傍晚，天色已渐渐昏暗。
血色的残阳洒在一座小村落上，这一个背靠涡水，坐落在沛国通往九江官道上的村子，如今只剩下一片荒凉。
村子的位置已经靠近沛国的治所谯县了。
“唉，明天就是最后一天了，大家说说怎么办吧。”
村子的打谷场上，十几个中老年男子围在一起，各个面色都十分凝重。
“张老，何曼要的粮食只能凑出三分之二，这还是我们全部的口粮了，交了就只能去喝西北风了。”一个中年人苦笑道。
名叫张老的老者，握着拐杖，想了想，面色凝重地问道：“这可是关系到全村人的性命，真的没有办法了吗？”
“咳，谁让袁太守也无力阻挡这群该死的黄巾贼寇……”一个白发苍苍的老汉抱怨道。
“办法倒是有一个。”
一个年近五旬的男子低声说道：“听说许定、许褚兄弟在附近召集千户人结成坞堡，不如向他们求助，怎么样？”
所谓坞堡，是一种富豪为了防备盗贼的自卫性质的建筑，可以当成是小型的城池，驻扎有部曲和家兵，类似于地方团练。
“不成，不成。”
张老连连摇头：“村子里都是老弱妇孺，又不能上阵杀敌，许定他们恐怕不会容纳我们。”
“这可怎么办啊……”
众人的脸上都露出绝望的神色。
“几位老丈，在下有礼了。请问这里到谯县还有多少路程？”
这时候，顺着夕阳的影子，三人牵着马缓缓走进了村子的打谷场。
领头都是一个风度翩翩的青年，背后跟着的两个少年也是气质非凡。
“沿着村子后面这条河走上半日就是谯县了。你们现在要去谯县啊，唉，这路上可不太平啊。”
张老看了看三人，不由得一声叹息，“年轻人何苦去送命呢……”
“哦，这话怎么讲？”
刘昂目光微动，好奇地问道。
老汉抬起头，面色凝重道：“说给你们听倒也没关系，最近这附近来了一伙流寇，大概有一万人，他们的首领姓何名曼，武艺高强，绰号截天夜叉。之前，袁太守调集重兵围剿竟然被这股流寇打得全军覆没，从那之后，官军连城都不敢出了，何曼也越发嚣张跋扈。现在去谯县，只怕是有命去没命出来……”
“原来如此……”
刘昂找了块石头坐下，看着老汉，问道：“如今天色已晚，不知可否容许我们三人在此地借宿一晚？”
老汉连忙摇头道：“并非是我们小气，不让三位住下，这村子连老带小就剩了百十号人，空屋有的是，只是——”
“只是？”
“唉，明天何曼派人来征粮，可是我们实在拿不出那么多粮食，我们实在是不愿意连累三位客人，还请三位快些离开这里，去别处投宿吧。”老汉叹了口气，用近乎哀求的语气说道。
“可是天这么晚了……诶，对了！要是我们能帮你们把何曼打败，你们能不能让我们住下！”商陆忍不住说道。
“小孩子，官军都打不败何曼，凭我们这几个老胳膊老腿，怎么可能打败他？”另一个中年人忍不住开口说道。
商陆站到了刘昂身后，指着他，洋洋得意地说：“别人是没办法，但是这里有无所不能的先生在这里，他肯定会有办法的。”
“既然是这种关系到几百条性命的事情，我也不能袖手旁观。”刘昂起身，拍着胸脯道：“这件事就交给我们几个了。”
“啊？莫非你们几个人真有办法？”
所有人都好奇地看向这个年轻人，想看看他到底有什么本事。
面对众人的目光，刘昂仰头思忖一番，见到天上月亮昏晕,星光稀疏，他灵机一动，一条计策浮上心头，他微笑着看着众人说道：“我确实想出了一个好办法，不过要辛苦各位今晚要做些准备了。”
“汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等，众各数万。”——《三国志》卷一·魏书一
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