曹操闻刘备已领徐州，心中大怒曰:刘备何人也？吾之仇未报，反让他占了徐州！便欲起兵，荀彧谏曰:今吕布虽败，然仍有后顾之忧，且吾常闻刘玄德深得民心，其民必效死力，虽兵少，然难攻取，且宋江等亦非等闲之辈，更兼吴用多谋，未可轻敌，愿公从长计议。操又曰:今军中乏粮，若久守恐非良策。对曰:今有黄巾余党何仪等，四处劫掠，不若攻之，一者不需劳师动众，二者贼粮多，可以养军，三者亦可保民。操大喜曰:真良策也！遂遣兵攻之。忽一军来投，为首一将，乃杜壆也，手下三员副将，乃酆泰，縻胜，袁朗也。看官听说，杜壆等乃王庆手下大将，为何来此？乃金甲神人所唤也。四人化作红光来此。于此打家劫舍，今闻曹操东征黄巾，乃引军来投，操见四人大喜，令随军征战。
军到羊山，贼兵来迎，一将手执铁棒，大喝曰:吾乃截天夜叉何曼也！谁敢一战？操谓诸将曰:何曼于贼军中素有威名，谁可擒之？酆泰曰:吾等随明公而来，未立寸功，吾今与之一战，看看如何。操许之。酆泰使双锏出马，操自观二将交锋，斗二十余合，酆泰卖个破绽，放何曼一棒打来，用右手锏逼过，左手一锏望何曼面门打来，何曼急欲闪，早被一锏打下马去，坠地而死。曹操大喜，手下军士亦连连喝彩。何仪大怒，便来杀酆泰，只三合，被酆泰打死。曹军趁势掩杀，黄劭势孤，落荒而逃，忽一壮士出马，截住去路，只一合，活捉黄劭，酆泰赶来，曰:贼兵何在？壮士曰:尽被我捉于此！你如今待怎么？酆泰怒曰:既已活捉，何不献出？此双锏并无面目，壮士笑曰:你赢的我手中宝刀，我便献出。酆泰大怒，使双锏来战，壮士舞刀来迎，二将斗到七八十合，不分胜负，各自回阵歇息。曹操闻之，便来观战，视其人，身长八尺，腰大十围，威风凛凛，心中暗喜，壮士又道:快来与我大战三百回合！酆泰便欲出，杜壆曰:贤弟且歇，看吾大战一场。挺起蛇矛，来战那壮士，曹操看二将交战，那杜壆的蛇矛，端的神出鬼没，那壮士亦不放杜壆半点空闲，二将斗到一百余合，曹操观之良久，见杜壆久不能胜，便令鸣金，二将各自分开，操观之良久，谓手下诸将曰:吾已观此人武艺，非一人可胜，汝等与其缓斗，使其力乏，然后擒之可也。诸将领命。縻胜先出，战不数合退走，袁朗来迎，斗到数合亦退。酆泰来战，斗到十合之上，回马便走，壮士赶来，杜壆截住，二人旧气又起，斗二十合，杜壆慌忙便走，壮士大笑:汝四人尚且斗不过吾一人，有何面目见人？忽一将飞马而来，手持双戟，乃典韦也。韦大叫曰:贼将休逞能，快来与吾大战一场！壮士见了，呵呵冷笑，举起手中刀，来战典韦，两个斗到日晚，各因马乏而止。曹操又惊又喜，谓诸将曰:此人力战吾四员大将，又与典韦交战许多时未见胜负，真虎将也！若得之，则无需惧吕布也。令典韦明日且诈败，自有策擒之，韦领命而出。次日，与壮士，斗到四五十合，典韦败走，壮士大笑曰:汝亦不过如此！便纵马赶来，韦且战且走，壮士不舍，紧紧赶来，到一林间，忽喊声大起，那壮士急欲回时，绊马索早掀翻壮士之马，壮士坠地，为军士所获。被缚来见操，操大喜，亲解其缚，问其姓名，乃许褚也，字仲康。操以好言相劝，许褚乃降，汝，颍遂平。
曹操回师，曹仁夏侯惇报曰兖州薛兰李封引军外出劫掠，城内空虚，今可攻之，操喜，令杜壆引军攻城，许褚为先锋，大破之，薛兰等夺路而逃，正遇许褚，薛兰便出马迎敌，战不三合，被许褚一刀斩于马下，李封见了，心惊胆战，飞马而逃，转过一坡，忽一将刺斜里杀来，大叫曰:吾乃杜壆也，速下马投降！李封措手不及，被杜壆一枪刺死，余众皆降。遂夺兖州。
程昱谓曹操曰:今已复夺兖州，士气正旺，又兼得许褚等相助，今可速取濮阳，吾料吕布空有一身武艺，并无一谋，攻之必胜。操深然其言，便引军直取濮阳。吕布闻之便欲出战，陈宫谏曰:近闻曹操已破兖州，士气正旺，不如待众将齐聚，再别做商议。吕布怒曰:吾有赤兔马，方天画戟，纵横天下，谁可敌我？汝勿复言，看我大战一场，陈宫又谏，吕布不从，纵马出阵大骂。酆泰便出，二将约斗二十合，不分胜负，吕布精神抖擞，手中那条戟，好似一条龙，浑身上下散发金光，酆泰使双锏左遮右挡，不敢有丝毫放松。曹操见之，曰:吕布勇甚，非一人可胜也。言未毕，袁朗直出，来助酆泰，吕布力敌二将，毫无怯惧，三匹马转灯般厮杀，典韦许褚亦来夹攻，吕布料敌不过，虚晃一戟，回身望城而走。城上乱箭射下，田氏大叫曰:吾已降曹将军也！吕布大怒，欲攻城，怎奈曹军一拥而至，抵敌不住，引败军往定陶去了。陈宫急开东门，护吕布妻小而去。
操夺了濮阳，田氏惶恐出来拜见，操恕其旧日之罪。操曰:吕布为我等所败，今可乘势追之，不可令其卷土重来。遂引兵追至定陶，令刘晔守濮阳，引手下诸将一齐跟随:乃是许褚，典韦，杜壆，酆泰，夏侯惇，夏侯渊，袁朗，縻胜，李典，乐进，于禁，吕虔等众。操到定陶，时吕布与张邈，张超等俱在城中，操便令诸将割麦为食，在林间埋下伏兵，吕布不知是计，率众将杀来，忽一声炮响，众皆叫曰:休走了吕布！伏兵齐出，吕布慌寻走路。魏续被夏侯惇截住，战不三合，被夏侯惇一枪刺透胸膛，倒撞于马下。曹性远远望见，搭上箭，一箭射中夏侯惇之目，夏侯惇大叫一声:父精母血，不可弃也！拍马挺枪，直取曹性，曹性大惊，回马便走，忽闪出一员将，乃于禁也，曹性慌忙接战，不五合，被于禁杀死。夏侯惇因受伤，为布军所困，于禁冲杀不入，夏侯惇终是带伤，冲突不出，正慌急间，二员将杀入，乃典韦，李典也，一阵杀退布军，救了夏侯惇，布军溃不成军，四散奔逃，吕布急与陈宫商议，陈宫曰:今折尽锐气，兵无战心，且曹军势大，吾料难与其争锋，不若弃定陶而去，别做商议。布从其言，弃了定陶，臧霸等放起火来，截住来路，曹军不得过，遂不来赶，攻破了定陶城，曹军一齐杀入城中，张邈欲走小路逃出城，不料正遇杜壆，被杜壆手起一枪，刺张邈于马下，张超引数十骑投袁术去了。山东皆平。操曰:如今长期征战，于民不利，遂安民修城，令军士与民共同劳作，百姓皆喜，不在话下。吕布与陈宫聚集残兵，欲再与曹操决战，陈宫谏曰:主公不可逞一时之勇，曹军势大，与之战于我不利，不若先寻地安身，另作商议。布从其言，便欲投袁绍，忽报绍听其谋士审配之言，遣颜良率五万之众，助操来攻吕布，布正就食间，闻得此报，惊的手中箸落于地上。急唤陈宫，陈宫入见，便道:今袁绍助操攻我，势大难敌，今刘玄德已领徐州，不若投之，以为安身之地。布从其言，便引军投徐州而来，玄德手下，飞报刘备，刘备闻之，曰:常闻吕布武艺过人，今投我，可迎之。吴用曰:吕布反复无常，心术不正，有武艺而无谋。留之恐有不便。宋江亦道:吴加亮之言甚善，愿明公思之。玄德曰:前者操攻徐州，若非吕布，如何保全徐州，今其势孤而投我，我必当以礼待之。遂引众人出城来迎吕布，吕布大喜，与玄德到州衙厅坐谈，众好汉与关张皆有不平之意，吕布见了，心中暗思曰:玄德虽有心留我，奈何其手下诸人皆不服我，不若另寻别处安身。遂欲辞去，玄德曰:将军欲去，莫非备待客有何不周之处？若将军不肯留此，离此地不远，有一小沛城，备昔日曾屯兵于此，将军若不嫌弃，可以权且于此歇马。吕布谢之，引军投小沛去了。
却说李傕郭汜争权，二人各引兵混战，互有胜负，国舅董承与李傕部将杨奉，韩暹护驾，保帝往弘农去了，李傕郭汜二贼又合兵一处，来攻董承，杨奉部将徐晃破之，斩首千余。帝甚奇之。曹操在山东闻报，谓部下曰:今李傕郭汜二贼谋逆，欲劫天子，吾今欲起兵伐之，上保天子，下救万民。商议已毕，率军数万人，来攻二贼。二贼来迎战，李傕谋士贾诩见贼不能成事，便趁夜出走。次日，操引许褚等人出阵，大骂:乱臣贼子！谁可擒之？李典飞马出阵，李傕两侄李暹，李别一齐出阵来迎，李典使枪与二将斗到十合，李暹遮拦不住，被李典一枪刺穿，李别望本阵便走，曹仁见了，便率军掩杀，李别军大败，曹仁与阵中望见李别，飞马一刀，斩于马下，枭其首而还，曹操重赏二人。令三军齐出，大破李傕郭汜，二贼见势危，率残兵狼狈而逃。斩首三千余级，帝重赏操。杨奉，韩暹见操到来，引军屯大梁而去。
荀彧谏操曰:东都荒废已久，以吾观之，不如请天子往许都，大汉气数已尽，他日于许都必有兴者。操从其言，遂请天子驾往许都，天子不敢不从，百官无一人敢谏。便令启程，杨奉，韩暹闻之，便领兵拦住，徐晃飞马当先，曰:曹贼欲劫驾往何处！徐晃在此！操见其仪表非俗，威风凛凛，手持大斧，暗暗称奇，縻胜见之，大笑道:休在吾面前逞能！汝会使斧，吾岂不会？言毕，抡大斧直取徐晃，徐晃亦大笑，曰:吾今日便与你分个高下！二将便斗，徐晃无半点惧色，与縻胜斗到三十余合，不分胜败，又斗到十合之上，正斗到间深里，操恐縻胜有失，便令鸣金，二将各回本阵。
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