平原君最宠幸的门客,莫过于持“白马非马”论的同乡公孙龙,公孙龙的诡辩有“别同异“、“离坚白”、“鸡三足”等,由于名家在西汉武帝时期“独尊儒术”下销声匿迹,同时他们的诡辩越来越离谱,脱离客观实际,比如庄子后学在《天下篇》提到的“辩者二十一事”,如“狗非犬”、“孤驹未尝有母”、“丁子(楚国对青蛙的称呼)有尾”、“犬可以为羊”,没有人会去学这种晦涩难懂的逻辑学,因此我们现今看到的《邓析子》、《尹文子》、《惠子》、《公孙龙子》是后人根据零碎信息辑录的,属于今本。粗略简说下失传的《毛公》、《成公生》和《黄公》的生平事迹。(1)《毛公》:在《别录》记载“(毛公)论坚白同异,以为可以治天下“。是平原君的门客之一,与公孙龙等并游平原君门下;(2)《成公生》:与李斯、李由父子同时,《别录》记载李由担任三川守,成公生“游谈不仕”;(3)《黄公》:与成公生同时,是秦朝的博士,全名黄疵,作诗歌颂秦始皇。
公孙龙作为一个大辩论家,他最拿手的当属“白马非马”,据说当时秦国听说敌国赵国爆发了一场针对马匹的传染病,下令关隘别让赵国的马进入函谷关,避免携带的传染病感染战马,但是公孙龙正好有事路过函谷关,骑着白马打算进函谷关,但守关人拦住公孙龙说他胯下的马匹不能进关,公孙龙就马这个个体来给这个守关人讲了个“白马非马”的诡辩,因为过于套娃守关人一愣一愣地放公孙龙进关。但是另一个爱玩“白马论”的宋国人儿说,纵然用白马非马忽悠守卫,却得交入关税,出自《韩非子·外储说左上》,韩非子用这个故事讲述一个道理:“籍之虚辞,则能胜一国;考实按形,不能谩于一人。”意思是就算说辞再怎么牛逼,不经过考察核实这个实际形体,那么他连一个人都说不服。公孙龙的“白马非马”并非一招吃遍,在《史记·平原君虞卿列传》和刘向《别录》记载,阴阳家大名邹衍拜访赵国,平原君热情招待,希望邹衍能够与他门下食客公孙龙及公孙龙的徒弟綦毋子展开“白马非马”,但是邹衍严词拒绝,对平原君说:“彼天下之辩有五胜三至,而辞正为下。辩者,别殊类使不相害,序异端使不相乱,杼意通指,明其所谓,使人与知焉,不务相迷也。故胜者不失其所守,不胜者得其所求。若是,故辩可为也。及至烦文以相假,饰辞以相惇,巧譬以相移,引人声使不得及其意。如此,害大道。夫缴纷争言而竞後息,不能无害君子。”邹衍认为公孙龙的辩论是偷换概念,玩弄繁琐文字来迷惑大众的行为,众人听这位大名的发言心服口服,平原君也因此辞退了公孙龙。在这之前,他还与孔子的后人孔穿进行辩论,见于《公孙龙子·迹府》、《孔丛子·公孙龙》,公孙龙最不厚道地揭了孔子的底,把孔穿说的词穷。
不过在被平原君辞退之前,公孙龙不是单纯地在平原君府上教徒授学,与孔穿等一干诸子辩论,还参与赵国的政治事务:在燕国劝说燕昭王“偃兵”,在赵国惠文王面前谈论“偃兵”;在秦赵合盟后不久秦国攻打魏国,作为邻国的赵国想要发兵救魏被秦国谴责违背盟约,公孙龙告诉平原君是秦国率先违约,应该派遣使者反击对方;在虞卿打算替平原君向赵惠文王申请赏赐信陵君封邑,公孙龙听说这件事立刻劝说平原君放弃虞卿这个提议。公孙龙劝平原君这段出自《战国策》和《史记·平原君虞卿列传》,而上述三个则是出自《吕氏春秋》。公孙龙跟惠施一样,既是好辩论的名士,也是为国事奔波劳累的策士。公孙龙主张“偃兵”,颇有点宋钘的“非斗”,希望统治者停止战争,兼爱天下万民,这跟墨子主张不谋而合,但是这个理想主张却没有一人采纳,比如燕昭王在听完公孙龙的建议满口答应,但被公孙龙一眼看穿,指出燕昭王招募天下破齐之士、哪怕是知道齐国地理要塞和君臣关系的人一概接纳,后来终于破齐,道破“诸侯之士在大王之本朝者,尽善用兵者也”,用“循名责实”猜透燕昭王的真实想法;而当他与赵惠文王讨论时指出赵国无法实现偃兵的原因“今蔺、离石入秦,而王缟素布总;东攻齐得城,而王加膳置酒。秦得地而王布总,齐亡地而王加膳,所非兼爱之心也。此偃兵之所以不成也。”而公孙龙劝平原君放弃虞卿的建议,则是通过三个事实来给平原君逐一分析:国君封赏土地给平原君是因为平原君是国君舅舅,有血缘关系把持;替信陵君要求国君增加封邑属实不妥当;虞卿在替信陵君请求赏赐这事上有主动权,事成要好处事不成穿小鞋。平原君在这件事上并没有大眼光,但是平原君不像春申君晚年搞“移花接木”当楚国权臣,也不像孟尝君为了一时之气屡次攻打母国田齐,他在赵国的发展出过不少力,比如通过白起的面相推断白起的行事风格,举荐廉颇御敌白起;听从李谈的建议散尽家财组织敢死队,与秦军抗衡;带着自荐的毛遂奔赴楚国完成结盟。黄震先生的《黄氏日钞》对平原君的评价比较中肯:“平原君斩笑躄者美人头一事,虽然是一般人难以做到的事,但也稍微过分了。邯郸被围,用毛遂、李同等人解了邯郸之危虽然是平原君的功绩,但是他若不接受上党的嫁祸,也不会有长平战败、邯郸被围的事情,他的功于还不足以赎误国之罪。”