谢朝被自己的想法惊到了，一阵恍惚。而后他连忙回想今天孟清岚的言行，又赶紧把家仆喊进来，细细问了孟清岚的行踪。家仆以为他又要去自讨没趣，皱着眉鄙夷地开口告诉了谢朝孟清岚今天去了将军府，还没回来。
谢朝仍旧不放心。正想继续细问之时，大房夫人手底下的嬷嬷便敲门进来了。
“六公子，夫人让你到慈竹堂去考察功课。连同七公子一起。”
嬷嬷将话说完，将房间扫视了一圈，看向谢朝，问：“不知七公子现今在何处？”
谢朝一愣，一揉眉心，语气微加疲惫：“谢溯今早便出去了，我怎么知道他到哪里鬼混？”
嬷嬷探究地打量着他,见他不像是在欺骗，便微一颔首，道：“如此，只好请六公子单独随老奴走一趟了。”
“嗯。”谢朝应下，跟上嬷嬷。
走在路上，他直觉母亲传唤自己绝不会仅仅是考察功课，反而像是把他诓过去的借口。
一念至此，谢朝便直白道：“嬷嬷，不知六六现今在何处？”
老嬷嬷头也不回，也没打算骗他：“跟四公子在夫人那罚跪呢。”
谢朝顿时一凛，足下生风一般，越过老嬷嬷，急急冲着慈竹堂去了。
果然，他刚冲到堂前就看见一前一后跪着的兄妹俩，谢楚玉丝毫没有认错的意思，还时不时回头看看谢清焓有没有晕倒过去。
谢朝正要同二人询问缘由，里面就传来了夫人的声音。
“既然来了，就进来吧。不用管他们。”
语气里怒意尽显，可见事情非同小可。谢朝无奈地看了谢清焓一眼，走进堂中。
“母亲大人，六六犯了什么错，为何要同四哥一道跪着？”
“六六大病未愈，身子骨岂能遭受此等煎熬？”
案前，贵妇人淡淡看了他一眼，语气凉薄：“想不到你竟然不先询问我为何不问你的功课，而是关心起了你从来不关心的妹妹。”
谢朝从没听过自己的母亲用这种语气说话。当下就是一愣，下意识抬起头看向贵妇人。
只见那贵妇人脸色惨白，衣服也比平日朴素。斜斜抬起的黑色眼瞳里仿佛没有生气，可是她的情绪却又那样明显。
不对劲。
谢朝直觉不对，却又说不上来哪里不对。便接了夫人的话道：“我身为六六的亲兄长，理应关心妹妹。亲人同仕途比起来，前者更重要。”
这句话是他的肺腑之言。不料那贵妇人却“嗤”地一声笑开了。
“亲人更重要？”
贵妇人似笑非笑地重复了一遍。盯着他的眼睛里是怎么也掩盖不住的杀意。
“若是亲人重要，为何，你要拿焓焓的命换你的安生日子？！”
谢朝一惊，抬起头连退数步：“我没有！母亲大人，您知道自己在说什么话吗？”
惊疑、惶恐还有不可置信同时出现在谢朝的脸上。贵妇人听了他的话当即坐不住，从案前起身。谢朝还未反应过来，贵妇人便犹如鬼魅般地扑到他面前，嘶吼着：“我怎么可能会不知道自己在说什么!谢朝，你和谢溯他们可真是我的好儿子！就因为侯府将覆，你们竟然当着送我入葬的仪队前把焓焓卖到那种地方！你该死！你和那些孽种都该死！你们害死了我的焓焓！！”
她的脸霎时间变得血腥可怖，面目全非。谢朝大骇，想要摆脱它，却被它一点一点地吞吃入腹。
“不要！”
蓦地，谢朝从书案上猛然抬起头来。额间冷汗涔涔，竟是将方才他昏睡的纸浸湿了。
他猛地呼吸好几下才勉强平息心口的惊骇。旋即瘫软在坐榻上，一动不动。
原来是梦啊。
谢朝微阖了眼，脑海里盘旋着方才贵妇人大叫出口的话。
他和兄长们一起害死了焓焓？
这怎么可能。
可是那贵妇人眸子里的恨与绝望却是那样的真实，不像在造假。
谢朝迷迷糊糊之间，没注意看被自己打翻的熏香。香烬还未完全成灰，一碰到易燃的纸便“噌”地着了。
火焰顿时席卷了整个书房，独独没烧到离火源最近的谢朝。高温炽烤之下，本就恍惚的谢朝当即昏了过去。
火光蔓延，点燃了侯府上方的天空。
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