阳曲入试

四个人吃过早饭后稍作休整，添补行囊，便雇了一辆马车上路。仍是在郊野赶路，为的是尽快到达阳曲，四个人中有三个都懂打架，不走官道也便没什么了。沈念斋和郑朝朝在车中休息，符烈和程恂驾马。不必要时，程恂是不开口的，正因为如此，有时说起话来会磕巴。他更乐于闭嘴，一整天不说话也是常有的事，所以周身时常有一种严肃的、生人勿近的气场。

自从昨夜一起经历两次考验后，符烈渐渐觉得程恂并不像他之前所想那么难相处，但程恂一靠近他，符烈仍是控制不住地自我怀疑，并且时时感受到敌意。哪怕程恂只是坐在旁边不语，都有一种讨厌的声音在符烈耳边响起，“你看吧！人家是那么的稳重得体，那么的轻松淡然，你呢？你不仅看起来脏兮兮的，还坐没坐相，像个流氓！”所以他扭过头，强逼着自己想想别的，——回家以后，他要在床上睡一整天，整个人埋在温暖干燥的被窝里，闻着饭香味醒来，闻着茶香味入睡。

而马车里的郑朝朝便轻快多了，她不仅有机会好好休息，还能坐着吹吹春风、望望广阔的草地田野。这些乡间景色是她最熟悉的，也是最喜欢的，一看到便有亲近熟悉的感觉，好像回到了家人身边一样。

前夜里那些忧患，如今被郊外的暖阳驱赶得一干二净。她把头伸出去一些，搭在手臂上，因为身旁还有人，所以脸上只露出了含蓄的甜蜜笑容，而心里则是非常陶醉的，直到阳光变得直厉，慢慢将她的脸晒红，才缩回身子，闭上眼睛睡了。

他们路过了起伏山坡，跨过潺潺清流，远眺着农田里忙碌的身影，一路上都无人惊扰，还不时有麻雀和山鸠绕着马儿叽叽喳喳地相伴，约过了一天半的时间，进了阳曲城，才来到鹤仪书院门前。

早在上上个朝代时，鹤仪书院还不在此处，而是在阳曲城中央。后来在战争中被乡野义兵一把火烧光了，幸存的弟子们带着破碎的古书典籍，在城边找了一个靠水背山的地方，鹤仪书院才被重新建立起来。

由于是在城中，少了几分神秘幽深之感，看起来和一般的书院无异，只是更大一些。门口经过的人不多，倒是街两边许多摊儿，捏糖人的，卖瓷器的，蒸包子的，编筐的，炸果子的……人来人往，显得鹤仪书院那扇本属于武林江湖的大门可爱许多，如寻常人家一般。

门口插了一块牌子在地上，写着“不韪之试”，旁边是一张长桌，桌上备有笔墨纸砚，两个书院弟子坐在桌前，等待其他门派弟子来报名。沈念斋自告奋勇先去驿站还马车，稍后回到书院与三人会和。程恂三人各自拿上包袱，走到那两个弟子面前。许是报名人太少，她们坐在这儿一上午，已无聊地睁不开眼皮，双目无神。直到三人的身影在她们面前投下阴影，才清醒过来。

“请问三位是来报名的吗？”男弟子问道。

程恂答，“是我。”

女弟子将笔递上，“请兄台在纸上写下姓名和来处。”

男弟子微笑道，“这两位是……”

“朋友。”

男弟子随后说，参加笔试者及其亲友是可以一起在书院下榻的。三人便索性应了。

“清涟，你带他们去吧。”男弟子道。

名为清涟的女弟子犹豫了，“可是郁屏师兄和崎师姐还没来呢。”

“没关系，等安置好几位后，他们大概就到了。”

清涟点点头，程恂向男弟子交代沈念斋的事，托他一会儿将人也带进来。弟子应声，清涟便示意三人从大门入，一进门，眼前是一个翠色的南星山屏风，听说是门派重建时，南星谷与鹤仪书院交好，派人送来的。走到屏风后，清涟领着他们向左拐，廊道外是草坪，上面铺了一条石头小径，引伸到一座假山下，“幸好你们赶到了，今天就是报名的最后一天了。”

“比试明天开始吗？”郑朝朝走在程恂和符烈前面，问。

“是，明日上午开始，先两两比试，胜出的人再接着打。今年报名的人不多，可能不消几天，冠首就出来了。”

拐进一个院子时，三人见七八个和清涟身着同样款式和颜色衣服的弟子聚在一起，手里拿着他们不认识的小玩意儿，一边笑一边捣鼓。清涟与东边房间里的女孩子招招手，便继续带着她们往前走。

郑朝朝见程恂依旧沉静不语，开口问道，“请问姑娘，这次的比试都有谁参加？”

“我姓江，名清涟，都是水字旁，”她冲郑朝朝一笑，姿态一点不忸怩，“加上程大哥，一共是八个人，其余的七个我记不全。不过我可以去问问，一会儿你们收拾好后，我带你们去饭堂，再讲给你们呀。”

程恂和郑朝朝道谢。江清涟在一个小院的后门处停下来，道，“从这里进去，向右一拐，顺着小道走过去是男子住宿的地方，我就不方便过去了。”程恂和符烈走后，她向郑朝朝指着另一个方向，“书院里不光有这次比试的事，社日要到了，连带寒食和清明，有不少在书院长大、后来离开的人会在这个时候回来祭拜门派先人，老家是阳曲的就更要回来了。所以女子住宿的地方大都满了。”

郑朝朝只默默听着，脸上挂着微微的笑，她在这如宅子一般的大院里穿来穿去，有点迷糊了，却也觉得新鲜，点点头应和江清涟。

“还没请教，女侠怎么称呼？”江清涟止住脚步问道。

“侠字不敢当，我姓郑，名朝朝，朝夕的朝。”

“只好让郑姐姐和我们弟子住在一起了，”江清涟有些不好意思，“前几日，代表伏虎崖前来比试的姐姐住在宾客间，和回书院祭扫的前辈起了冲突，那院子现在人满为患，师傅说若是再来客人，就住在我们小院，反正人也不多。”

郑朝朝冲她宽慰地一笑，“打扰你们了。”她心中也是愿意的，比起在江湖上闯荡的老生，还是江清涟这种未入世的更加安全。江清涟怕郑朝朝觉得与弟子们一起住，地方太小，郑朝朝反而觉得和简单的人一起待着，心里更宽敞。