汉惠帝四年（公元前192年）十月壬寅日，张嫣的外祖母吕后为了“亲上加亲”，将年仅十一岁的张嫣立为汉惠帝的皇后。
侍女用沾水的细线将少女面上地细小汗毛开去，敷上一层薄薄的桃花粉，再抹上胭脂，最后用黛笔描出最雍容的长眉。张嫣一身绀缥皇后礼服衣长曳地，柔顺的长发如同夜幕般漆黑。少女的容颜略施粉黛，不复见十岁的纯稚，雍容华贵，艳光四射令人不敢逼视。
“公主，”家人急急赶来通禀道，“相国韩信代陛下亲迎，皇后乘舆法家已经快要到侯府了。”
鲁元回过神来，扬声吩咐道，“快，送嫣娘去宗庙。”
宣平侯张敖高冠峨带，玄衣裳，立于张氏宗庙之上，看着立于自己面前的长女，又是痛楚又是开怀，告诫道，戒之敬之，夙夜毋违命！”声音肃穆。
张嫣揖道。“敬诺。”
鲁元上前，为她束衣带，结巾，亦告诫道，“勉之敬之。夙夜无违宫事！”
再揖道，“敬诺。”
冬十月壬寅，告诉丞相参、御史大夫尧，宗正礼，长乐少府奉迎皇后于宣平侯第。
于大堂之上行册后之仪。
相国韩信持帝册后命诏读之
韩信皇后之尊与帝齐体，供奉天地，祗承宗庙。母临天下。故有莘兴殷，姜任母周，二代之隆，盖有内德。长秋宫阙，中宫旷位，今有宣平侯女嫣秉淑媛之懿，体河山之仪，威容昭曜。寮所咨，佥曰宜哉。卜之蓍龟，卦得承干。有司奏议。宜称绂组，以临兆民。乃使太尉袭使持节奉玺绶，宗正为副，立为皇后。后其往践尔位。敬宗礼典，肃慎中馈，无替朕命，永终天禄。”
太尉周勃授皇后玺绶，中常侍太仆跪受，转授女官。白衣女官捧着赤绂玉玺奉到皇后面前，跪系在张嫣腰间革带之上。复退开。于是皇后六肃三跪三拜，称“臣妾谨受命。贺帝万年。”谢恩讫，黄门鼓吹三通。即位，转身，从堂上延伸开去，众臣，家人皆跪参拜皇后。贺皇后新喜万年。
张敖牵着女儿的手。送女登乘舆法驾，微笑着送予祝福。张嫣最后看了一眼故家。然后登车。车帘刷的放下来。迎亲众臣登马，卫尉军喊了一声“跸”，百姓回避，长长地皇后仪仗起拔，向巍峨的未央宫而去。
宣平侯府中忽然举灯，大片大片的灯光，将偌大的一个侯府，在暮色中照成白昼。
暮色西沉，韩信骑着一匹赤色骏马在前开道，经尚冠前街转章台街，径叩未央东阙，短短八百引路，四里长街由高粱侯郦疥率领，南军军士执戟护卫，戟尖寒光闪闪，中间驰道之上四十宫人掌灯开道之后，墨车如翟画，玄色髹漆，宽敞如室，玄赤色地车尾大制旄旗在冬风中猎猎飞扬，清新而爽利。间或车帘动荡，露出小皇后一襟衣角，不见容颜。
很快刘邦病重，问大夫病情，大夫说能治，刘邦一听口气，就知道不会好了，气得大骂大夫：“以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！ ”说完赏赐给医生五十金打发他走了。吕后看着弥留中的刘邦，问他死后人事的安排：“ 萧相国死后，由谁来接替呢？”刘邦说曹参。吕后问曹参之后是谁，刘邦说：“王陵可以在曹参之后接任，但王陵智谋不足，可以由陈平辅佐。陈平虽然有智谋，但不能决断大事。周勃虽然不擅言谈，但为人忠厚，日后安定刘氏江山肯定是他，用他做太尉吧。”吕后又追问以后怎么办，刘邦有气无力地说：“以后的事你也不会知道了。”
汉高祖十二年四月二十五日（公元前195年6月1日），刘邦崩于长乐宫，享年六十二或五十三。葬于长陵（在今陕西咸阳），谥号高皇帝，庙号太祖。
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