24世纪80年代初的中国＿正值改革开放初期，市场经济方只为爱艾，下海经商渐成潮流，许多敢于下水的人纷纷成了弄潮儿，柳传志都联想也应运而生。
柳传志1966年大学毕业，1970年到中国科学院工作，做计算机。当时做计算机主要是为了标志中国的科学技术水平，做完之后，不是把它当成产品进行批量生产销售出去，而是放在一边接着做第二台，技术人员写论文，提升职称。然后涨上很少的几块钱了事。从打倒***以后，柳传志连续参加过三台机器的设计，也获得过三次奖，在大家都觉得顺理成章事，柳传志却觉得没有意义，因为这实际上对国家的经济发展没有起到真正的帮助。
随着改革开放的进一步深化，中国科学院院长周光召提出了关于科学院科技改革的做法，他建议把科学院的研究分为两类，一类做基础性研究，主要是研究物理数学等方面的内容，另一方面做应用型研究，希望通过办企业把研究成果推向市场，当是几乎没有人敢做柳传志却很想试试。
那一年柳传志40岁，正值不惑之年，很想去尝试这件事情，一方面希望能够体现和证明自身的价值，另一方面就是看到太多的研究成果变成一篇篇论文束之高阁，与国与家无益柳传志希望通过办企业去尝试高科技产业化这件事，于是他与十位同事一起走出学术象牙塔，在1984年以20万人民币的投资，共同创办了中科院计算所新技术发展公司，也就是联想的前身，这一全新的开始，让在当时便有着超前理念的柳传志看到了机遇，我自己本身感到是机遇来了，特别的兴奋但那却只限于少部分人。
柳传志的家原来就在计算所这一片的像自行车棚一样的房子里，中国当时不管是科学院还是其他地方，大概从1966年文化革命之后就从没盖过房子了，人不断增加，大家就这么挤着，一些比柳传志年龄大将近识10岁的科学家都一样挤在单砖砌的房子里，房上就是一层石棉瓦，冬天特别冷。
柳传志一家四口人就挤在一间12平方米的小房子，为了解决空间的拥挤，当时家里所有人都学会了自己动手摆家具，所有的床，桌子，全都是折叠的。白天把床折叠起来变成沙发。晚上就把桌子凳子折叠起来。再把床拉开，他们家最多的时候住过七个人，连岳父岳母都在内，他们在房间里栓绳晾衣服，下面就是做饭的锅，结果有一天，袜子都掉到锅里了。
创业是艰难的，因为当时不仅物质条件简陋一中科院提供给他们的办公场所是一个小小的传达室，在精神上也是一片茫然，这些刚刚走出象牙塔的知识分子，根本不知道该如何运用，手中的20万元，也没有主营方向，只能学着别的的样子做买卖，什么能赚钱就卖什么，于是就免不了上当受骗，免不了要交些学费。
柳传志遇到的第一个难题便是资金紧缺。资金问题是第一大问题，当时研究所给我投资了20万元，真的要做企业，比如开发产品就需要钱，许多人会认为20万元如果拿到今天是一笔很多的钱，但买鸡蛋猪肉的，却能买很多但我要买生产工具电脑的话，当时电脑7万块一台只能买三台，而且很不幸，才一个月的时间就被人骗走了14万，所以当时资金很紧缺。
1987年原本身强力壮的柳传志开始出现身体不适，头晕失眠等症状，甚至常常在夜里突然惊醒，医生，诊断为美尼尔综合征，却无法解释病因，柳传志自己心里很清楚，这病是被吓出来的，原来，在联想业务初期曾经有一笔价值300万的生意，柳传志和同事费尽周折从科学院借到了钱，然后将钱汇到深圳直接进口微机。
可钱汇过去了，微机却迟迟不见踪影，柳传志当时急红了眼，直飞深圳，那家公司负责人的家里却没人，他便蹲在门口整整一夜，柳传志坦言，当时拿块砖头拍他脑袋的心都有……300万元，对现在的联想来说可能只能算九牛一毛，但在当时，对于柳传志确实太重要了！这笔钱甚至关系到了联想的前途和命运，以至于当期待中的微机终于运到北京！柳传志因为过于兴奋而落下了直到今日还常常折磨他的后遗症。
在经过几番磕磕盼盼的摸索之后，他们逐步适应了市场经济的规律，决定把计算机作为主营运营方向，1985年柳传志。和同事们靠出卖劳动力帮人查验，装配计算机等，挣了70多万元，他们决定投资开发，李光南的联想是汉卡经过不断的改进，翻新版本，联想汉卡很快占领了市场公司的名称，联想就来自其第一个拳头产品，联想是汉字系统。
1988年，联想汉卡荣获，国家科技进步一等奖，创业初期，联想人通过，办展会，做平面广告，门牌广告等多种方式，对计算所品牌进行的塑造而成，而诚信成为当时的联想人所一贯坚持的理念，柳传志常说，一个好的技术力量，好的适应价格好的销售服务，去争取和赢得一个好的用户市场，这就是我们信誉的全部内容。而这一时期研究员站柜台，诚信对客户的故事，成为打造计算所品牌不可或缺的重要内容，1988年4月16日，计算所新技术发展公司开创高科技外向型产业动员大会在人民大会堂召开，之所以选择在人民大会堂召开，则表明了联想人树立自己品牌的坚定信心。
联想最初的业务主要是负责在中国内地销售，代理销售惠普公司，以及东芝公司的计算机产品但柳传志，不甘于一直做这种为人做嫁的工作，一直在积极准备自己制造和销售PC的计划，当然在代理销售的过程中，联想也从这些国外国公司总吸收了如何开发销售渠道的先进经验，并很快在全国范围内建立了自己的销售网络，凭借这个销售网络，在后来的几年中联想自己制造的系统，PC的销售量出现了稳步增长的趋势。
1988年，中关村电子一条街的竞争达到白热化，随之而来的是价格下跌，利润百分比下降，许多公司都面临着十分萧条的局面，当时柳传志。把眼光投向海外，决定在香港合资开一家公司，一方面把它当成做国内产品的一个窗口，把国内产品走向市场，另一方面则希望利用代理销售危机所取得的优势，绕开当时计划经济体制的限制，利用自身的技术条件在海外研制开发自己的计算机品牌，1988年4月，中科院计算所和香港志远公司及中国技术转让公司，联合创办了香港联想电脑有限公司，每家出资30万港元，总共股份90万港元，香港联想公司成立当年。销售额即达到1.2亿港元。
1989年3月，在经过几个月的紧张研制后，公司正式推出联想286微机，并在汉诺威展会上大获成功，联想微机的推出标志着公司开始一个集研究，生产，和销售，于一身的技工贸一体化跨国公司迈进。
同年11月，联想集团正式成立，这是经过四年多的努力，公司已发展成为了一个年销售额逾2亿元的大型计算机产业集团，作为一个紧密型集团企业，公司采用大船结构的管理模式，把其科研，生产，销售，服务等各环节紧密的联系在一起，把海内外企业结合成了一个具备很强竞争力的整体，联想集团的成立，为进一步开发有海外竞争能力的外向型产品，开阔，国内外市场，实现企业的国际化，产业化打下了坚实的基础。
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