起家中已许久没有过茶叶了，且茶具都是脏的破的，也不能给宝玉用，因此尴尬站在地上，千言万语只是说不出来。还是茗烟问：“姐姐现下如何度日？可还有人为难你？”袭人便把在忠顺王府的一些经历简单说了几句，怕宝玉担心，只说是蒋玉菡救了自己出来，给自己安置在这个地方，对外说自己是他的妻子。宝玉因问：“他因何没在家？”袭人叹道：“他早晚还是要到王府里应承的，主子欢喜了或有一日放他回来，若不然还是要在里头伺候的。”宝玉便知道艰难，也不忍多问，满心想要帮衬袭人、蒋玉菡，可家中银子又不由得自己使，还是茗烟知道宝玉的心思，拿出来二两银子交给袭人：“这是二爷、二奶奶的一点心意，姐姐收下罢。”宝玉纳闷茗烟哪里来的银子，又不好当着袭人的面问，便也劝她收下：“银子不多，家里的情况你也是知道的，留着以备不时之需吧。”袭人给宝玉磕了头，又给茗烟行了礼：“二爷身边的旧人不多了，好兄弟，你好歹要好好服侍二爷。”茗烟也急忙还礼：“不消姐姐嘱咐，姐姐只顾好眼下，我自然为二爷尽心竭力的。”袭人又问了王夫人、宝钗好，宝玉答道都好，又闲话几句家常，袭人怕宝玉出来就了上面担心，便劝他回去。宝玉还只顾依依不舍的，袭人只好劝道：“以后尽有见面的日子，过几天我还要到府里给太太、二奶奶请安的。”宝玉这才出来，骑上马回去了。一路上伤怀洒泪，茗烟百般劝解，宝玉又问起那二两银子的来历，茗烟笑道：“那是平奶奶给我的，她因为听说了袭人姐姐的事情，悄悄叫了我过去问，听说日子过得艰难，便把她偷偷攒下的二两银子给我，叫我说是你跟二奶奶给的。”宝玉又感念平儿不已。