来到府中之后，由于人数众多，东厅一时坐不下，这时妙音道：“众位父老，请选德高年长的进厅议事，其他人先行回去啊”？老人道：“七十五了”。桓玄道：“适才众人说赋税太重，桑麻欠收，盐铁专管等语，灵宝自执掌一方来，从未加赋抽税，所有的赋税静候”。众人一听觉得有理，于是众人选了三位能言善道且资望高的留在了府中，那三人，一个年逾古稀的老者，寻死未遂的老婆婆，一个年纪四十左右的士绅。妙音坐在东厅的西侧，众人年纪大的做在了东侧首位，老婆婆次之，士绅再次。桓玄向老者询道：“老人家，高寿都是朝廷所定的，灵宝未曾私囊半分”。老者道：“府君爱民如子，路人皆知，自从朝廷为了剿灭米教强行征调民丁以资军用，老汉的二个儿子先后惨死，至今尸骨难寻。老汉本想一死了之，可老汉一想起二个儿子至今未入土为安，老汉就…老汉就…”。那个老婆婆听了老者此语早已哭的肝肠寸断，好不凄惨：“我可怜的孩子，为娘来看你们了！”说完复又撞向议事厅中的柱子上，妙音眼快，拂尘轻轻一挥，老婆婆眼前一暗，一个抽身向后倾斜，妙音回手又轻掸拂尘，轻轻的向老婆婆背上一掸，老婆婆恢复了平衡，这时妙音一个剑步向前左手挽位老婆婆的后背，右手放在老婆婆的脑前，看那眼神像是再说：“轻生，乃是犯罪，愿一切罪恶皆有因果”。老婆婆轻生不成，一武将破口大骂：“贱老婢，父亲大人破例让尔等入议事厅，本该好好议事，没想到你这老婢岂敢血测议事厅，你要真心寻死，早己死成千百次，何至今日却来这里买弄凄惨，想死容易至极，我只需手起刀落，老婢如愿”。说完还真抽出了宝刀，众人一听这武官的话，先是一愣，齐齐望向桓玄，桓玄大怒道：“你这悍奴，狂悖至极，怎可如此污蔑老人家，简直是目无尊长，来人将桓震杖八十”。话音一落地，四名大汉押着桓震，将他押向厅外，桓玄犹怒气难息道：“给我重重的，狠狠的打”。
原来刘氏护夫心切，故附耳婻儿将桓震放出。这位老婆婆被桓震大骂一通后，略有愧色，独自小声哽咽！将桓震押出厅外后，桓玄怒气未歇道：“让诸位见笑了，大家请用茗”这时一士绅离座跪到在桓玄面前道：“小人姓黄，家住城南，经营绸缎、香料、药材，颇有资产，小人一向奉公守法，从不敢仗势欺人，前些日子，有一将军模样的来小人处购买香料及布段，初时，这位将军尚能公买公卖，可就上个月初一这天，这位将军突然向在下索要香料的配方，说是买卖太劳人体力，不如将配方相赠，这样既省时又省力，大家安心，小人见他是官，我是民，不敢违抗，且秘方不传外人是祖宗定下的，小人也不敢违抗，只好应承他，今后凡他来买任何物品都无偿赠送，没想到这位将军打了在下一耳光，还说什么：“别说是香料配方，就是将整个铺子让予他也是理所当然的”。小人一向知道大老爷治下严明，决不允许府中之人借势欺压良民，在小人努力周旋及退让下，这位将军依然不肯罢休，小人答应他愿意拿出一半资产以供军用，但这位将军却说，一半不足以显示忠心，全部才能保命，还问在下命和家业哪个重要，还污陷小人，说小人与乞活堡有勾结，说小人图谋不轨，大老爷，小人冤哪，小人连乞活堡是什么都不知道，更别说勾结与不轨了，求大老爷作主。”
桓玄听了这位黄姓士绅的言语，阴沉道：“那位将军是谁，你可曾识得”？士绅道：“小人不敢说”。桓玄道：“想我治民严明，断然不会出此败类，定是贼人有意所为”。士绅道低头不语，桓玄道：“难道此人是桓府中人，他是谁”？看着桓玄不露杀意的眼神，士绅更不敢说了，桓玄道：“莫非是刚才那位将军”？士绅更加不敢言语，从他表情来看，众人己猜着八九分，桓震不光喜爱兵器及武艺之外，还喜香料，尤其是那种浸人骨髓的香！就在此时军士前来复语，说“受杖完毕”押着桓震进入厅中，没等桓震入厅，桓玄大吼道：“再打四十，实实在在，结结实实的打”。可怜这位桓震，前伤未除，后疮又至。
桓震受完军杖之后一肚子的怨气，虽说受了八十军杖好在众人手下留情，只是皮外伤而已，他本是一名武人这点伤痛对他来说算不得大事，此时他带着伤痛独自在房中故作声吟之状，内忖道：“先头那四十棍为桓公所受我认了，可后面那四十棍……，好你个黄泰，平日里对我谄媚阿谀，那铺子分明是自己硬让于我，说什么此铺有了官家庇佑，就断了贼人觊觎之心。贼人不就是孙恩卢循之流吗？好，待本爷伤势好了之后，看爷爷怎么收拾你们”。他一面算计着，一面暗骂着，骂到兴头时急忙从榻上翻起，却忘了伤痛，虽说不打紧，可皮肉之痛还是有的，一阵唉哟声不断，他拿起榻前的兵器“寒齿枪”，略带瘸拐
地走到屋外对着院中一株碗口大小的松树用力一刺一拉，那树顿时现了一个窟窿，这时一个声音说到“将军好神力”。桓震抬眼看时，却是偏将张俊、王凯。桓震见二人各手棒一盒，不知何物道“二位来此作甚，是来取笑桓震来了”。张俊道“属下岂敢，我二人是奉了大人的旨意来看望将军的，这盒是治疮痛的良药，名“连袖丸”。桓震应承了一声，心想“连袖丸”只是香料，奇香无比，藏于袖中经久不绝，故有此名，却不曾听得能治病痛”？桓震道：“那盒又是什么”？王凯道：“这是五夫人亲手做的几样点心，供将军食用”。桓震一听得是“五夫人”二字，仿是遇恩赦一番，不知是喜还是惊。连忙说道：“二位请进屋叙话”。
三人进得屋来，张 、王二将并不敢就坐，只是站在榻前，桓震道：“自家兄弟拘什么礼，此处不比大人处两位随意就是”。张、王二将听后这才坐在卧榻两侧，而桓震呢则是趴在榻上。桓震酸腐道：“恕在下怠慢了二位”。二人也是一笑。王凯道：“将军受了如此大的责罚，小的罪该万死”。桓震此时才想到，原来施刑有张、王二人，桓震道：“不妨事，二位奉命行事，何罪之有，只可恨那黄泰颠倒是非，说什么我要强占他的铺子，简直可笑可恨”。张俊：“听闻此人颇有来历，他是米教的密使又兼米教的粮官，孙恩之众日常花销全赖于他，可以说没有这个黄泰，米教连“米”都没有”。王凯道：“桓公信奉米教与米教交结甚厚，原本黄泰处每年要向桓公进献米五万石、绢绸二千匹、马匹一千头、兵器三千件”，桓震道：“区区一米教如此富有，莫非有诈”。王凯道：“将军有所不知，米教教众现已遍布东吴八郡，上至公卿，下至平民都有信民，其声势浩大，教众之多，堪称历代之最，据探子回报米教教众至少有这个数”。王凯说完伸出五指，桓震道：“五千”？王凯摇头，“五万”？王凯道：“将军再想”。桓震惊到：“莫非五十万”。王凯笑道：“这只是最低的估算。实际有多少教众尚不清楚，在下想来肯定要高于此数”。张俊道：“米教现已成了朝廷的心腹大患，司马老儿是寝食难安，整日酗酒度日，将政事委于元显小儿，想那元显徒有虚名，并无经邦安国之才，却总想着剿灭地方诸侯，以彰王化”。王凯道：“朝廷所有之兵还不及桓公，更不及米教，如何剿灭我等？于是元显小儿便百般拉笼各诸侯，许以高官，又潜人入乞活堡欲得萧氏兄弟相助，同时又派亲信四处侦探，上次那偷盗的贼子八成是元显小儿所为。”
桓震听到王凯说起那偷盗的贼子时，定时圆睁了双眼，右手握拳怒向榻板吼道：“可恨”。话音落地时，张、王二人一看桓震已将榻板凿了一个窟窿。张俊道：“将军不必动怒，大人已有了旨意，让我们三人领兵去乞活堡一探究竟”。桓震喜道：“当真，不过乞活堡有五万余众，个个以一当十，勇悍非常。不是你我三人就能成事的”。王凯道：“将军此话差矣，此次前往并非去剿灭他们，而是伺机行事，更重要的是探明那贼子的下落，替桓公找回所失的物件，桓公说了不要惊动府衙造大了声势，只须我等带三人只身前往，兵丁多了引人怀疑”。桓震以手拍额道：“我倒把半轴画卷的事忘了，大人还有什么交待”？张俊此时从怀中掏出一黄麻纸递给了桓震道：“这是大人给刘牢之的亲笔书函，等到了京口刘大人会安排妥当的。”桓震道：“那个黄脸小子，桓震看他不上，虚有其表，枉称英雄”！王凯道：“将军，京口毕竟是刘将军的治地，不能义气用事，凡事公事第一，这是我们大人的意思。”临了，二人复道：“大人命我三人简装简丛，七日后离身，不得大张旗鼓，不得扰民干政，不得欺压良善见利忘义。并嘱咐我二人七日后不必请奏，直上京口即可。切记”。
等二人走后，桓震思量了着京口之行，
虽说他不喜刘牢之的为人为将，但他却思慕着，他手下的一员大将，小名唤寄奴的，一想到此人，兴头十足，趁着这兴头看着张、王二人留下的锦盒，心头更是激动自言自语道：“要是五夫人能随行就好了”。可复又一笑“五夫人水灵一般的人儿，怎可随我等身犯险境，桓震啊桓震，你痴人一个”。桓震虽以粗鲁强横著称，但一想到五夫人未免有点儒雅的酸味，一想到此，桓震竟然也耳红面热一回。
桓震念着念着不觉喜从心来，一边闻着连袖丸，一边大口地吃着糕点。边嚼边体会着平生以来最美味的佳肴，吃着，吃着不觉哽咽了一下，原来糕点中有件细小的物件，桓震吐出来一看，却是一片纤薄的白绢，上面仿佛有字，桓震展开一看上面写道：“机关堕泪碑处”！桓震不明其义，穷思道：“五夫人此话何意，什么机关堕泪碑处”？桓震虽说粗人一个，但羊公堕泪碑的事迹还是听闻过，且此碑在荆襄离此不远，自已还观瞻过，不过是一块石碑而已，她说的机关是什么？桓震越想越迷惑，思道：“怎么夫人她也喜欢文士那一套把戏，弄些玄虚之类让咱去猜迷，桓震如何知晓”？又道：“且不管它，留心就是”。此时桓震虽有些迷惑，但心里却是愉悦的，他此时只有一个念头就是找到那贼人和被盗的物件，思来想去欲得一个万全的法子，却无从着手心里说道：“不行，七日后我得面见桓公，让他面授机宜，这些日子还是安心调养为先才能建功”。主意己定，便把那片薄绢收了，放在了榻枕之内。
这边桓玄待众乡民走了之后，在议事厅来回踱步，不时焦急，不时长叹，不时沉思，连苏楼何时进的厅来都不知。苏楼见他如此，只将茶茗放在几上也不言语却要离去，桓玄坐回原位见几上有茗，抬头看见苏楼，笑道：“夫人何时来此”？苏楼也不理他，只作离去之状，桓玄上前拽道：“夫人大量，还为昨夜之事而耿于怀，灵宝愧疚难安”？说完对着苏楼一稽，苏楼嗔道“贱妾哪敢，得罪了桓大人，贱妾还能命活吗？”桓玄就喜欢苏楼似怒不怒、似喜非喜的样子，他觉得女子就应这样方显阴柔之美！每次都乐在其中，对苏楼百般劝慰之后，苏楼软了，说道：“我问你，你何时去了结此事”？桓玄知她说的是半轴画卷之事，说道：“此事，我己交于震儿处理，命他七日后与张俊、王凯去京口，务必找到那贼人”！苏楼：“既己让桓震前往，为何今日还要对他施以军杖，相公如此做法，不怕误了事”？桓玄道：“让浑人受受皮肉之苦，让他长长记性也好，什么人不好惹，非要惹黄泰，还敢口出狂言。真是岂由此理”！苏楼道：“依奴家看来，相公是惧怕孙大长生吧，他教众之广，在朝在野都有信民，根基之深非朝廷所能左右，听闻他还将信民精壮之士编练成军，广招天下英才，相公难道不知么”？桓玄道：“当然知晓，所以说震儿唐突不知轻重！”苏楼道：“那个姓黄的士绅面相阿谀，所说不一定属实，依奴家看来，这只不过是孙大长生敲山震虎的伎俩而已”！桓玄见她越说越远笑道：“怎么夫人对米教之事如此清楚，灵宝自愧，自愧”！苏楼听了此语沉吟良久道：“这些都是从前司徒大人告诉奴家的”！桓玄笑道：“罢了，先不论这些，灵宝想问夫人一件事，望夫人如实相告”！苏楼道：“何事”？桓玄道：“夫人当初为何不将半轴画卷献于老贼，若不是机缘巧合，灵宝怎能得知其中奥秘。夫人将此事还告诉他人没有”？苏楼听了桓玄的话故作姿态的说道：“当然告诉了其他人，还不止一个”！桓玄又笑道：“当真”？苏楼见桓玄那似笑隐怒的表情，不似他对自己似笑非笑、似喜非喜般迁就，故意缄默不言，让他焦急。桓玄又道：“夫人，夫人”？见苏楼不应，桓玄一边品着苏楼沏的茶茗，一边不时的赞叹“果然好茗、却是番邦贡品，可惜啊可惜……！”。苏楼知他言外之意说道：“半轴画卷的奥秘，非王者之才，奴家是不会对其说的”！一时间望着桓玄，四目相对之时犹如默默相宣，苏楼嗔道：“适才相公说可惜，可惜甚么”？桓玄道：“没甚么，只是如此好茗却来自长安，中原大好河山落入外族之手，实在可惜”。苏楼听了桓玄此番言语煞有其事的学着桓玄的姿态说道：“当真”！桓玄笑而不语，两两相笑，一副默契之状浑然再现。
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