9. 宗室戚

绿雾弥漫，春烟盎然，小船就快要靠岸了。

艄公在波澜的江水里摇了摇桨，将视线投向很远的天边。

“我再给你讲两个故事吧，” 他说，“头一个是去年秋天发生的事。”

……

秋水漫漫，山间雾气浩荡。那是一个很普通的秋日，艄公解下缆绳，准备开放上午的渡口。

远山间传来一阵窸窣，随后是马蹄声和行人的喧嚷，不多时，一队人马出现在江边。

远远望去，那行人皆是金装玉裹，宛如一片翠羽插在林间，好不扎眼。

为首的两人在码头拴好马，前来向艄公作揖：“老先生，我家公子要渡这江，请问驳船何时起航？”

“就快了，” 艄公答，“不过这船一趟最多载五人，一天只开两趟，还得委屈诸位分开行动。”

问话者微微颔首，转身朝最富丽的那架马车前去，掀开帐子凑近说了几句话。

不过多久，帐内传来一阵溪水冲石一样清润的答音，随后帐帘掀起，从中缓步走出一位少年。

那少年着一身雪青色圆领窄袖长袍，腰佩白玉带，足蹬金丝履，头顶的圆髻上横插一柄雕竹沉香木簪，手中捏一把折扇，扇坠垂下一根细长孔雀翎。

他面目清秀，气色红润，举手投足间气质不似寻常山野百姓。

“船夫，” 他走到艄公面前，轻轻弯腰拜道，“我家中母亲重病，烦请您快些开船，船费多少银子都没关系。”

艄公闻言吹一声口哨，示意他和身后扛着行李的三个仆从登船，猛一撑篙，在江中破开两道涟漪。

途中，少年和身侧的仆从提到自己的母亲。

“是咳疾，” 他叹气道，“老毛病了。每年这个季节都要反复，不去看看我实在放心不下。”

那小丫鬟苦笑两声，劝慰道：“王妃娘娘吉人自有天相，又有陛下差人精心伺候着，自会早日康愈的。”

少年摇了摇头，面目间有忧色。

“那件事情办好了吗？”

“都按您说的做了，” 小丫鬟一个激灵，颤颤巍巍地俯身答道，“早前三个月开始就已经差人安排妥当了，那位日子到了必不会顺当。”

少年微微颔首，“刷” 地一声展开手中折扇，继续对着江面敛目沉思。

船上江上一片静谧，小丫鬟耐不住寂寞，不过多久就开始和艄公悄声攀谈起来。

丫鬟名叫小乔，现年十有五岁，出生后不过几年就开始在王爷府上做事，到今日已经做到王爷身边人的位置。

“我家小王爷是个好人，” 她小声说道，“我家贫，弟弟没钱念书，还是小王爷允他在王府学堂跟先生读的书。”

艄公点一点头。

“他待下人都是极好的，我们每个月的例银比在京城其他府上都要高出一倍呢。”

艄公点一点头。

“小王爷是个善良人，” 小乔将目光投向江岸，喃喃道，“哪怕老王爷对他母子二人从未热络过……啊呀，我多嘴了。”

艄公点一点头。

不远处的少年轻咳一声，小乔连忙疾步转身，面有惧色地侍奉左右。

船上重归寂静。

后来，驳船靠岸，少年的几个仆从慌里慌张地从船上搬下少年带给母亲的补品。

“小心着点，这可都是供奉给王妃的好东西，弄坏了拿你们是问！” 小乔色厉内荏道，尖声尖气地指挥着两个下人。

艄公沉默地往嘴里塞了一把茶叶，边嚼边看他们忙活。

最后，那少年掀摆起身，朝艄公再次作揖拜道：“多谢船夫，还麻烦您夜里再渡一趟。”

艄公点头向他致意。

少年一行人渐渐消失在艄公的视野中。

艄公叹了口气，打眼一瞥舱内，弯腰捡起仆从遗落在脚下的一个药包。

他缓缓打开布包，将它凑近鼻尖闻了闻——那里面是麝香、夹竹桃和藏红花的味道。

这就是宗室戚的故事。