汉武帝当年很宠幸李夫人。李夫人仙逝后,武帝非常思念她。
有个齐国的方士李少翁,说可以招引李夫人的魂魄。于是在夜里施帷帐,点亮灯烛,但是让武帝待在其他帷帐里,远远地望着这边。
见到一个美女出现在帐中,跟李夫人的样子很像,还在帐幕内端坐着并且在走路,武帝无法近前,看得不真切。
武帝越发感到悲从中来,为此作诗道:“是你吗?是你吗?我远远地看着你,那般轻盈柔美的姿态,为何你来得这样迟!”令乐府的乐工们谱曲吟唱。