片刻后，弈星转头望向李元芳，笑意浅露：“小芳芳，你想不想出去玩？嗯？”
“呃~这个嘛~”李元芳支吾的同时，目光又落在狄仁杰身上：“其实，我......我还是挺喜欢工作的。”话落，他一双水灵的大萌眼，又朝着弈星使了个眼色。
狄仁杰显然是将李元芳的一系列小动作看在了眼里，随后又顺从了他的话语：“喜欢工作就好，元芳，我和你星儿哥哥这几天要去鸿胪寺一趟，这两天的工作就暂时交给你了，你可不能懈怠哦~”
“什么？去鸿胪寺？”李元芳的双眸瞬间瞪得比铜铃还大，直到二人点头确认后，他方才无力垂下头，转身背对着他们，慢悠悠言道：“哎~好吧，看来有了星儿哥哥，狄大人已经没有需要我的地方了，唉~我又变成孤儿了。”
话落，李元芳幽幽的眸光里，暂存了些许的期盼，鸿胪寺那热闹的地方，他作为一个活泼的孩子，自然是想随着二人一同前去凑凑。
“元芳。”
就在他即将踏出门的一刻，弈星的一声温柔呼喊，令他停住了脚步，李元芳立刻调回头，不等弈星开口，他就连忙点头接话：“我愿意，非常乐意！”
“我是说，我们不在的这几天，你负责整理案子的时候，能不能先把李信哥哥的案子先整理出来？”弈星抬起的手，指向他过后，又收敛住。
李元芳一听这话，笑意瞬间全无：“不知道，不认识，不明白，看心情。”话落，他不悦地再度转回身，气呼呼地开了。
“唉呀~破门槛，摔死我了。”
一会的功夫不到，门外就传来某芳摔倒后的谩骂声，引得弈星二人一阵偷笑
“想不到，元芳竟比我想象之中还要可爱。”
“小孩子嘛，当然是比大人还要天真活泼。”
“等我们从鸿胪寺回来，一定得好好补偿他。”
“.......”
夜里——
大理寺早已进入夜寐，只有几个尚在巡逻的士兵正举着火把在巡守着，点点的火光倒影，时不时在漆黑的夜里透出了微弱的光晕。
而此时，困守木球的禁铁笼里，右侧的草丛里忽然传来了窸窸窣窣的声音，此起彼伏。
“是谁在草丛里鬼鬼祟祟的，再不出来，我就宰了你！”
兴许是夜色深得过于寂静，其中一个巡逻的锦衣卫很快就发现了动静，转身就对着草丛发出了指令。
“老李，怎么了？你是不是多虑了？”此时在另一边巡逻的同伴听闻他的话语，也举着火折子走了过来，询问着他。
好巧不巧的却是，草丛里的声响就在这一刻骤然停止，一只白净的猫忽然从草里窜了出来，驻足在二人眼前。
“老李，我说你多虑了吧，咱这大理寺物资丰满的，难免会有野猫来偷嘴，你呀，一天到晚竟是少疑神疑鬼的。”
谴责的话语再度传进了老李耳中，老李略微不满的眸光望向一旁的老赵：“什么叫做疑神疑鬼？我这是恪尽职守，你懂不懂？”
‘喵~’
正当两人四目相对之时，那白猫忽然一跃而起，径直扑向锁着木球的铁笼里。
二人瞬间傻了眼，这木球表面普通，实际上却是邪祟得诡异，这猫要是触碰到半分必死无疑。
然而事实并非二人所想的一般，只见猫儿扑进铁笼后，不仅毫发无损，甚至连它自身都化作一道光源融进了木球内。
木球似乎感受到了另一股力量的融入，竟瞬间张开了一条口，不断稀释出一股浊气，化作黑雾萦绕在四周，随着红光的浅露，方才缓缓消散。
“老李，你看见了吗？刚才的猫和那个木球......”
“看......看见了，不过我怎么有点头晕？”
“我好像也......”
话音未完，二人无力晕倒在地。
此时，右方草丛里，真正的幕后偷窥者赫然出现，转瞬间就化作一阵光影，出现在铁笼跟前，长腿踢开晕倒在地的锦衣卫后，黑纱蒙面的她，将浅露的眸光忽而落在木球上。
“你这样耗费自己的元力，把体能灌入木球，万一，狄仁杰和弈星不把它交给鸿胪寺，你岂不是白白浪费。”黑衣女子薄唇轻启，试问着体内尚存的元神意识。
“不会，弈星已经查出了木球原本的归属是你们鸿胪寺，即使他不肯还，但是按照狄仁杰公平公正的秉性，一定不会负之所托。”身体里的元神意念回应了女子的话语。
“你说得倒是轻巧，当时长安城灯会，要不是我执意要暗中跟查弈星那少年，你现在能寻到自己的能量本体吗？现在好了，活该你的本体被狄大人囚禁在此。”她嘴硬的同时，又庆幸自己做了一次正确的选择。
“行，你是全天下最聪明的女孩子。”
“嗐呀，不愧是我。”
“行了，收起你的自恋劲，有人来了，快走。”元神意念察觉到周围有人正在向此处赶来，急忙打断她的话语，逼迫着她消失，并离开了此处。
不一会的功夫，另外巡逻的几个锦衣卫果真来到了现场，一见自己的同伴晕倒，急忙驾扶起二人，带着他们回到了士兵休息的寝房。
夜色终于在此刻恢复了宁静，那铁笼里的木球忽而发出了一阵凌厉的红光，照红了半边天，但巡逻的普通人却并未察觉半分。
翌日——
狄仁杰与弈星二人早早起了床，洗嗽过后，二人一同打开门，步伐整齐划一地迈出了各自的房间
“狄大人好早！”
“星儿也起得不迟。”
两人相顾一笑，这默契像是浑然天成的一般。
唯独旁边那间西厢房的门却依旧是紧闭着，连风都吹拂不动，显然是里头的人儿尚未苏醒。
“唉~这元芳可真是能睡，这个月的全勤奖励又得被扣完了。”狄仁杰望过右侧紧闭的西厢门后，手肘无力支撑着额头，连连叹息。
“能睡也挺好，星儿倒是希望自己能有一天可以睡到日上三竿。”弈星一脸慕意，自从师父始终一个月以来，他每天几乎都是要把自己忙到劳累才能进入睡梦，以解相思之苦。
“我相信，会有这么一天的！星儿，打起精神来，没准去到鸿胪寺破解了木球的秘密，没准就能再寻到有关你师父的新线索。”
狄仁杰踱步在前，安慰的话语恰到好处，弈星则悄然跟在他身后，等他言完后，如释重负地缓过了一口气：“但愿如此，还是先去鸿胪寺了解了情况之后，再做打算吧。”
“去鸿胪寺一个时辰就到了，你要是不习惯住那里，我们可以随时回来大理寺。”
“狄大人不必如此折腾，星儿能习惯，倒是那木球想要运去鸿胪寺，恐怕有些麻烦。”弈星蹙起眉，焦虑的神情久久不散，狄仁杰倒是一脸的镇定自若，领着弈星就去往木球所在的囚禁之地。
“见过狄大人和圣使。”二人刚到囚禁之地，一个锦衣卫就急匆匆赶上前，简单行礼之后，又继续言道：“大人，听昨晚值夜班的兄弟所说，这个木球似乎有些邪祟？甚至还......”
“有话就直接说，我办案十年来，什么稀奇古怪的事没见过，你不必吞吞吐吐。”狄仁杰弯腰扶起他，直言命令道。
“属下不曾目睹，只是听老张所说，昨晚有一只猫进入了寺院，还扑向了那个铁球，但是令人难以置信的是，那猫竟然化作一道光，融进了木球里。”锦衣卫虽然叙说得头头是道，但神情里却透漏出了自己都不可置信的疑惑。
狄仁杰没有质疑属下的言辞，也没作任何回答，只是挥手示意让他退下。
弈星微微蹙眉，潜意识却莫名促使着他抬起手，靠近了铁笼，利用棋力打开了铁笼，木球显露的一刻，二人瞬间震惊。
原本棕色斐然的木球却在此刻覆上了一层如同薄冰的白色晶雾，将木球严实包裹在其中。
狄仁杰出于好奇，也踱步上前，端量过后，利用令牌之力，简单勘察过后，言道：“这股力量好生怪异，似火似冰，冷热两重天。”
“是燎原百斩之力和极寒之气的交迫，看来，是有人故意引导我们去鸿胪寺。”弈星运用棋力探测出了力量所出。
“故意引导？看来这趟浑水，我们是必趟不可。”狄仁杰言语的同时，疑惑也随之而来：“不过这燎原百斩和极寒之力跟鸿胪寺有什么关系？星儿，会不会是我们哪一步走错了？”
“没走错，事关鸿胪寺，起因却是跟一个姑娘有关，狄大人，我们现在就带着木球去到鸿胪寺进行拜访，以免被人捷足先登。”弈星坚定言道，顺势运行棋力，拿出铁笼中的被晶体包裹的木球，令狄仁杰诧异的是，他竟丝毫没被木球所伤。
这不合之前的常理啊。
将近一个半小时的折腾过后——
弈星带着装在木匣子里的木球，与狄仁杰一同到达了鸿胪寺。
鸿胪寺相比大理寺属实要宽敞些许，推门而进，就是对应的大堂，宏伟且壮观，青砖碧瓦覆盖下的香宇阁楼，更是宏伟敞亮，在香火长期的熏陶下，俨然成了一座飘飘渺茫的仙庙。
“鸿胪寺果真是壮观，难怪元芳吵着想来，今日，星儿可算是开了眼界。”弈星望着眼前的寺庙，连连感叹。
“想不到还有星儿没来过的地方，半年前，狄某倒是有幸同上官大人来过此处办案，如今一见，还是如同往常一样丝毫不变。”狄仁杰打趣弈星的同时，也不由得心生感叹。
“这可未必，狄大人，他们所遗失的东西还在我们这里呢，表面上看上去热闹非凡，但实际上寺庙还是受了些影响，导致了一些内在的变化。”弈星笑言着望向他，无比犀利的目光里却又透着半点温和。
“想必二位就是大理寺出名的狄大人和棋圣大使吧？你们大驾光临可真是令本寺蓬荜生辉！”正当二人对视之时，一位童颜鹤发的长者杵着木拐，领着一个身着红衣的姑娘，走到了二人跟前，浑厚的声音透着谦卑。
“法牧长老言重了，此次前来，我与星儿是要事需要与你们相谈，只是此处不便多言，可否？”狄仁杰谦虚回应，顺势说出了自己前来的原因，并暗示道。
“明白，二位请！”法牧长老心领神会，有道是无事不登三宝殿，何况是两位出了名的大忙人，这一来，必定是有大事，而且还与本寺脱不了干系。
话落间，法牧长老不带一丝犹豫地领着二人，一路去到了礼堂的后院。
一炷香的功夫后——
四人分别端坐在庭院的石桌间，品茗茶香，细嗅着园中梨花的淡香，沁人心脾。
客套的话语言完后，法牧长老方才开始向弈星二人介绍着身旁的红衣姑娘：“狄大人，我身边这位是刚来本寺习武不久的姑娘，名叫云缨，只有二十出头的年纪，往后希望狄大人和圣使能多多照拂一下。”
“嗯，不错，是个练武的好苗子。”狄仁杰出于礼仪只是简单打量过云缨一眼后，就淡漠收回了眸光。
“见过狄大人，还有圣使大人。”一身红衣的云缨，摘下掩面的红纱，露出了精致可人的面容，向着二人行礼。
正值豆蔻年华的她，虽是温颜如玉，水灵极了，但言行却是一反温润的模样，隐约透着一丝英姿飒爽的豪气。
“你与星儿见过，不必如此俗套，说起来那场灯会与云姐姐的擦肩而过，到真是令星儿未曾想到会有今天的对坐相谈。”弈星抬眸望向云缨真容的一刻，忽而想起自己曾在灯会时，曾与她的一别之面。
“对，是我！不过圣使，话说回来，那灯会的御船是你炸的吧？换做我，我可不会像你这般大费周章去布局，直接一个炮仗，轰了就完事，对吧长老？”云缨一脸的洋洋自益，自认豪气。
“安静！”法牧长老知晓云缨是寺里最嘴碎的话痨子，赶忙命她闭了嘴，示意她不要失态。
“哼。”云缨不满地撅起小嘴，将头扭到一边，努力克制着自己不要多言。
“无妨，法牧长老，此次前来，我带来了对你们鸿胪寺来说，至关重要的宝物，还希望你能告知我们一些有关它的线索事情。”弈星客气地替云缨圆了场，顺道拿出了自己袖中的木匣子，放置在桌面上。
三人一同注视着弈星的举动，似乎连呼吸也在此刻凝重了片刻，直到盒子打开，木球展现在几人眼前时，除去狄仁杰，云缨与法牧长老二人几乎同时瞪大了双眼
“机关木？”
“机关木！”
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