马头纹身

师傅看起来三十出头的样子，但头发和胡须已发白，他满足地把铜子放进袖中，捋捋胡子，道，“打架靠的是实力，你想比美，不如去胭脂铺和红春院。”

“哪里有人让自己徒弟去红春院的！”雾禾立马气愤地站起来指着他，江清涟赶紧拉住她的手臂，示意她坐下。

江清涟知道自己心有余而力不足，习武累了，或是打得不好看，不是别人的问题，而是自己不努力。这几日她跟在师兄师姐身边，张罗不韪之试的事情，的确偷了懒，让本就平平的武功，更加松垮轻浮。这一切她清楚，元释之师父则比她更加明白。

“她都没说什么。”元师傅笑嘻嘻地看着两个姑娘。

雾禾撅起小嘴，“清涟都累得不能说话了，当然说不出什么！”

江清涟思索了一下，说：“可能是我练得还不够，师兄师姐就耍得挺好看的……”她想到自己刚才有些笨拙的姿态和近日的疏于复习，不禁脸上发热，低下了头。

“谁说的，你们江家的剪水鞭法，你耍起来就好看得很。”雾禾拉着她的袖子，忙安慰道。

元师傅听到这些，不耐烦地皱起眉来，“你郁屏师兄他们整日在院子里耍帅也就罢了，你们也跟着学了这些，武功是杂耍吗？打得好看，对手会跪下来自刎啊？”

两个女孩偷偷吐了吐舌。无论是她们，还是师兄，甚至是各个门派中的其他年轻人，都对自己充满了期待，他们从小习武，或明或暗地立下誓言，不仅要武功高强，武得还要漂亮。因为这些都意味着一个相似的梦——仗剑江湖，行侠扶弱，留下威名——年轻的人都相信，它总有一天会成真。

而元释之只在乎最根本的，除了银子，就是人在江湖闯荡，能否活的下来。所以他不明白弟子们的心思，无论他如何教导弟子要先将武功学踏实，还是阻止不了他们背着他研究身法和姿态，阻止不了他们的心。甚至有时候他越念、越讲，离这些从小看到大的孩子们就越远。

不过，反而有一股轻松爬上身来，他感到远离弟子后，迎接自己的是更加自由广阔的空间，于是嬉笑着摸摸胡须，提步打算离开，江清涟连忙叫住元释之，她走到师傅身边，试探地说，“元师傅，最近院里事情好多。节日，比赛……一个接一个。”

雾禾也跑来，点头如捣蒜地附和道，“是呀，累都累死了。”

“能不能……晚几天再练？”江清涟的脸颊挂着青涩的两团红晕，她眼中有一种期盼又兴奋的光芒，但家教和性格又使她的言语拖慢了，表情也乖巧地安分着。

元释之两条长眉下那双锐如火炬的双目盯住她，问道，“那么上次你父亲问的问题，你想的如何了？”

江清涟茫然看着师傅，“我……留在书院是挺好的，回家嘛，也挺好的。”

元释之心里了然，摆摆手道，“去玩吧！”然后大跨步朝着院外走去，他腰上的大钱袋撞在大腿侧，发出很清脆的响声。正是这个钱袋吸引了符烈的注意，他伏在房顶上，向前趴了几步，右脚正蹬在一块瓦片空缺的狭口里，失了重心，差点翻滚下去。

“谁！”元释之回首望去，见一人趴在房上，提臂飞去两个扎马钉。符烈纵身在空中一滚，躲过暗器，不仅如此，还将其顺势兜在手里，跃下房头，将扎马钉丢回去。

扎马钉又称马刺，有四个伸出的尖刺，无论如何扔掷，总有一尖朝上，三锋撑地，没练过暗器的或内功平常的人徒手接它，定要扎伤掌心。而元释之本就武功上乘，并常用其防贼防盗，运用灵活。他一挥衣袖，一根红线从中抛出，正穿过扎马钉上的小孔，将其连缀在一起，收起线绳，便都一齐拉回来。

雾禾与江清涟早已封锁后路，符烈前后不得，只好落在中间。元释之两三步迈到他面前，伸手抓他，符烈抬臂挡住，他知道这是别人的地盘，也不需造成误会，所以尽可能接元释之的招式，而没有多余的凶狠的念头。

江清涟见这身衣服眼熟，恍然想起中午才见过他，于是喊道，“符烈，这是……师傅，这是我朋友！”

符烈正被元释之擒住手臂，动弹不得，他的袖子撸在肘处，小臂上露出马头纹身，元释之看到时便麻住，静了，他松开手，惊望符烈。符烈收回招式，不好意思地看了江清涟一眼，道：“我就是随便走走，没想打扰你们。”

元释之突然抓住他的肩膀，激动摇晃着他问，眼神里有许多难见的柔软，“你是谁？叫什么？”

符烈担心生事端，报了姓名，元释之脸上惊疑的神色并未褪去，他抓住符烈的手臂，仔细端详马头纹身，并问他是在哪里纹的，谁纹的。

“我已经忘了。”符烈心思一转，藏了半句话，不想说出。

“你是哪里人，家乡在何处？”元释之一改之前的轻俏作风，变得认真起来。江清涟与雾禾少见元释之如此严肃，两人并排紧贴着，站在廊下疑惑地看他们。

符烈心中只有一个地方是家，即是那个与郑朝朝一同长大的地方，他用平日嬉皮笑脸的样子回答：“潼水。香河南边的潼水，小地方一个。”

元释之点点头，他站在原处，先是激动地摸摸胡子，然后镇静了许多，声音也平淡了下来，“不是的，不是的……”多年前的一桩旧事在心中浮起，他陷入了沉思，于是默默朝院外走去。那件事中的许多人，和许多事，如今他也难以忆清了，像大火烧去的落叶，只留下一些灰烬和残片。只有一个被人遗忘的孩子，在往事中不知下落。

此事和马头纹身有关系，而至于符烈的命运是否会因此改变，便是后话了。他不解地看了一眼元释之的背影，很快就将这件事忘了。