起初，他们并不是铁路少年。他们和父母一起住在伦敦。他们兄弟姐妹三个，分别是:罗伯塔-大家常叫她博比，年龄最大。彼得排行老二，他长大相当工程师。老三叫菲利斯，她一向很乖巧。
妈妈几乎一直待在家里，或者陪孩子们玩，或者读故事给他们听。她还自己编写故事，在茶后读给孩子们听。这三个幸运的孩子拥有他们想要的一切。漂亮的衣服，温暖的家，还有好多好多的玩具，他们还有一个难得的好爸爸，他从不发脾气，而且经常陪孩子们做游戏。
他们生活得非常幸福。但直到他们在伦敦的生活结束以后，他们才真正明白了那段生活有多么美好，以后他们不得不过一种截然不同的生活。
这个糟糕的变化来得十分突然。
那天是彼得的生日，他已经10岁了。在他收到的生日礼物中，有一个玩具蒸汽火车头，这个火车头很快就成了他最喜欢的玩具。但过了三天，这个火车头突然"砰"地一声坏掉了！彼得为此闷闷不乐。家里的其他人都说彼得哭了，可彼得说他的眼睛变红是因为他感冒了。
那天，爸爸回来的时候，彼得把这个不幸的消息告诉了他。爸爸仔细地检查了那个火车头。妈妈和孩子等在旁边。
彼得没有希望修好了吗？
爸爸当然有希望，星期六我给你修好，你们都可以给我帮帮忙。
就在这个时候，有人敲他家的前门。几分钟之后，鲁思——家里的女佣——走了进来。"有两位先生想要见您。"她对爸爸说。
爸爸现在这个时候，会是谁呀？
妈妈尽量快点儿，孩子们就该上车睡觉了。
但是，那两个人待了很久，隔壁房间里，爸爸讲话的声音越来越高，不过妈妈和孩子们还是听不清他在说些什么。后来，鲁思回来跟妈妈说话。
鲁思夫人，他想让您过去下，我想可能是不好的消息。做好最坏的准备吧。
妈妈进了隔壁那个房间，又是一番交谈，过一会儿，孩子们听到鲁思叫了一辆出租车，随后传来了有人下楼出门的脚步声。
妈妈回来了，面无血色。
妈妈该上床睡觉了
她对孩子们说
妈妈鲁思会带你们上楼的
菲利斯但是，爸爸——
妈妈爸爸要出差。现在，上床睡觉吧，亲爱的。
博比该不是什么坏消息吧，是吗？
妈妈不是，亲爱的。今晚我什么也不能告诉你们，请现在就去睡觉吧。
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