话说黛玉因悲伤过度，只得在阁中静养，况且又有之前甄妃之言，黛玉反而不便再去北静王府。而太妃因是长辈，未曾同其他王亲女眷一样去吊唁，只是命人送了奠仪，唯有钟离钺亲去北静王府祭奠。北静王殁了原配正妃，自然十分哀伤，宝玉陪着宽慰了一番，正赶上钟离钺进来，北静王便将宝玉引见给钟离钺：“这位你不认得，是贾府政老爷的次子，名唤宝玉，人也如宝似玉，说来可奇，他乃是衔玉而生的。”钟离钺因听紫鹃说起过宝玉和黛玉自小一起长大等事，见了宝玉心下便不大自在，又见宝玉长得粉装玉容，不似战场上那般武将阳刚，便更加心下不喜，只是哼了一声并不打招呼。宝玉知道钟离钺是黛玉的义兄，本欲上前一叙亲近，并顺问黛玉安好等语，谁知这中州王竟拒人于千里之外，宝玉好不尴尬。北静王却也顾不得许多，与他二人说了几句话便去应酬其他来客，钟离钺自去找相熟的王公大臣说话，宝玉便也就告辞回家。
及至房中，宝钗正在换衣裳，见他回来便道：“你把这素服换了，同我一起去太太那里罢。”宝玉闷闷的也不答言，半晌道：“我今儿见了中州王了，传言不假，果然看着凶悍威猛。”宝钗笑道：“人家是平定边疆的武将，自然不同于书生公子，这有什么奇怪的。”宝玉又道：“林妹妹在他们家可有委屈受了。”说着便低下泪来。宝钗冷笑道：“就你多心，上次见她，说起家中过日子的事情，竟比之前在这里住着顺心顺意的多。”宝玉躺在床上不语，还是麝月上前道：“我伺候二爷更衣吧，老爷和太太还等着呢。”宝玉方起身来，麝月找过颜色鲜亮的衣裳替宝玉换上，莺儿因做了宝玉的房里人，便自己尊重起来，除了贴身服侍宝钗之外，反而很少在宝玉跟前，宝玉对她也只是淡淡的。茗烟原想着莺儿的，但见如此，只后悔之前没把话说明白，现也无法，只得另觅良缘。
贾政寿宴上，因探春夫妻归宁，再加上孀居的湘云也暂住在府上，反倒比往年生日热闹一些，只是想到贾母、王熙凤、赵姨娘等人接二连三故去，贾赦、贾珍又在外吃苦，因此不免心下悲伤。宝玉因心中烦闷，便有些呆呆的坐着，宝钗向来端庄不肯多言，湘云因自身遭遇也一扫做女儿时候的言谈豪迈大方，喜幸还有探春从中调和气氛，大家才勉强打起精神与贾政祝寿并说一些玩笑等话。不一会台上便开戏了，宝玉见其中有一个做小旦的，身段十分像琪官，便又思想起故人来，这几年也总打听不到琪官的消息，有人说被拘禁在忠顺王府了，于是宝玉也又想起袭人还无踪迹，再添一层愁闷。贾政见大家也都提不起性质来，因此坐了一坐也就散了。
甄妃丧期一过，便有许多王公贵族来说媒，水溶一概推拒，只说心中悲戚暂时并无续弦之意，圣上也关切的问过几次，水溶只是含糊答言，还是和皇后请安的时候，水溶略透露了对漪澜郡主的欣赏之意，但不愿强求，且要看林黛玉的心意方可，暂时也不便直言提起。皇后心里好笑，便寻了个宫中设宴的机会，着中州王太妃带着漪澜郡主一同赴宴，见了黛玉果真是惊才绝艳的女子，因此方信了水溶之语，只待有合适机会再为二人撮合。
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