明朝正德三年的一个春天，有一个叫承禄村的地方，里面住着两个老百姓，一个是哥哥阿斈，一个是弟弟阿斋。哥哥阿斈从小就耳聪目明，又机灵，但有时爱耍小聪明，而且在其他人面前装得很老实，很会讨人喜欢。可哥哥只要一回家，在弟弟面前就成了小霸王，对他指指点点，眼中容不下他弟弟比他好一点。
弟弟阿斋在哥哥面前就要显得懦弱很多，因为他从小就笨拙。但尽管如此，也不得不说阿斋为人善良老实，无论哥哥对他有什么建议，想要什么他都一定答应。但阿斋也是不得不答应，要是不答应，哥哥绝对会用条件威胁他，所以阿斋也很怕阿斈。
可不久，父亲被当朝的大奸佞—太监刘瑾抓捕入狱，母亲又要去送行，临走前只留下了一头黄牛与一些钱财。兄弟俩悲痛万分，只得暂时相依为命。
从此以后哥哥便守着那些钱财，过上了奢侈的生活。但弟弟知道钱财必定会花光，一定要通过自己的努力换来美好生活。于是阿斋养起了那头老黄牛，让他帮忙干农活，这样生活过得朴素而快活。
但不久的一天，阿斈想起了那头老黄牛，便不怀好意的对弟弟说：“阿斋啊，我是父母的长子，父母的财产自然都归我啊！”阿斋一听，原来哥哥是来要老黄牛的呀，那我不可以不答应他，但也不能完全答应他，要是老黄牛借给了哥哥，那我就没法活下去了。而阿斈似乎看透了弟弟的心思，便用乜斜的目光看着弟弟，反问道：“怎么，是不肯吗？也罢，这样我把黄牛借给你，租费就别交了。但是耕完的地大半儿归我，小半儿归你这总行了吧！”
阿斋很委屈，可他又十分惧怕哥哥。弟弟没办法，他只好答应了阿斈的要求。从此以后，阿斋的日子过得越发困苦，最后阿斋感到的不仅是自己的懦弱，更是对哥哥阿斈的愤恨。但他知道愤恨哥哥对自己并没有好处，反而会被哥哥辱骂。
可久而久之，阿斋的身体吃不消了—他生病了，由于长期没有牛帮他干活儿，没有了收入来源，再加上哥哥到处寻找借口加害于弟弟，导致弟弟病入膏肓。
弟弟阿斋只好去向哥哥阿斈借那头老牛，去为人家干些活，顺便也挣点医药费。“哥哥，你的那头老黄牛能借我用一下吗？”阿斋急切的问。“看你这可怜呀，老牛暂且借给你！”哥哥阿斈故意装同情地说。哥哥嘴上这么说，其实心里另有打算：我不如假装帮他一把，到时老黄牛如若出了事，我不就可以有借口找弟弟阿斋的麻烦了？
弟弟阿斋不知道哥哥心里在想什么，但弟弟总觉得有了那头老黄牛就快活多了。弟弟阿斋出去耕田了，老黄牛也跟在他身后，但弟弟发现，这次耕田这头老牛不知道为什么：叫他往东，他往西；叫他往南，他往北；叫他拿锄头，他却呆在原地不动，哞哞直叫。弟弟阿斋真是心急如焚啊。
这时，承禄县县令和兵部尚书的儿子承吉驾到。承吉就住在本县，承吉的父亲官职本是兵部尚书，但他还被册封了潭公（潭地属于现在湖南长沙），但潭地里的承禄县是个小县——小到没有官员管，所以我们可以说承吉的父亲就是本县县令。那么大的官，谁敢得罪他的儿子呀！承吉十分可恶，自小就欺软怕硬，还很记仇。
阿斋见了立刻下拜，把耕地的事抛在了脑后。承吉头也不抬，目不转睛的朝着那老黄牛打量了一番，啧啧赞道：“你的这头老黄牛养得如此丰满，真是好啊，送我如何？”阿斋心想：“这承吉之父是当朝兵部尚书，权势滔天，不能得罪他呀。我若不答应，也许会遭到诛灭九族的风险；但是这头老黄牛，对我们家可是无价之宝，我们家里本来就穷，这个宝物——也就是这头老黄牛不能丢！”阿斋突然想到老黄牛不听使唤的事，说：“哎呀，这头老黄牛刚才还不大听我指令，我们还没有把它训练好，而且它外强中干，肯定不合您意！”承吉当然听出了话外之意，当即说：“你把这头老黄牛拉来给我看看。”但这次老黄牛却没有不听指令，反而对承吉十分顺从。承吉盛怒，认为阿斋在撒谎，随后他扬长而去。第二天，不料到天气乌云密布电闪雷，北风交杂着雨点向大地飘来。“啪啦——”屋檐淋湿了；屋子淋湿了；村庄中的花草树木也都被雨水淋湿了……
可是仔细耳闻，在混浊的雨水中却带着牛的惨叫声——
阿斋一听见老黄牛的哀嚎，猛然从睡梦中惊醒，连布衣褂子都没换上，一下子冲进牛厩。
“唉呀！”阿斋见了牛厩中的情景，却也像牛一样惨叫了一声，大叫“不好！”他见到那老牛，二话不说，“扑通”一声跪倒在地。
阿斈被弟弟的叫声大惊失色，他三步并做两步，也冲到牛厩边，本想辱骂弟弟一番，但一见黄牛，他立马不出声子，阿斈登时愣住了！
原来，那老牛不知被谁割了牛舌！只见老牛嘴里鲜血淋漓，那把割了牛舌的匕首直插刀老牛咽喉，这让老黄牛的命都危在旦惜。
“是谁把牛舌割了？我定要把这案子洗清。”阿斋一边想着，一边把匕首从牛的咽喉拔出。那老黄牛“哼”都没“哼”一声，纵然倒下，疼得昏死在地上。阿斋见了，失声痛哭起来。
当然，阿斈心中自然也在盘算着：“这是要是被捅出去，我必定是第一个被怀疑是割牛舌的人，因为案发前一天是我带牛耕田的。可这事不是我干的呀！要是我被误会了，那可是要冤受惩罚的。”
当时正德年间，牛很珍贵，所以伤害牛的百姓，是要挨受重罚的。
忽然，阿斋的哥哥阿斈神色傲慢地对弟弟说：“若不是你昨日生病，我好心帮你耕田，自然不会发生这种事情，你还好意思哭！”阿斈又开始强词夺理了。阿斋无奈地摇了摇头，对哥哥阿斈道：“据说咱们县的孙县令在探案方面颇有名气，不如找孙大人去洗清此案。”
当朝最为有名的县令，莫属阿斋所说的孙大人孙琩县令了。孙琩就是因秉公执法、断事审案公正而名。
阿斈阿斋二人向承禄南而行，整整走了一日半，终于到了承禄县衙门。衙门堂中端坐一人，正是县令孙琩。
“来者何人?” 孙琩双手搁在官椅上，问道。阿斋与阿斈说明了事情的来龙去脉，孙琩听后皱起了眉头，心想：承禄村人口甚多，要找出此事的凶手实非易事，唯有让凶手自己找上门来，但又如何才能让凶手认罪，这也是一个大难题。
思索良久，孙县令突然抬起头对兄弟俩道：“不如直接把那头被割了牛舌的老黄牛宰了吧，但老黄牛牛舌被割之事万万不可泄露于他人。”“这……”阿斋不由得感到一阵难过，因为这头老黄牛天天陪伴着他，就如亲兄弟一般，而且这头老黄牛对于阿斈阿斋家也是不小的一笔财产。但是，孙琩讲的话也必定有他自己的道理，更何况他是当朝十分有名的断案专家，所以阿斋还是遵从了孙琩的意见，回到村里把牛杀了。
不料第三日的一大清早，衙门里的衙役来到拿着承禄村，不由分说把正在耕地的阿斈阿斋兄弟俩抓回了县令府。
来到县令府，孙琩高坐堂上，只见堂下还跪着一人，正是承吉。
“孙琩，我有一事相告，昨天在村中漫步之时，偶然瞧见那两个姓李的把他们家那头瘦骨嶙峋的老黄牛给宰了，此事甚为不妥，他俩该当何罪？”承吉乜斜着眼角看着阿斈阿斋，对孙琩道。
“哦？”孙琩县令把眼一瞟，继续道，“可真有此事？”
承吉见了孙琩半信半疑的神色，心下暗喜，便对孙琩：“此事千真万确，我怎会骗你呢？”
阿斋见孙琩对承吉的话半信半疑，知道形势不对，连忙对孙琩道：“县令大人，我们兄弟俩的确把牛宰了，但这不是您两日前让我们这么做的吗？
“要你多嘴！”承吉狠狠地瞪了阿斋一眼。
孙琩好似未闻阿斋的话一般，继续与承吉对话：“承尚书之子，我问你一事。你可知那斋、斈二人为何要宰那牛？”
“嗯……这个么，我肯能也不知道……反正，那牛前几天被人割掉了一条牛舌……”承吉突然讲话变得结巴起来。
“阿斋阿斈，牛被割了牛舌之事，你二位可向他人述说过？”
“并未，牛舌被割之事就只有我二人知道，何况前日县令大人您吩咐过，不能把此事泄露外人。” 阿斋阿斈道。
“这倒也奇了，”孙琩装作若有所思道，“各位说这承吉又是怎么知道那牛前几天被人割掉了一条牛舌的呢？莫非……”
孙琩把目光转向了承吉，缓缓地道：“莫非就是你把牛舌割了，然后存心想要诬陷无辜的斋、斈二人，我说的没错吧，还不快快认罪！”
“啊这……”承吉早已急得满头大汗，而孙琩恰恰就直接把他处心积虑的阴谋揭穿了。
原来，孙琩早就知道把牛舌割掉之人必定与阿斋阿斈二人有过节，为了找出真凶，他便让阿斋阿斈二人不要把这件事透露出去，这样，除了阿斋阿斈二人外，知道牛舌被割的人就只有凶手一个了；而令阿斋阿斈二人把牛宰了的目的很简单，那便是让凶手来告阿斋阿斈的状，这样便可不费吹灰之力寻找出凶手了。而这承吉却来自投罗网，最终，承吉还是认了罪。
后来大家才知道，当日承吉没有要到阿斋阿斈的老黄牛，心下很是恼怒。承吉是富家有权有势之人的长子，他认为，天下哪有自己得不到的东西，于是傲心大起，心想：“反正我得不到那牛，那我就把那牛杀了！”但他转念又想：“若直接把那牛宰了，未免太没意思，不如找找那李氏二人的茬，日后有机会好好和他们为难。”于是，他便想出了割牛舌的主意。
此事了结后，孙琩又还了斋、斈二人各一头牛，阿斋阿斈二人谢过了孙琩的大恩，离开了衙门。
但是案子虽然成功地破了，但孙琩心里还有一事放心不下：“这承吉乃当朝尚书之子，我这样揭露了他的罪行，他口头虽是认了罪，但心底肯定是不服气的。要是日后尚书承氏来找我的麻烦，事情可就没那么简单喽，要知道，尚书承氏在西南一带威望非同小可。”
这个问题一直缠了孙琩两三天，最后孙琩做出了一个令人意外的决定：辞官隐退。
于是，他当即收拾了行李，给朝廷呈上了辞官之信，带着一家人，向承禄县极南而行，从此不理政事。
原作者：聿令
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