2。调查
李中把所有住客集中到楼下大堂，命衙差们进入各个房间搜索，结果却并无所获。接着，李中把楼上一个房间作为他临时问案的公堂，大堂中的举子挨个被叫上去问话。
蒋渊是第三个被叫上去的。李中问道：“你是哪里人？”
蒋渊答：“苏北宿迁乡下。”
“你跟前次死的程不凡，还有昨夜死的那个高攀，以前认识吗？”
蒋渊摇摇头说：“程不凡是山东人，高攀是河北人，我们以前从未见过，就是这次进京赶考，同在此客栈住宿，萍水相逢而已。”
李中缓缓地说：“刚才我第一个问话的，是店主金奎。据他说，发现程不凡死后，本来他想立即报官，但高攀却认为有必要先弄清死因，当时是你站出来的，确定死者是死于蛇毒。那么你对此案有何看法？”
蒋渊说：“我自小生在乡下，又跟外祖父学过医，对蛇伤略知一二。我一看程不凡的伤势就确认是蝮蛇所咬。只是大人刚才说，蝮蛇咬人后，伤者应该疼痛惊醒，我也觉得很有道理。可为何两名死者都不醒，这我就想不通了。”
李中说：“这也正是我不解之处。还有，如果灶王爷是藏蛇之罐，凶手是怎么在不让他们发现的情况下放在他们枕边的呢？”
蒋渊说：“依大人的意思，这个灶王爷应当是他们睡熟以后，被某人放置的吧？”
“应该如此。但是，住客房间的门都可以在里面闩住，如果有人在外面想进入，只能用小刀撬门闩，这样势必发出明显的声响。里面的人睡得再沉，也不可能不被惊醒。”
蒋渊点头道：“那么大人有何高见？”
李中说他暂时也没有头绪，还要询问其他人，争取尽快找到线索。
到中午时分，所有住店的举子都被询问了一番，案件却没有什么进展。李中一筹莫展，只好命人将高攀的尸体带走，回去向府尹汇报。
当晚，蒋渊吃完饭后就回到房间睡觉，却一直睡不着。半夜时分，忽然他听得梁上有响动。他点燃油灯一看，发现梁上有一只猫。
他没有在意，熄了灯准备再睡时，又听到了响声，原来那只猫沿着柱子蹿了下来，过了一会儿又沿着柱子上去了。
蒋渊发现，身旁的床下多了一个东西，接着便感到有一股奇怪的味道，他吓了一跳，急忙用毛巾将那东西裹了起来。接着，蒋渊立刻收拾行装，便出了门。
蒋渊悄悄离开了客栈后，终于长嘘了一口气。他在无人的街头急匆匆走了一阵，突然发现旁边的弄堂里闪出几个人，挡住了他的去路。中间的一个官员冷冷地说：“蒋举人，三更半夜的，你怎么要不辞而别？”
蒋渊认出那人正是李中，不禁惊问道：“大人怎么会在这里？”
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