零点零三秒

宛如一阵无形的风扫过，最先是接近的子弹，它的尖端碰到了一层被压缩的空间，在几百分之一秒内被折叠成二维。

随后是枪口、开枪者。

一切都发生在他所说的零点零三秒内。木屋内安静了，只余下墙上几个斑驳的褐色人影。

伊莱已经没有力气把他们全部压缩了，他最后消灭叫唤者的手法类似另一种意义的机关枪扫射。他跪在达伦面前，从口袋中拿出了注射器，异能消耗过度再加上上升症，让他的口鼻不断涌血。

　　在休息片刻后，伊莱决定去追踪逃脱的“引导者”，达伦劝阻无效。

跟着气息，他扶着伊莱来到了山崖下，那里有一处狭小的入口，通往地下水窟。自然中有时会形成这种庞大的地下水结构，内部宛如迷宫，经常有人迷失在其中，被地下水吞噬殆尽。

达伦一路用荧光浮标做标记，以免迷失道路。

在迷宫中寻找了两小时后，他们找到了摇篮的碎片。

“……这是什么？人类么……”

达伦难以置信地看着水中的东西。她有一半是人类的肉躯，另一半却是石质，上面爬满了水族。

“原来是人类。后来也许是被摇篮的碎片引诱了，与它融为了一体。”

“为什么摇篮碎片可以引起这种事？！”

“它本来就是旧世主的摇篮，某种意义上来说，是比旧世主更加神秘古老的存在。”伊莱收起了这块碎片，“摇篮和旧世主互相供给能量，它的碎片有时也会包含旧世主的力量。”

“所以那些居民的护身符，都是用她身上的石头做的吗？”

“嗯，佩戴久了，意识就会彻底被它腐蚀。”

他们正交谈，突然听见水道另一头传来了涉水的脚步声，达伦迅速把伊莱扑向石壁后。

万幸来的不是陌生人。

　　副队长摩根带着其他人在花藤瀑布汇合后不久，就遭遇了一场和黑冰组织的战斗。在击退敌人之后，他们发现瀑布边有敌人留下的潜水设备。

于是他们也潜入瀑布中，发现了水下通道。这里信号紊乱，副队长考虑过结束探索回到瀑布，没有想到在此时会和队长和伊莱在地下水道相会。

　　达伦不知道下一次接到回收任务会是什么时候。在他们离开那个神秘社区后，联邦警队进入其中控制情况。莉莉和她的母亲哭着问他们发生了什么。

“你们只是被邪教头目蛊惑了。”他说，“不用担心，一切都会好的。”

他暂时不想让这个姑娘知道真相——毕竟这对她们来说太残酷了。

　　在山崖下，搜查队发现了许多废弃物。里面包含着许多身份证，驾照，手机，行李箱……

这些居民并不是他们想象中那样世代居住在这里的。他们有些是附近的原住民，有些是游客、科研者、探险家、巡警、毕业旅行的学生……大部分人没有血缘关系。

这片被摇篮碎片的力量笼罩的区域像个旋涡，将他们一点一点绞了进去，摧毁了他们的记忆和意识。在几个死者的解剖中，甚至在他们的大脑皮质中发现了神经毒造成的坏死区。

那些郁郁葱葱的田野里，栽种的大部分都是无法食用的野草，可食用作物根本达不到这个社区的最低食物消耗量。结合在废弃物中发现的人骨，调查员只能假设他们的食物来源有些并不是很人道。

如果达伦在那里久待，说不定也会成为其中一员。