暗愫（三）

夕阳西下时分，天边云霞宛如色色嫣红粉紫、光丽璀璨的云锦绸缎，将整个紫禁城笼罩在万丈金光之中。

皇帝将最后一本折子合上放到一边，眉间有遮不住的倦意，抬手揉一揉太阳穴，目光不经意之间落在了三张轻薄的纸上。

皇帝的目光在几行黑字上来来回回地扫过，似是要将那绵白的纸张盯出一个窟窿来，直到王钦进来禀报说张廷玉求见，他这才略略移开目光，微扬下颌：“让他进来。”

张廷玉躬身入内，行礼如仪：“微臣恭请圣安。”

皇帝抬首已不见适才阴沉面色，薄露笑意：“老师请起。”

王钦忙搬来一把花梨木椅，张廷玉再三谢恩、诚惶诚恐地坐下了。

“老师身为顾命大臣，诸多事务在身，今儿怎么得空进宫来？”

皇帝像是开玩笑的轻松口气，却惹得张廷玉登时跪倒在地，惶恐不安道：“微臣近日忙碌，未能向皇上请安，有失礼数，请皇上降罪！”

皇帝轩一轩眉：“朕不过一句玩笑话，老师何出此言？”说着瞥了一眼王钦。

王钦会意，立刻上前去扶张廷玉，张廷玉却不肯，仍旧保持着跪伏的恭谨姿态：“皇上，请听微臣一言。”

“老师请讲。”

“微臣请辞顾命大臣一职，望皇上允准。”

皇帝惊讶道：“令卿与庄亲王允禄、大学士鄂尔泰等同为顾命大臣，此乃先帝遗诏。卿何故推辞？”

“微臣并无忤逆先帝之意，实在是恕难从命。”张廷玉诚恳道，“自我大清开国以来，任用顾命大臣至今已有两个先例，可那都是因新帝年幼而不得已为之。如今皇上圣明，亲临朝政天下臣民无不心悦诚服，何需顾命大臣？皇上乃天下之主，以臣辅政岂非本末倒置、大逆不道？且微臣时值花甲之年，渐渐耳聋眼花、麻木不仁，难以再当重职，只盼能早日致仕归乡。微臣不情之请，望皇上成全。”

“唉，朕何尝不知你的难处，可这毕竟是先帝遗旨，朕身为人子不能不尊君父哪。”皇帝有些为难，蹙眉沉思良久，长叹一声道，“罢了罢了，朕也不忍看老师一个耳顺老人身担重负。顾命大臣便罢，只是致仕一事还有待商榷。以老师的才能和寿数，再为国事辛劳十年也无妨。朕打算任命你为永琏的师傅，兼管总理事务处与翰林院，不知老师意下如何？”

张廷玉面露喜色，重重叩首：“蒙皇上不弃，微臣定当尽心竭力、不负皇上重托！”

皇帝笑着摆摆手，命王钦扶他起来，端过手边一杯热茶悠悠饮了一口。

“二阿哥乃皇后所出嫡子，能为二阿哥传道授业，实属微臣三生有幸。”张廷玉顿了顿，“说来微臣也许久未曾向皇后娘娘请安了。皇后娘娘乃先帝钦定的嫡福晋，又出身于名门宦家，世代簪缨。富察氏为咱们满洲八大姓之一，为大清多建功勋。微臣一向敬慕皇后娘娘慈惠仁德，泽被天下，微臣斗胆请皇上给微臣一个拜谒皇后娘娘的恩典！”

茶盖磕在杯沿发出清脆的响声，盏中缓缓散出的氤氲水汽里，皇帝面色不明，唇边笑意闪烁：“待年节下百官进贺时自能见到的。”

见皇帝含糊其辞，张廷玉只得敞开天窗说亮话：“微臣最近听说了一些关于皇后娘娘的风言风语……”

“哦？听说？听谁说的？”皇帝敛去笑意，怫然不悦，“这可真是奇了，朕身在宫中全然不知，竟不如老师眼观四路耳听八方。”

“皇上恕罪，臣并非有意探听后宫动向，只是流言蜚语，恐污圣听。”张廷玉心头一跳，慌忙跪下，“臣听说内务府几个贪赃枉法的狗奴才攀诬造谣皇后娘娘——”

“贪赃枉法是不假，至于攀诬造谣什么的朕可没听说。”皇帝扬声打断他，尽量缓和着语气道，“你也说了那是谣言，既是谣言，朕不会太放在心上，你也不必。”

张廷玉讶异，真的只是谣言么？可富察家的人找到他时分明说情态十分严重，因此他这才着急忙慌地进了宫。

他抬眼望去，皇帝神色淡然，不似做伪。

难不成是富察氏的人诈他？借此让皇帝觉得他在宫中安插眼线居心不轨？

张廷玉满心惊疑不定，额上开始渗出细密的汗珠，而这一切都被皇帝尽收眼底。

皇帝唇角微挑，勾出一个无声的冷笑，取过一卷书看了起来，若无其事道：“时候不早了，无事你且跪安罢。”

张廷玉如逢大赦，磕头行礼后忙不迭退了出去。

王钦抬首却见皇帝面色阴沉欲雨，吓得浑身一哆嗦，赶忙也退了出去。

天边最后一点夕阳的残影也逐渐被侵蚀、吞噬，殿内暗了下来，皇帝整个人便隐没于这样的黑暗之中，一动不动地静坐着，眼眸深处闪烁着幽幽的暗芒。

一阵轻微的脚步声响起，骤然有一束昏黄的亮光惊破这一室沉寂。

“皇上要看书还是点上灯的好，免得伤了眼睛。”一个身着幽蓝暗花素锦袍的年长宫女缓步进来，将一盏灯轻轻放在紫檀桌案上，笼上云影纱描花灯罩。

橘红的烛光照在皇帝的侧脸上，柔和了他眉间的戾气：“毓瑚，你有话便说罢。”

“奴婢前去调查了一番，发现那花房太监和太医院的小太监平素并无交际，更别说有何过节。奴婢去查过内务府的档案，这个花房太监是康熙三十四年入的宫，先后伺候过几位太嫔太妃，后来做错了事被遣到花房，在花房当差也有些年头，前不久刚报了出宫。”毓瑚从袖中取出一份簿籍，平展呈至皇帝面前，“奴婢又出宫暗探了一回那花房太监的亲戚，他的亲戚仅剩姐姐一人，住在一个破巷子里，没有异常情况。至于那个太医院的小太监……”她迟疑着，没有再说下去。

皇帝淡淡瞥她一眼：“说。”

“奴婢盘问过太医院其他太监，发现那小太监生前和长春宫一个洒扫侍奉的太监极为要好，来往密切。且在他死后，他举家搬迁，下落不明。”毓瑚低首欠身，“皇上恕罪，奴婢并无诋毁皇后娘娘的意思。”

有良久的静默，静到毓瑚心头开始突突乱跳，不安地低唤一声：“皇上……”

“朕知道，你没有诋毁任何人的意思，只不过陈述事实罢了。”皇帝低低冷笑一声，一字一字道，“朕的皇后还真有能耐呢，真可谓前朝后宫一手遮天，位高权重啊。”

毓瑚不好接话，只得顾左右而言他：“奴婢查到的目前就这些讯息。至于另一个花房太监和秦立的供词，想必皇上已经清楚了。”

“清楚，也不清楚。”皇帝嗤之以鼻，“白纸黑字，秦立的罪状交代得清清楚楚。可朕不清楚的是，到底是谁，让他敢如此有恃无恐地在宫中胡作非为、横行霸道！”

毓瑚讶然，不假思索道：“皇上是怀疑秦立与人勾结——”意识到自己的失言，她立刻止言，顿了顿，思忖着道：“但秦立也是宫中有资历的老人了，按说不会轻易听命于谁。”

“如此说来，那个花房太监说的话倒有几分可信了。”皇帝面色愈加阴沉，“他也是宫中上了年纪的老人，若没有这档子事，合该出宫安度晚年，怎会引来杀身之祸。”

“掌事太监和上边的总管太监勾结，压榨下面的太监是宫中常事。更何况花房差事本就清苦，不比别的地方有油水可捞，长此以往下边人自然不堪承受、心存怨恨。”毓瑚想起那太监家人的惨状，亦不禁叹息一声，“那太监也是可怜，在宫中备受欺凌、劳苦一生，最终也只落得这样的下场。”

皇帝沉默半晌，取过桌上三张供状，最后看了一遍，随后便将其烧毁。

看着三张白纸迅疾被火焰吞噬，最后化为斑斑点点的黑灰，皇帝的面色竟奇异地恢复如常，声音是近乎淡漠的平静：“将那太监好生安葬了，再给他家人一笔银子权当补偿。”

毓瑚素悉圣意，见此便知皇帝是不打算追究此事了，只得答应一声，欠身告退。

皇帝紧紧攥着那本簿籍，眼眸渐渐蒙上一层浓重的疑色，久久不肯褪去。

良久，他回神，将簿籍压到厚厚一沓奏折之下，唤进王钦道：“去延禧宫。”