（二十六）

　　静云为少朴按摩恢复好几个时辰，累到双手发抖，连碗都端不住。小红说出了原因，少朴认为自己拖累静云，很是难过。

　　林静兰又一次偷偷来到赵天麟的家宅之外，藏在竹林中，只为看一眼自己的孩子。赵天麟正准备出门，刘妈带着小柱子随行相送。赵天麟一边往外走，一边考察儿子读书的进度，小柱子清晰熟练地背着三字经，跟父亲讲解黄香温席的典故，父慈子孝，其乐融融。

　　林静兰听到儿子稚气的声音说到“孝顺父母，是为人儿女当做的事”，不由得泪流满面。赵天麟见孩子读书有成，很是高兴，说这次回来买木马给他玩耍，小柱子却说自己不要木马，只想要妈妈。赵天麟敷衍他说，自己一直在帮他找妈妈，就挥了手坐上车离开了。

　　静兰来此本是计划好的，见赵天麟离开，连忙抓住刘妈和孩子尚未进门的机会来打招呼。她谎称自己是个裁缝，新搬来这里，想和街坊邻居熟识一下。她说着奉上见面礼，请邻居若有量体裁衣只需多来关照自己生意。

　　她举止有礼，言语亲和，刘妈虽然不认识她，但也放低了防备。紧接着她又夸孩子生的俊俏可爱，母子连心，满目慈爱，让刘妈自然而然对她生出了亲近之意，三两句话之间就把她当做了朋友，邀她进屋里坐。

　　三人一行到了进了院子，谈话之间，得知孩子大名赵廷哲，父亲对他颇为疼爱，但并未过度宠溺，孩子从小也很懂事不让大人操心。静兰问起孩子的妈妈，他说到爸爸告诉他妈妈去了很远的地方，自己一直寻找却总是找不到。小柱子虽不知静兰是自己生母，却一直看着她，眼神里满是渴望。

　　走到厅堂之中，小柱子坐下来念书，刘妈请静兰喝茶，说起来老爷正打算给孩子做几身新衣服呢。静兰一边附和着说孩子长得快，年年都要做新衣，一边走到小柱子跟前，借口打量身材，要为他做几套衣服赠送。刘妈刚推辞了两句，静兰却已忍不住将小柱子抱在怀里，几乎流下泪来。

　　刘妈见她行为神情异常，开口询问，静兰忙言语遮掩，为自己的失态致歉，又说道自己曾经有个儿子，如果在自己身边也该有这么大了，自己看到孩子一时情难自禁。刘妈听了也不禁表示同情，见她伤心也不敢多问。静兰趁机又说就当小柱子是自己的孩子，一定要为他做衣服，请刘妈不要再客气。说完更是动情，伸手抚摸小柱子的头脸，眼泪滚滚而下。或许真是母子连心，她这样行为异常，小柱子却也没有丝毫害怕抗拒之意，只是一直盯着这位首次见面的“阿姨”。

　　一阵寒暄完毕，刘妈带小柱子一起送静兰出门，说孩子也喜欢她，欢迎多来串门。静兰跟刘妈聊得颇为亲近，临走又蹲下身来跟小柱子告别，母子两人依依不舍。待到小柱子被奶妈带走直到影壁之后再也看不见，静兰才出了赵家大门，一出门便再也忍不住痛哭起来。

　　　大街之上放鞭炮，舞狮子，正是赵天麟的古董店铺艺宝斋开张的日子。“各位各位，今天艺宝斋开张。夏鼎商彝陈满座，隋珠和壁价连城。请各位入内观光，多多指教！”赵天麟喜气洋洋地站在门口，拱手恭迎宾客。来的客人不少都是他的旧识，特地前来捧场的，连万春楼的老鸨子春姨也来了，赵天麟将他们让进屋内就座。过不多时，柳湘君与丫鬟小青一左一右陪同这周老夫人也进了店内，不巧跟春姨坐在了一张桌子两边。

　　春姨一见柳湘君，忙热热乎乎地跟她打招呼，问她怎么好久没来万春楼了，苏凤姑娘可想她呢。周老夫人一听万春楼三字立刻变了脸色，转头向湘君面露疑问，湘君尴尬不已，忙给春姨使了个颜色怪她多嘴。春姨一看便知，微一现尴尬之色便赶忙走开去跟别的熟人打招呼了。她走开后，老夫人站起来厉声斥责：“湘君，看你回去怎么跟我交待！”说完便带着气走了。湘君也顾不得逛着古董店了，一边喊着“姨”一边追了过去。赵天麟却看到了她们这一进一出，从湘君的称呼中得知这便是周家老太太，一时若有所思。

　　老夫人从古董店回来，被小青搀扶着来到了大厅，后边跟着少白和湘君两人。老夫人一边走一边生气：“哼！你们丢不丢人哪？尤其是湘君，还学人家男人到青楼去包妓？成心想气死我。”说着也坐了下来，少白与湘君一左一右坐在两边听老夫人训斥。老夫人又冲着少白发作：“都是你！把你表妹给带坏了，看她以后嫁给谁？”

　　湘君却想起老夫人早就说过要给自己和少白订婚的事情，悄悄地笑了起来。老夫人见她这样嗔怪道：“笑什么！”湘君不好意思地答道：“没什么……”老夫人见到她的样子，也忍不住微笑，怜爱地骂了句：“死丫头！”又扭头对少白说：“看来啊，你是非娶湘君不可了。你可是自找的。”老夫人吁了口气，靠着椅背谁也不看，却讽刺二人：“不错呀，娶个会去青楼包妓的老婆，脸上可真光彩呀。”

　　少白默默地挨了半天训，脸上无奈地还要反驳两句：“妈，您别说包妓那么难听的字眼嘛。那苏凤姑娘是纯卖艺的。我只不过是喜欢听她唱曲儿罢了。”老夫人不认他话：“歌妓也是妓，什么纯卖艺的。白鸽和乌鸦飞到一块儿，久了颜色也会变黑的。”少白暗笑，小声说道：“怎么可能呢。”

　　管家周福插嘴给老夫人帮腔：“近墨者黑呀，少爷。”老夫人接着说：“没错！以后呀，别再往万春楼那种地方去了。要听歌，湘君的歌也不错。表哥表妹在家里头唱唱歌多好。干嘛老往那种地方去？”湘君听老夫人这么说，心里暗自高兴，强忍着不好显露。少白却不以为然：“她？只会跟我斗嘴，惹我气我。我躲她都来不及，我还请她唱歌帮我解闷？那我不是傻了？”说着便起身要走开。

　　老夫人忙问他：“少白，上哪儿去啊？妈的话还没说完呢。”少白回过身来，谄笑着说：“妈，您不是不准我去万春楼吗？那我只有找大哥下棋去，顺便听听大嫂弹两首古筝。”湘君一听忙问：“表嫂也会弹古筝吗？”少白站定了，回过身对湘君正色道：“她不是也会，那才叫真会。你呀，差远啦。”湘君听了气得跺了下脚。