第一章

这一天是北京城的元宵节。

每每到了这一天，无论是商家还是住户都会在门前屋檐下挂起红彤彤的灯笼，不仅如此，人们还举办灯节，形式各异妙趣横生的灯笼挂满了大街小巷，供人游玩时观赏，因此，这一天，但凡触目所及，无不是流光溢彩、绚烂旖丽，一时间，北京城俨然成了一座灯的海洋，仿佛九天繁星落凡尘。

赏灯的人，凑热闹的人，无不从自家的屋子里走到的大街上，也不管你是平民百姓达官贵人，或是王孙贵族，莫不趋之若鹜，从一座座或森严宏达或简陋粗鄙的屋子里涌上了北京城的街头巷尾。

北京城的元宵节，它的热闹，其实不仅仅源于赏灯，以及有锣鼓喧天，笙歌震耳，并一支支烟火腾空而起，在夜幕下炸出喜庆的节花，还因为也不知从哪一年开始，少男少女们拿它当做互诉衷肠互定终身的一个契机和平台，灯笼便是媒介和信物。

若少年有心仪少女，便可赠送上灯笼，若对方接受了，便是接受了该少年的爱慕，若是对方不仅接受了，还把自己的灯笼作为回礼，那便等于有私定终身携手一生的意思了，这灯笼也就不仅仅是一盏普通的灯笼了，而是双方的信物，暗示了山盟海誓非君不嫁非伊不娶。

当然，这都是平民间兴起的做派，达官贵人是不屑为之的，他们更讲究门当户对诗书礼仪，容不得子女有此种毫无规矩的放肆。

一般来说，官家子女的婚事要更复杂许多，虽说近来社会风气开放了许多，国门也已打开，有些商贾巨富诗书礼仪之家的孩子也踏出了国门，到国外留学去了，观念受到西方思想的冲击和影响，行为处事已不再拘泥传统，但在国内的官家子女一般还是遵循老式做派。

至于原因，很好理解，一来官家女子养在深闺，难得有机会见到家人以外的人，更别说是适龄少年，二来即便有交往甚深的世家子女看对眼了，也不会以如此不负责任的互换灯笼的形式定下终身，所谓三书六礼三媒六聘，那可是一样也不能少的。

此刻，出现在北京城长椿街的两个少年正麻利地从人海灯海中穿过，往长椿街的东头快速地走去。

当然，这两个少年差不多年纪，都着平民服饰，只是其中个高的那个，生了一双深潭似的眼睛，乌黑如漆，万千灯光映在其中，熠熠生辉，炯炯有神，一双浓眉斜飞入髻，鼻梁挺直，紧抿的嘴唇不厚也不薄，显示出此人虽然俊美秀逸，却也是个温润敦厚的人。

另外一个在气势上就差了许多，虽然也是一副活泼机灵相，却少了大家气派，多了些市井之气。

果然 ，就听见那个高的说道:常山，林姑娘是说在东头的云观寺庙里见面么？你没有听错？

少爷，这还有听错的？常山说道，您就是借小的十个胆，小的也不能听错呢，小的真真切切地听清楚了，林姑娘就是这么说的，常山待要再说下去，手里的灯笼显然因为拥挤的人群，差一点就要被挤坏了，常山立马用手推了人一把，才免于灯笼被人挤坏，他于是愈发小心翼翼地护着灯笼向前走去，要知道这可是少爷要送给林姑娘的灯笼，意义非常，万不可有一丝一毫的闪失。

原来这个高的少年是户部侍郎齐韵伦的公子齐隽泰，身份自然非同一般，虽做了平民打扮，气质却是卓尔不群，另外提着灯笼被唤着“常山”的，便是他的贴身小厮，两个人正匆匆地往长椿街东头的云观寺方向走去。

此刻在长椿街的东头，也有两个人，都是十六七岁的年纪，同样做平民打扮，荆衣布裙，素面朝天，手上各提着一个细软包裹，那包裹似乎又沉又大，因为提的人颇费力气，时常要换一换手。

只是这两人无论怎么看，都和周遭观灯的少女差别甚大，先不说眼下这年还没过完，就是元宵节也是一个重大的节日，但凡出来观灯的，亦或是来图个热闹的，都做了一番精心喜气的打扮，尤其是这个年纪的少女，更是珠钗脂粉绫罗，那是一样也不可少的，可这两人，不说没精心置办不说，身上衣裳都甚是素静，而且还带了两个又沉又大的包裹，怎么看都不是出来观灯，倒似逃难一般。

或许是因为这素静，也或许是其中一个着月白色斜襟大袄的少女，脸如皓月，眼似繁星，姿容说不出的端庄秀丽，雅致出尘，在一团热闹喜气的人群中尤其扎眼，但凡经过之人无不侧目而视，总要稍作驻足留恋。

但那少女浑不觉，反而秀眉深锁，一副愁容满面的样子。

从长椿街西头到东头，要在平时也就两柱香的功夫，但今夜人多，自不比往常，齐隽泰他们着实走了好一顿功夫。

常山因为要护着灯笼，总要仔细一些，多看周围的几个人，常山看见那少女时，步子不禁慢了几分，齐隽泰觉得奇怪，亦随着他的视线看过去。

要说这样一个场合，可以说是全城出动都不为过，所以达官贵人王孙贵族有之，黎民百姓商贾之士，以及地痞流氓三教九流亦有之，可谓鱼龙混杂，总之是各有各的想法各有各的乐趣。

经商的自然要趁着这一盛大节日多赚些银两，地痞流氓则是要利用人多眼杂，多捞几个偏门的钱。

这不，那两少女身后就有一个黑衣人亦步亦趋地跟着，这情形被齐隽泰看了个明白究竟，要知道，他虽然喜好读书，平日里呆在自家书房的时间最多，但齐韵伦除了原配，又连着娶了两房姨太太，却也没给他添个一儿半女的，只得了原配给他生了齐隽泰这一根独苗，极是看重，故而不仅督其课业，却也请了武术教练教了些功夫，只为防身健体。

因此，对于这等偷鸡摸狗欺男霸女之事，齐隽泰就没少管过，如今既然又看见了，自然不会坐视不管，只等那人为非作歹便会出手。

那两少女一路往西，竟然是沿着齐隽泰来时的路一径向前。

直至走到一戏台前，那戏台本是北京城里最大的戏台，台上台下更是有千万盏灯笼高低悬挂不一，从远处看去，流光溢彩滟滟如一汪红色海洋，人亦多，堆山填海似的，但因为地段空阔，反而疏落有致，不会显得太过拥挤。

突然，那尾随其后着黑色衣裳的，一把自那着月白色大袄的少女手中抢过包袱，一边往西奔去，或许因为人多的缘由，速度并不快，只在人群中躲躲闪闪。

那少女一脸震惊，反应过来后，拔脚就追，另外一个却大声惊呼一句:小姐，也跌跌撞撞地追随着月白色大袄的少女而去。

如此一个追一个，不知不觉地竟然离人群越来越远，到了一个偏僻处。

那黑衣人忽然就停了下来，不再向前，反而一边逼近着月白色大袄的少女，脸上挂着淫笑:姑娘天姿国色啊，怎样，跟哥哥耍一回吧！你跟哥哥耍了，哥哥自然会把包袱还你，如何？

少女四顾一看，周遭除了几处低矮的房屋，几棵暮色里影影绰绰的老槐树，再没有了灯节会的喧嚣热闹，她虽然遇事沉着冷静，轻易不会方寸大乱，这会儿也不由得担忧起来，一双墨玉似的眸子惊惧戒备地看着在黑暗中越逼越近的黑衣人。

就这当下，另一个少女也气喘吁吁地跑来，嘴里大喊着:小姐小心！

就在这两人都以为要落入魔爪之际，突然着月白色大袄少女只觉耳边呼呼有风，又听见磕嚓一声之后，紧接着“啊呦”傻猪般的大叫响起。

少女定睛一看，原来不知何处冒了一个人出来，以雷霆之势出手制住了黑衣人。

她本来还看不清到底何人出手，只隐约看见一个年轻男子的轮廓，却见几十米开外，一盏灯笼在徐徐接近。

等到那灯笼近了，常山一边拿袖子擦拭着额头的汗渍，一边上气不接下气地说道:少爷，少爷，可累坏小的了。

出手制住黑衣人的正是路见不平拔刀相助的齐隽泰，此刻他已经放开了黑衣人，黑衣人一只手臂已被折断脱臼，正痛不可当，却也趁着齐隽泰松手之际，赶紧趁着夜色一溜烟地跑了。

着月白色大袄的少女上前一步，向齐隽泰盈盈一拜:菡黛多谢公子出手相助。

齐隽泰出手虚扶道:无妨，路见不平，本该如此。

齐隽泰抬头看看天色，心里惦记着云观寺等着自己的林鹭音，不由得有了几分着急，当下就匆匆告辞，带着常山又向东而去。