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大千世界，乱眼纷华，百代过客，红尘浮萍；一日为善，足乐九日，终身为善，不虚此生。

昔时，红桥镇繁华富足，百业兴盛，百姓安居乐业，颇有大同之风。但凡事不能一概而论，古语有云“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，在西街边上就有一乞丐，约莫六十来岁，面容枯槁，形似树皮，一腿有疾，行走不便，流落街头，无依无靠，以乞讨为生，备受风霜，甚是凄苦。

常言道“一阵秋雨一阵凉”，红桥镇进入深秋雨季，一日寒过一日，往来行人，瑟瑟飕飕。乞丐蜷缩在漏雨的屋檐，瑟瑟发抖，这时打南边过来一个骑马的书生，衣着单薄，正从老者面前经过，却是忽的停下，见乞丐蜷缩在寒风中，下了马，似乎有所犹豫，继而转叹为笑，将身上唯一的雨伞和一床棉被赠与乞丐。不料这乞丐却是谈吐不凡，连连拒绝道：“多谢公子美意，我见你书生打扮，定是上京赶考的学生，给了我你该如何是好，万万使不得！”但是拗不过书生的性子，乞丐便收下了，看着书生远去的背影，乞丐遥拜而下。

寒冷来酷暑，酷暑寒来，转眼间，两年过去，老乞丐依然街上流浪。一日街上忽得又多了一名乞丐，约莫二十来岁，面色晦暗，一脸的颓废之色，不知从何而来，终是在红桥镇落下了脚。是年镇上多有恶徒，不复往日安定，打东边疾驰而来一辆马车，气势汹汹，街上行人纷纷避让，但是年轻乞丐却是避之不及，正待千钧一发之际，打傍边忽然乍起一个身影，一把将年轻乞丐拉开。年轻人惊吓不已，瘫坐在地上，回头一看却是当年的老乞丐，老乞丐也认出了是当年的书生。二人如旧友重逢，找了个地方叙旧一翻。

镇外破庙，两人在篝火前盘坐，书生名叫柴清山，说了近年的遭遇。那年书生上京赴考试，得中榜眼，加官进爵，成了某县县令。但好景不长，书生为官清廉，为人正值，得罪小人，加之官场黑暗，备受倾轧，其中曲折不必言明，总之最后流落了个贬为庶民，流落街头的下场。

老乞丐听完书生的经历，唏嘘不已，一声长叹，宽慰了几句，便出门小解。老乞丐找到一个僻静处，正要放水，却听得草垛边上有声音传来：“打听清楚了吗，柴清山可是在这破面内？”，这时旁边黑暗处传来阴森的声音道：“正是此处，何时动手？”

老乞丐一听此，大事不妙，急忙跑回破庙，向书生报信。书生听此心中大惊，就要拉着老乞丐走，不料却是被其一把推开，道：“柴公子，我腿有疾，恐要拖累你，你且速速离去，我与他们无怨，不会加害于我”，书生见形势危机，不容置疑，转头就走遁入庙外。逃出庙外的书生，心中越想越不对劲，随即一声大叫，匆忙的跑回破庙。

破庙里，老乞丐已身中数刀，鲜血直流，将不久于人世，书生见此，心中悔恨万分，双膝一沉，砰的一声跪倒在地，按住老乞丐的伤口，放声大哭，责备自己不该抛弃老乞丐。老乞丐垂死，却是握住书生的手道：“柴公子当年赠我棉被和雨伞，让我熬过那个冬天，等同于是救了我一命，今翻公子有难，我不得不报，你且速速离去，谨防那些人又杀回来”，书生听此，心中大恸，急忙握住老乞丐的手，那老乞丐又道：“你是个好人，人生不如意十之八九，切不可像我一般心灰意冷，人生总有出头之日”说完便撒手人寰，只留得书生一人在旁痛哭。

翌日，书生将老乞丐安葬，挥泪拜别，几经波折，回到故乡。书生听了老乞丐临终之言，重新振作了士气，开始经商，未过几年，便富甲一方，时常广布恩泽，德行四方，被人们所赞叹。