正当关东列国在代尚惠王的谋划下联兵西征，准备灭国裂土的时候，一个青年正在西昭北境的崇山峻岭间艰难跋涉。
西昭国的北境三郡，山高水深，地势险峻至极。是关东列国从北方入西昭的必经之地。西昭国在这里部署了一万兵马，分散在无数大大小小的隘口中。这些隘口守军少则几十，多也就一二百人，倚仗着险要地形和坚固要塞，守卫着漫长的边境线。这地方本来就地广人稀，此时列国合纵，大兵压境。原本居住在这里的百姓多半已逃往内地躲避战火，只剩下来少数人躲进山里打猎捕鱼为生。
青年抬头看了一下天空，一片黑沉沉的乌云遮住了夕阳。看样子天黑后必定会有一场大雨，须得赶紧找个地方过夜。可这前不着村后不着店的地方，上那里去才能寻人家投宿？环顾四周，似乎连个山洞都没有。
远处传来了一阵清亮的歌声。青年侧耳倾听片刻，脸上一喜。寻声而去，不一会儿几个手提猎叉斧头，背负着干柴和猎物的男女老少出现在视线中。青年赶紧走过去，一躬到底，说道：“游方士子到此，敢问贵宝地是何处？”
几个人怔了片刻，齐声大笑道：“兄弟你这话文绉绉的，俺们都是粗人，实在是没听懂。你是在问这是哪里吗？”
青年说：“正是。”
“噢，知道了。”为首的老猎人说，“这里没名，本地人就叫它无名山，也算是个名儿吧。兄弟，眼瞅这天要变了，没地儿去的话就到俺们村儿住一宿。”
青年谢过，与众人一同向着密林深处走去。
林间空地上，几间茅草屋坐落其中。空地中间用石头垒了几个简单的灶，灶中烧着木柴，灶上的铁锅满是斑斑锈迹。茅草屋边坐着几个衣衫破旧的老人和孩子，瘦削的脸庞上眼窝深陷，手中的破碗中粘糊糊的一团不知是什么东西。猎户们把肩上的干柴和猎物卸下，打水洗剥干净了，架在火堆上烤。约莫半个时辰后，香气扑面而来。
老猎户扯下一只烤好的兔子，递给了青年：“客远行辛苦了，来吃，管够。”青年谢过，双手接过兔肉，却又放在了地上。从一位老人手中取过一只破碗，望着碗中之物，说：“我吃这个就行了，兔肉还是留给老人家和孩子们吧。”
老猎户不允，青年几番推辞，只得做罢了。午夜时分，万籁寂静，青年独自躺在一片铺了茅草的榻上，望着屋顶陷入沉思。
三个月前，在泗水川战场上，他第一次见识到了在传闻中野蛮好杀，不服教化的西昭蛮子。这些无甲无剑的昭人，面对着天下战力最强的代尚武卒，亳不退缩，争相勇猛冲杀。一天的大战下来，战场上尸横遍野。所有战死的西昭兵士，竟没有一个人伤在背后，全部都是伤在身前。许多昭人都死不瞑目，用尽方法也无法让他们闭上眼晴安息。在那一刻，他突然有了一个想法。
但他不能有所行动，不能让任何人知道他的秘密。否则后果难以预料。
“客，这么晚还不睡，想什么呢？”老猎户手里拿着一个陶瓮，坐在青年身边。“来，喝一口。”
青年接过来，仰起头来喝了一大口，只觉得一股辛辣之气从腹中直冲上来，顶得他咳了好几下才把气给理顺：“老伯，这什么呀？这么冲！”
老猎户哈哈大笑，“这个，酒呀。怎么，没喝过吧！”
“什么酒？有名字吗？”
“没有。山里人用野果子自己酿的。我们这些人，斗大的字都不识得几个，不会取名字。要不客给取一个。”
“那就叫‘无衣’吧。”
“老人家，你们在这里的日子过得如此艰难，为什么不迁到关东列国去，找个好地方生活呢？”
“客一听就知道不了解这的人。我们这边穷山恶水没错，那又能怎样？我们昭人不还是活的好好的吗。这块地儿，那可是我们的老祖宗丢了许多条性命，才从胡人手里抢来的，那里舍得就这么给扔了。”
“可是列国搞合纵，马上就要打过来了。听说他们号称集兵百万，此次必灭西昭。老人家，再不走就来不及了。”
“哈，怕他个鸟！”老猎户一口气灌了半陶瓮的烈酒：“他们那些兵，跟烂泥似的，一泡子尿就浇散了。听说他们那边的老爷们，都跟小媳妇儿似的。还喜好什么‘细腰’，大老爷们瘦得跟柴禾杆一样，还怎么上战场拼杀？只怕是见点血就晕了。他们要是敢来，老子我就砍死他们。杀够本了算。”
青年问道：“老人家，您以前当过兵吗？这里为何见不到青壮年的男子呢？”
老猎户说：“当过。这里的男人都当过。”说到这里他伸手在那爬满了皱纹的老脸上用力搓了搓，掩去了眼中的悲哀：“爷儿们都去打仗了，去十个也只有三四个能活着回来。回来的人也都没有多少是囫囵个儿的。我这半条胳膊，就丢在了泗水川那个死人坑里。”
“既然死了那么多的人，你们为了什么还要一批批的投入那个无底洞里？”
“就为了把老祖宗的地儿给抢回来呀。不然我们昭人，谁都没脸去地底下见他们，见那里战死的同袍兄弟啊。那些个天杀的代尚人，抢了我们的地儿，还理直气壮的说是他们的。我呸！真不要脸！”老猎户响亮地啐了一口。
“那求贤令，是怎么回事？”
“啊，这我知道。”老猎户说：“这不上个月，老国主在泗水川和代尚兵大战，被敌人射了一箭，几天前不幸去了。新国主下的诏令。我们昭人，打仗没问题，耍心眼不行。大多数都不识字儿，玩不过那些个外人。这不新主就下了这求贤令，想招些人来给国府出点主意。已经有人去国府应召了，听说有几个被留下派去各地当县官。也不知道能不能呆多久，这些个外人我觉的靠不住。客要想去，明儿个我送你。那县衙门口就贴了一张。”
第二天，青年离开了这个小山村。他没有去县里，而是向着更遥远的内陆走去。此后的三年里，他的足迹踏遍了西昭的山山水水，走过了无数的村庄城镇，深深的理解了这个贫穷落后却从来没有放弃希望的国度。终于在三年后的某一天，青年来到了这次旅行的最后一站。
粗壮的守门兵卒冷眼看着面前这个形如乞丐的人，不屑道：“叫什么名字？来西昭干什么？”
“在下季清风，前来应贵国国主求贤令。”
城头上猎猎风起，吹散了天边的乌云。阳光从缝隙中洒落，原野和古城笼罩在金色的光辉中。但矗立在城头上的男人却并没有丝亳感觉到一丝轻松，心情反而更加沉重。
三年前，先戎公骤然崩逝。西昭顿时陷入了风雨飘摇中。外有诸国联兵百万压境欲灭国夺地，内则一贫如洗，连过冬的粮食都没有。初登大位的新主成公，面对着一个内忧外患、满目疮夷的国家，千头万绪如一团乱麻般，竟让他一时不知道从何处下手。幸好公父弥留时已预先备下了应对方略，才不致于使局势坏到不可收拾的地步。
内侍长慕易走上城头，拱手道：“君上，天色已暮，请移驾回府。”
成公纹丝不动，道：“易弟，三年前你为破合纵赴列国游说，曾修书于本公，说在代尚都城寻到一位可经天纬地、安邦定国之大贤。举荐其入昭。为何三载己过，却不闻此人半点音讯？”他们二人自小一同长大，名为君臣却情同手足。故成公常称呼慕易为弟。
慕易惭愧道：“恕臣也不知其踪。”
成公微笑道：“罢了，此事亦怪不得你。想我大昭，偏居一隅数百年，和中原列国互有攻伐，结怨极深。料他们也不会在天下人面前说我们什么好话。何况我们昭人不遵教化，粗鄙无度，也不算冤枉。我看这天色尚早。走，去换件便装，咱们去争鸣堂看看。”
两个人未带侍卫，换了庶民装束沿着人迹稀少的长街信马由缰，向位于国府后头的争鸣堂而去。争鸣堂是成公在发布求贤令后所设，本身就是一个大院子。前院设大厅一座，供各处来西昭的士人们辩论交流之用。后院为几排厢房，用于吃饭休息。取争鸣堂意为百家争鸣。求贤令发出已有三年时间，这争鸣堂前后倒也迎来了许多来自各地的士人才子。
国府立规，入昭士子去留自由。愿留下者量材而用，封官拜爵。淘汰或不愿留下的人皆赠金三十礼送出境。三年来成公时常来此听那半月一次的大议，从中倒是选到了几个贤能之士。分派到各郡县为官。可是那令成公日思夜想的安国大才，却连个影子都没有看到。
比起那寂静的街路，争鸣堂灯火通明，人声鼎沸。今日论战的题目是天下正道。儒道法墨兵农名纵横阴阳诸子百家，此起彼伏争得是不可开交。
一个穿红衣的儒家士人率先说：“诸位，我儒家以为，当行仁德之政以治天下。何为仁德之政？行王道、轻赋税、止刀兵、重礼法。以天子为尊，礼乐为纲，谦和为本，方为正道了。”
“大错特错。”兵家士子反驳道：“儒家的人，只会空想。尔等大言不惭，若真由你等所说，天子为尊，为何儒家弟子们不去天子王庭求个一官半职，却在列国间来回奔波，四处游说呢？”
“彩！”众人齐声叫好。那红衣士子无言以对，满脸通红的退入了人群中。
着黑衣的墨家士子道：“墨门以为，兼爱非攻，才是天下大道。敌若来攻，全力御守国门。敌若退兵，无需追杀。天下人皆为吾之兄弟手足，兼爱以止戈，可息纷争。”一席话说完，儒道两家的士子纷纷点头称是。
法家士子反唇相讥：“照阁下之意，打不还手，骂不还口，即使对方存心要取你的性命，还要把他当成亲兄弟一般。有这想法的人，真是愚笨至极！当令乃大争之世，凡有血气必有争心。不争必亡，争倒会有一线生机。争，就要一争到底。相当初三千诸候，到今日还剩几个？凡不想争不擅争不敢争之国，有几个能留到现在的？”
“那请问，何为天下正道？”墨家士子问道。
“以法为纲，雷霆手段。有功必赏，有罪重罚。人皆畏法，人皆守法。路不拾遗，夜不闭户。山林无匪，市井无贼。才是正道。”那法家士人斩钉截铁地说道。
成公和慕易在人群中，不动声色地观察着。这些人穿着光鲜亮丽，衣衫鞋袜尽皆是一尘不染。一看就是四体不勤，五谷不分之人。他们来西昭，并不是为了这个积贫积弱处在生死边缘的国家，只是为了自己的虚名而己。若不是因为西昭急需要人才来振兴国运，这等只会沽名钓誉夸夸其谈的鼠辈留着他们作甚？
他失望的走出了争鸣堂的大门，正打算唤慕易一同离去时，目光却被院子角落中的一个人吸引住了。
那个蜷缩在角落中的人，已经看不出原来是何颜色的衣服上打满了补丁，脚上的木屐已经磨得几乎只剩下一个用绳子系住的木板了。他的头发半黑半白杂乱无比，胡子也长的老长，须发上沾满了杂物。整个人看上去就像街边的乞丐或躲避战祸的流民一般无二。惟一不同的是，他的目光炯炯有神，盯着争鸣堂里的绰绰人影一言不发。
成公很好奇，上前问道：“足下为何不进去与各位士子一辩？”
那个人冷冷地回了一句：“我羞于与他们这些只会说大话的人为伍。”
“这是为何？难道足下觉得他们说的没有道理吗？”
“他们说得都很有道理，但是对西昭现在所面临的形势来说，是没有任何用处的。”
成公一躬到地，恭敬道：“还请先生不吝赐教。”
“在下妄言，阁下请回。”那个人冷冷说道：“公心不诚，道不同不相以为谋。”说完这句话，他站起身来，蹒跚着向院子外的阴暗街道走去。
成公站在那里，久久没有言语。仿佛外面的一切都与自己无关。不知道时间过去了多久，直到耳畔传来慕易的声音：“君上，君上，您怎么了，魂不守舍的？”他顺着国主的目光看去，那个渐渐模糊的背影消失在了长街尽头。难道是因为那个人？他是谁？似乎在那里见过这背影。
刚想到这里，慕易感觉到自己的肩膀被人拍了一下：“易弟，适才那个法家士子说的倒有些道理。你去查一下此人的姓名来历，明日带来见我。噢对了，还有刚才那个人。既然来了这争鸣堂，想来管事那里应当有记录的。一并查一下，明日告诉我。天晚了，查完了就赶紧回家去吧。别让弟妹担心你。我先走了。”说完就翻身上马。一挥鞭子，马儿嘶叫一声，“嗒嗒”的马蹄声回荡在这寂静的夜空中，犹如隆隆作响的战鼓。
慕易不敢拖延，赶紧去后院寻到了这争鸣堂的管事。从他那儿借到了记录士子们姓名来历、师承门派的名册。顺利地查到了国主点名要的人。当他翻到最后一页的时候，刹那间，心中是既惊且喜。
三年了，终于等到你了！
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