一
唐高宗显庆元年，李仁轨从京城调往青州任刺使一职。数月不到，李仁轨发现青州城里拥进很多外地难民。难民们拖妻携子，苦不堪言，一打听才知道，全部是渤海湾的渔民。当今天下风调雨顺，五谷丰登，百姓安居乐业，生活安康，哪里会有逃难的民众？李仁轨派人传讯一部分渔民，调查详情，为首的渔民哭诉道：“我等都是登州百姓，世代靠出海捕鱼为生，不知为何惹怒了海兽神灵，神灵们连续数月登陆，降祸于我等渔民，不仅劫去所有值钱的东西，还烧光我们的住宅，杀死我们的亲人……”听起来似乎是一派胡言，李仁轨仍然耐着性子听完。“你说是海兽神灵所为，有谁见过这些神灵的真正面目？”李仁轨不愠不火地发问。“回老爷的话，此神灵短小精悍，形似侏儒，却长着一个犹如八脚触须般的脑袋和一个坚硬丑陋的龟壳背，它骑着一匹避水神兽，从海里踏浪而来，手执刀具，发出惊悚的叫喊声，突然出现在布满大雾的天气里，袭击渔民和商船，现在渤海一带已经没有渔船和商船下海了！”渔民对海兽的描述精辟而又形象，李仁轨的脑海里不禁出现一副跳动的图画，当图画中的海兽挥刀砍向渔民时，李仁轨打了一个激灵，瞬间就清醒了。他让手下详细记录渔民们的口供，并安顿好这些渔民的住所，捎带收拾一番，就只身前往登州，想亲眼见识下渔民口中的海兽。
青州离登州有数百里之遥，李仁轨身跨骏马日夜兼程，几天之后就到达了登州城外。登州城外不远处就是渤海，李仁轨遥望渤海，海面上风平浪静，不寻常的是偌大的海面竟然没有一只小船，难道真有海兽作乱扰民？李仁轨心中浮起片片疑云。
海兽神灵是流传在沿海百姓嘴里的一个神话传说。相传海兽是龙宫里的一个家奴，它生性狡诈圆滑，深得龙王信任，因此常尾随龙王巡游四海。众海族看到海兽和龙王走得那么近，全都以为海兽和龙王有不寻常的关系，所以都很怕它。海兽便时常在龙王打盹之时，溜出龙宫欺凌其他海族成员，这就是最早的狐假虎威。后来海兽觉得在海底闹没什么意思，就常常出海找人的麻烦。人只要一遇到海兽，就有灭顶之灾，它会掀起滔天巨浪摧毁船只，或者上岸屠杀沿海的居民。沿海的渔民被迫无奈，只好向大海扔祭品，祈求海兽不要再乱杀无辜，最终海兽做的事被龙王给发现了，龙王大发雷霆，一怒之下把海兽关在了海底最深的一个洞窟里面，并用一个千年老龟的壳身压在上面，让海兽生生世世不能再出来危害海底和人间。
这么说是海兽顶开了那龟壳，趁着龙王打盹之际，再次危害人间了？李仁轨自嘲地从马上一跃而下，牵着马匹向登州城内走去，夕陽的余晖洒在他身上，映出地上疲惫的身影。
二
登州刺史叫秦柏松，此刻他正在后堂和几个妾侍玩乐。听说青州刺史李仁轨造访，他不紧不慢地让下人请来客到后堂共乐，秦柏松的姨父是当朝重臣，他曾随姨父入京参加过几次宴席，和李仁轨打过照面。
两人寒暄一阵，李仁轨切入正题，向秦柏松说明了渔民所反映的问题，并询问登州城最近是否发生过离奇事件。孰料秦柏松咧嘴一笑，拍着李仁轨的肩膀说：“李兄，你怎么还是老样子？你看你管得也太宽了吧？别说你听信几个渔民的谗言就跑来我登州瞎搅和，就算真有此事，也轮不到你来管啊！是不是？我劝你还是守着自己的一亩三分地，别到处乱管闲事，不然就连青州你也待不下去喽！”李仁轨气得一甩衣袖，本想一走了之，不过他被眼前奇景吸引住了，不由自主地停下了步子。
秦柏松一看，嘻嘻笑着说：“好看吧？学我多好，每天吃喝玩乐，真有海兽它还能攻进城来？要死的也是那些傻渔民！来人看座！”李仁轨不动声色地把秦柏松的话记在耳朵里。
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