前因：萧衍建立梁朝：萧衍接受齐和帝禅位，建立南梁，成为梁武帝，次日杀齐和帝
陶弘景去世：梁武帝即位之初信奉道教天师道，尤其信任一位人称山中宰相陶弘景的道士。然而，天师道后期多次阴谋暴动，令梁武帝逐渐厌恶道教，陶弘景去世后，梁武帝对道教彻底绝望
公元527年三月，梁武帝萧衍在同泰寺第一次出家，专心礼佛。三天后，梁武帝从同泰寺返回朝廷，大赦天下
此后，萧衍又前后出家三次
529年，梁武帝第二次在同泰寺出家。他脱下帝袍，换上僧衣，和普通的僧人一样，每天打扫佛寺，睡硬床，在寺中讲解《涅槃经》
但是国家又怎能没有君主？十天之后，满朝文武去同泰寺跪地央求他回宫执政，梁武帝不为所动，寺院住持也不答应
普通百姓舍身出家，还俗的时候需要拿一笔钱向寺院赎身。梁朝大臣一商量，集体捐了一亿钱，要替萧衍赎回俗身，回去做皇帝。寺院住持看到这么多赎金，二话不说便让梁武帝还俗了
从同泰寺回来之后，梁武帝只吃素食，不沾鱼肉荤腥，不再和女人同室而寝，一心礼佛，说自己终于真正地获得了人生的乐趣
尤其讲过《涅槃经》后，萧衍精心研究了佛教理论，不但自己养成了食素和禁欲的习惯，还强制命令全国僧人必须吃素
在此之前，佛教徒原本也是荤素都吃的，后来只能吃素的规矩是梁武帝在这时候定下来的
546年（大同十二年）四月十日，萧衍第三次出家。他为了表示自己虔诚信佛，不但“舍”了自己的身子，还声称他把宫内的人以及全国的土地都“舍”了
梁武帝这么说的意思就是：我“舍”得多，那自然了，为我“赎身”的钱也得更多。其实是在向朝臣要更高的“赎金”。因此，大臣们花了一个月，凑足了两亿钱，才把他赎了回来
那这么多钱都去哪了呢？这几亿钱赎金都被佛寺用作了发展资金
到了梁武帝统治末年，佛教盛行到了什么程度呢：全国上下寺庙共计近三千所，光在都城建康就有超过五百所的佛寺。此外，建康城的佛寺还奢华无比
僧尼有十余万人，他们不从事生产活动，不用服兵役。这样一来，佛教盛行不仅减少了梁朝的劳动力，还占用了大量的社会资源，大大加重了梁朝的经济负担
547年（太清元年），三月三日，萧衍第四次出家，在同泰寺住了三十七天，朝廷再次出资一亿钱，把他赎回。梁武帝前后四次出家当和尚，大臣们共花了四亿钱给他赎身，把国库都给折腾光了
萧衍花费了大量国家财产用来大修佛寺、翻译佛经，虽然令佛教盛行于梁国，但也严重损害了国家经济，使国势开始衰弱
那么，为什么萧衍要一心发展佛教呢？
因为从儒家理论看，萧衍两次弑君，篡位才成为梁武帝，这个皇帝的名头可以说是名不正言不顺。因此，他需要一种理论来解释自己的合法性
梁武帝即位初期非常崇信天师道。但是天师道受到皇室的重视后，逐渐过度干涉政事，后来甚至多次参与谋划宫廷政变等造反活动
对于天师道的阴谋暴动，梁武帝深恶痛绝，逐渐对天师道失去了兴趣，找到了当时已经开始传播了的佛教
梁武帝推行的佛教是一种“低欲望”的生活方式，他想，如果全国上下都一心礼佛，也就没有人再想奋斗了，当然就没人跟他抢皇位了
然而，萧衍不但没能劝住全国人一起安心礼佛，他对于佛教的推广活动还极大地动摇了他的统治
由于萧衍对佛教投入精力过多，导致他对朝政日渐疏忽，使得朝廷内慢慢地开始佞臣当道，使后期朱异等宠臣祸乱朝政。其次，萧衍投入真金白银，举国大肆修建佛寺，对梁朝经济造成了巨大的影响
最终，萧衍为梁国招来了侯景之乱，自己也被活活饿死
后果：侯景之乱：梁武帝晚年的一系列昏政导致梁的朝政混乱，为侯景之乱埋下伏笔
结论：在梁武帝萧衍的支持下，梁代佛教达到了南朝佛教的最盛期。他精心研究佛教理论，这使得他没有精力再理朝政，重用的人也出现了奸臣，造成朝政昏暗。老年的萧衍也是刚愎自用，广建佛寺，不听劝谏。他最后在侯景之乱时被饿死
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