缪永定,是江西的拔贡生。他平时喜欢喝酒,喝完酒后喜欢批判别人,亲戚朋友都不喜欢他这样,都躲着他。一天,家中有位族叔,他的闺女嫁人,缪永定随礼二钱银子来吃酒。缪永定为人幽默风趣,和客人相聊甚欢。可惜他这人酒喝大了就开始挑毛病了,客人一听很是生气。
两人差点没打起来,好好的宴会被搅和的乌烟瘴气。族叔没办法只好派人将他弄出去,谁知第二天早上路人发现他浑身冰凉,已经没气了。族叔听到门外闹哄哄的,打开门一看缪永定四脚朝天躺在地上,脸色发青。他连忙将他送回家中,家人一看伤心不已,吵着报官查明死因。仵作一来便说:“他是酒精中毒死的,属于正常死亡。”他的家人无可奈何的将人抬回去,准备布置灵堂,好生安葬。
缪生死后,被一戴黑帽子,手拿哭丧棒的大汉用拘魂链捆住待到牢房里。因为每天死的人太多,所以暂时将他收押在此择日再审。当狱卒送饭时,其中一个长相老实巴交的人引起了缪生的注意,总感觉很眼熟好像在哪见过似的。王小二看着缪生吃惊不已,自己外甥这么年纪轻轻就死了,真是天妒英才。缪生认真的看了许久,才反应过来这是死了三四年的老舅。也就在这时他明白自己已经死了,他搞不明白为什么,心里默默的想:我只是酒后失言而已怎么就死了。
他可怜兮兮的祈求道:“老舅,我还不想死。你可是我亲老舅,可不能见死不救啊。”老舅思考良久决定请黑无常喝酒问问,有什么办法可以还阳。他和阴差的关系不错,毕竟常常打交道。平时他拿点好酒好菜招待,总算把缪生带出牢房,不过只能在枉死城附近,不能乱跑乱看。
有一次缪生正在忘川河边赏花,遇见以前的同窗。他俩再次相见,不禁回想起以前的峥嵘岁月。聊着聊着缪生老毛病又犯了,开始说同窗的不是。那人想:“你这性子真是几百年都不变,说话如此讨人嫌,迟早有一天你会被毒打。”同窗大骂一通将他推下忘川河就走了,同窗认为缪生死性不改,决定再也不和他往来。缪生的魂体被灼烧,眼看就要灰飞烟灭。黑无常大手一挥将他送上岸,告诉他还阳后要给他烧一千金,否则后果自负。
老舅求爷爷告奶奶终于打动了黑无常,叮嘱缪生回去之后一定要多烧些元宝纸钱,不要违背诺言害了自己。缪生被带着来到轮回殿,无知无觉就飘回了身体里。守夜的人被吓的魂不附体,看见缪生突然起身以为诈尸。有一胆子大点的后生摸了摸心脏,感觉有温度。他的家人也被吵醒,看见缪生复活,都围到他身边东瞧瞧西看看。
听了他的话,心里不免思绪万千。他爹劝他赶紧烧些蜡烛纸钱,缪生觉得那不过是个梦,没有当回事。过了一年,缪生火急火燎的跑回家对着墙壁磕头,嘴里一直求饶。仿佛对面有人和他说话,他的娘子见了这事手忙脚乱,觉得肯定是撞鬼了。于是拿着黄符走上去贴在丈夫脑门上,可惜丝毫不顶用。缪生双手掐着脖子,活活憋死了。