母亲说：“这就明白了，她看不上你，你也就别想着了，赶紧找别的吧。把你从幻想中解救出来，不再浪费时间了，还不是好事吗？”宁雨没有说话，母亲又说：“凭咱们的条件，找个乡村姑娘还是没问题的。你二姑早就说过，刘庄有个姑娘，和你同岁，等出了正月就安排你们见面。”宁雨只是说：“我不去。“母亲忍不住鼻子一酸，说：“谁不想攀高枝啊？可咱们攀不起啊。清醒过来吧。”宁雨返回部队不久，协防就结束了，宁雨又回到原来的驻地，所以他也没有去见那个姑娘。
民国二十六年的春天，是令人留恋的。国内实现了和平，社会上出现了一种多年来少有的安宁、祥和气氛。北方的春天虽然来得比较迟，但还没过元宵节，气温就回升了，冰雪就开始融化，小草开始发芽。年轻人都脱掉了笨重的棉衣，换上了轻便的春天装束，姑娘们春天的服装更是多种多样，五彩缤纷。孩子们跑着、叫着，在大街上开心地玩耍。各行各业都很兴隆，都在祈求新一年的好运。我们现在知道，几个月后就会天翻地覆，所以想到战前的时光不由心惊肉跳。但当时人并不知道大战已迫在眉睫，依然在享受着难得的和平。因为和平时期很短暂，又在春天，就象个梦一般，所以后来人们回忆起来，才觉得格外美好和珍贵。
这年春天，国民政府要往肤施派个观察团，同时批准三家新闻单位随团采访。这三家新闻单位是中央社，《民国日报社》，都是官方的；还有一家民营的《申报》当培衬。《民国日报社》把这个任务交给了小段等人。在报社，小段年轻富有朝气，也急于出业绩，就同意了。他领了任务，先要回家告诉家人。他通知了父母，就去接媳妇。新媳妇结婚头一年，主要是住娘家。小段本想听听丈人的意见，没想到童老先生不在家，他只好去见妻子。
他妻子听说他要去肤施，问：“那是个什么地方？我怎么听着这么怪？”小段笑咪咪地说：“肤施在陕西省的北部，是个神奇的地方。传说佛有一次经过那里，看见一只老鹰在抓小白兔。小白兔请佛帮忙，佛劝住老鹰，老鹰说：我不吃它就饿死了。小白兔说，我也不想死啊。佛想了一个办法，割了自己一块肉喂了老鹰，老鹰和小白兔就都活了。”他老婆听晕了，也不好反对了，想了半天才说：“陕西省北部，那有多远啊？”小段哄她说：“坐火车，几天就到了。”童嫚点点头，说：“你们一起几个人？”小段说：“人多了，给报销路费，还管饭吃。我对你说，那里的羊肉泡馍可好吃了，我给你带回一碗来？”他妻子又说：“得了吧。你从那里把羊肉泡馍带回来，还能吃吗？你不知道，我有了。”小段一听，高兴地直蹦，说：“你怎么不早说啊？”他妻子说：“早说，也挡不住你去肤施那个鬼地方啊。”小段少不得说上六车好话，去哄他老婆。走的时候，他丈母说：“前两天小琴来信，说钱带得少了。你们既然先去南京培训，就给她捎点钱去吧。”小段也只有敬受命而已。
所有观察团的成员都要到南京集中，先培训两周再去肤施。小段到了南京，先去报社报到。社长要他第二天去党部，参加培训。一天下午没课，小段便去找童琴所在的那所大学，路上遇见了坚白。
坚白去上海开会，又在南京倒车，没有买到去上海的票。他遇见小段，笑道：“你不在家陪嫂子，出来干什么？”小段也没隐瞒，说：“报社要派我去肤施。”坚白哦了一声，问：“干什么去？”小段坐在一把椅子上，说：“国民政府要往肤施派个观察团，还允许记者采访，于是报社派我去。去肤施的记者都要在南京培训。”坚白笑道：“我看你们单位的领导真够呛，你这新婚燕尔的，怎么能派你去呢？辽东大远的。”小段兴奋地说：“这是出业绩的机会，采访到热点新闻我就火了。我听说外国记者早就到了肤施，中国的记者反倒没人去，真是胆小怕事。”坚白笑道：“我呸，你结婚还没几个月，亲热还没够呢，就去那种地方，你有毛病啊？我认识一个老中医，治那种病最拿手……”小段当胸给了他一拳，说：“你正经点好不好？我还想听听你的意见，你倒好，光整没用的。”坚白止住笑说：“你要是舍得了嫂子就去，舍不了就别去。你听我的意见，不如回家找嫂子说去。”小段说：“我当然给她说过了，她哪懂啊？”坚白说：“她懂得疼你啊，这还不够吗？”
小段见坚白对这个问题不感兴趣，于是转移话题说：“这些年南京的建设还是不错的，象个现代大都市了。”坚白笑道：“是啊，大楼越来越高了，街道越来越宽了，汽车越来越多了，女人穿得越来越少了。”小段说：“我怎么听着你这句话不是味啊。”坚白反问：“我说得不对吗？”小段忙说：“当然对了。只是我想起了小杜那首诗，烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。可见从唐朝，秦淮河畔就很有名了。”坚白说：“你想得太远了，我根本没有针砭时弊的意思。咱们既然来到了这六朝金粉之地，何不游逛一番？咱们去秦淮河吧。”小段忙说：“我没时间，一会还得去军医大学找个人。”坚白笑道：“是你的小姨子童琴吧？”小段纳闷，问：“你怎么知道？”
坚白把他们相识的经过简单说了一遍，最后说：“我可能和她结下怨恨了。”小段大笑，说：“我看不一定。一开始你们相处地很好，后来说走了嘴，也是人之常情。诶，你是不是对她有意思啊？你让她当皇后是什么意思？”坚白赶紧说：“那不是说走了嘴吗？就她那样的，大街上一群一群的，我能看上她吗？”小段鼻子哼了一声，说：“你就装吧。正好我给她从家里捎了点钱，要去找她，给你们拉拉和，你去不去？”坚白说：“也好。”
二人来到那所大学，只见花团锦簇，绿树成荫，一群群的年轻人在这里无忧无虑的学习、生活。看到他们稚气的脸庞，听到他们的欢声笑语，坚白和小段真切地感觉到年华的可贵，生活的美好。小段和坚白根据丈母给他的地址，找到童琴住的那所公寓。公寓的门卫见他们要找女生，说什么也不让他进。小段最后掏出了记者证，说是找亲戚的，不是谈恋爱的，门卫才让他登记进去。他们来到童琴的房间外，只见门开着一道缝，里面传出欢声笑语。有人正唱歌：“小妹妹唱歌郎奏琴，郎呀，咱俩本是一条心。”小段上前敲门，门开了，里面灯光明亮，房顶挂着彩带，飘着五颜六色的气球，屋子正中桌子上摆满酒菜。周围坐满学生，童琴坐在主位，面前摆着生日蛋糕，一个胖胖的女孩就站在她一旁唱歌，另一个女生弹着吉它伴奏。小段进去半边身子，问：“请问，童琴是住这里吗？”童琴赶紧出来，说：“姐夫，今天正好是我的生日，正在开晚会。你们来得正好，一起吃饭吧。大家都别见外，他们是我老家来人。”其他同学都站起来让座位。小段说：“是这样，我来南京参加培训，顺便给你捎点钱，路上又看见坚白了，于是一起来了。”童琴说：“太好了。叶红，你再出去买两个菜。”小段忙说：“我们都吃过了，你们继续吧。”说着就往外走。童琴忙把他们拦住，说：“我的生日晚会，你们冒个泡就走，也太不给面子了。这里没有男生，你们正好添个空白，凑个热闹吧。”小段把钱交给童琴，说：“我可要采访你们啊。”童琴说：“随便采访。”坚白说：“我去添个菜吧。”童琴说：“你出去就别想回来了，这里严禁男生出入。”坚白只好笑道：“空手捞白鱼的，不太好吧。”童琴说：“可惜这里没有白鱼，只有女学生。”人们大笑。坚白还是把一些零钱送给叶红，由她出去买菜。大家重新入座，童琴给他们介绍过，便和小段拉家长。坚白不说话，坐下以后四外看。他早就听说过关于女大学生宿舍的种种传说，现在正好满足一下好奇心。女生的宿舍很整洁，但又不象是刻意收拾的。这里除了书的墨香气外，还有一种淡淡的雪花膏味。有的女生穿着拖鞋，有的披散着头发，有的吃着零食，总之穿得都很随意。她们看见来了男人，都不自觉得矜持起来。
童琴和小段拉着家长，看见坚白在一旁默坐，于是笑道：“哟，大圣人下凡了，什么时候登基啊？”坚白说：“那得挑个黄道吉日。”小段也说：“都认识了，就多亲多近吧。你有事就找他，和找我一样。童琴，他说请你当皇后，那是开玩笑，你别在意。”童琴淡淡一笑说：“你多心了，那我还听不出来吗？现在是民国了，谁想当皇上谁犯法，他让我当皇后，不是害我吗？你们来南京干什么？”小段说：“我是来参加培训的。”童琴问：“你要调动工作？”坚白问：“你是怎么知道的？”童琴笑道：“那还不是明摆着的，培训以后都调动工作。在哪里培训？”小段说：“在中央党部。”童琴说：“你们培训不在报社，在中央党部，我看你这次不是平常的调动工作，还和政治有关，莫非要当鲁肃？”小段暗说厉害，故作镇静地说：“你一个学生，问那么多干什么？”
叶红买菜回来，大家又倒满小香槟，重新喝。童琴说：“大家都别见外，举起杯来，干一个。”叶红梳着两个大麻花辫子，黑皮肤，大眼睛，脸有点长。她端着酒杯说：“来的都是朋友，朋友来了有美酒，干。”小段喝了杯中酒，问：“你叫什么名字？”童琴抢过去说：“我忘了介绍，她叫叶红，那个胖的叫赵如兰，那个马尾辫的叫钱似菊，那个披肩发的叫孙香莲，那个羊角辫的叫李红梅，都是我的好姐们。”坚白说：“叶红，翻过来就是红叶，上面能写诗，好名字。”叶红不好意思地说：“没你们说得那么高雅。我姓叶名红，是再俗不过的名字。”胖女孩说：“那我的名字呢？”坚白笑道：“你叫赵如兰，意思是象兰花一样。我看你白白胖胖的，不象兰花，倒象个菜花。”人们发出一阵哄笑。
胖女孩说：“我们都出节目了，你们也要出。”小段放下酒杯说：“我说个笑话吧。山东省主席韩复榘有一次给他老爸过生日，请了个戏班到家里唱戏。戏班请韩老爷子点戏，老太爷点了一出《关公战秦琼》，关公和秦琼就不是一个朝代的，你们说可笑吗？”童琴撇撇嘴，说：“这地球人都知道，坚白说一个。”坚白想了一下，说：“党国有个元老，我记不清叫什么了。他讨厌马克思，说：什么马克思、牛克思啊？”大家笑得前仰后合。
童琴发现同学们有些拘谨，于是提议：“行个酒令吧。每人说一个南京的美女，说不上来的罚酒。怎么样？”叶红说：“好，不过你准备好了，所以不能从你开始，那不公平，还是从我开始吧。我说莫愁。”胖女孩说：“不对，莫愁是洛阳的，嫁到南京的。”童琴说：“也算是吧，该我了，我说李香君，没问题吧？”小段坐在她一旁，说柳如是，于是同学们都把秦淮八艳说出来。转到坚白说时候，他没的说了，顺口说：“林黛玉。”胖女孩质问：“林黛玉怎么能算南京的美女？”坚白笑道：“她可是金陵十二钗里的第一名，金陵是哪里？”这下人们可有的说了，把《红楼梦》里的美女都说出来。
那个胖女孩看看童琴，又看看坚白，突然对坚白说：“人家过生日都有男朋友来捧场，多好啊。童琴还没有，你就当一下呗。”这话一出，满座哗然，童琴羞得满面通红，不好发作，只好说：“你过生日的时候，是不是找人当过男朋友？”坚白也一怔，有点不自然，笑道：“等你过生日的时候，我给你当得了。”胖女孩也觉得说走了嘴，嚅嚅地说：“我这不是开玩笑吗？当什么真啊？”马尾辫女生也说：“还别说，他们俩还真象那么回事。”别的同学也瞎起哄。童琴站起来给了她一拳，吼道：“连你也开始胡说八道了，看我撕了你们的嘴。”说着二人便扭打起来。小段忙把童琴拉开，劝道：“同学们就是开开玩笑，恼了就没意思了。”马尾辫女生笑道：“她这是欲盖弥彰，通过发脾气来掩盖真实的想法。”童琴安静下来，无可奈何地问小段：“姐夫，他们就是这样无聊，对这种事特别感兴趣，怎么办吧。”小段想了一下，笑道：“我有一计，可以平息他们的起哄。”人们都看着小段，童琴忍不住问：“别卖关子了，快说。”要知小段想出什么办法，请看下文。
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